三天后。

　　壽郢古城南門外的官道上，一輛闊大的馬車內，李鶴坐在臥榻旁，輕輕撫摸著榻上已經熟睡的李笑，仔細端詳著李笑嫣紅的臉頰，微微翕動的鼻翼，眼神裡透著濃濃的不舍。

　　良久，李鶴才抬起頭來，看著項智問道“府上的事情可都已經安排妥當了?”

　　項智說道“上月，家兄項梁已隨父親趕往平興軍中，府裡只有母親和幾位嫂嫂，按父親安排，過段時間，母親及嫂嫂們也將徙往淮南。所以，我只是給母親留了一封信劄，告知她老人家，我帶著笑兒去找笑兒的父親了，別的並未多說，老人家素來知道我的心願，不會覺得奇怪。”

　　說著，項智打開馬車壁櫃，從裡面抽出一柄短劍，遞給李鶴說道“夫君將這柄雄劍也一並帶上，這麽多年歷經波折，此番，這對鴛鴦雙劍，也終於可以陣前合璧了。”

　　李鶴接過短劍，撫摸著閃爍著幽光的青銅劍鞘，點了點頭說道“此去黔中，路途遙遠，我讓猴子帶幾個人跟著，猴子是個機靈人，江湖經驗豐富，當保無虞。笑兒太小，你們不必急著趕路，走走歇歇，千萬不可過度勞累。”

　　項智一笑，說道“夫君盡可放心，這車裡各式物件準備得都很齊全，不會讓笑兒受罪的。倒是夫君你，千萬保重！亂軍之中，當見機行事，假如真的事不可為，絕不能強勉，我和笑兒在黔中盼著你安全歸來。”

　　李鶴點點頭，對塌上的念兒拱了拱手，唬的念兒趕緊翻身跪在塌上，口中連稱不敢，請公子放心勿念。

　　李鶴撩起後簾，跳下馬車，走到猴子面前，將一個簽封的竹筒遞給猴子，說道“猴子，你到了黔中，直接去找梅勁，將我的這封信劄交給他，他便知道該如何做了。記住，暫時不要去李府，在我返回之前，關於項智母子的情況，千萬不能走漏一點風聲。”

　　“到了西河，有事盡可以去找郭泰亭長，麻煩他替我照顧她們母子一段時間，一切等我回來，再做計議。”

　　猴子雙拳一抱，說道“公子放心！猴子曉得輕重，不會誤事的。有猴子在，決計虧待不了小姐母子。”

　　李鶴心中暗暗一歎，拍了拍猴子的肩膀。

　　猴子瞟了瞟馬車，低聲說道“公子，你此行真的要小心啊，這一趟，不比你我以前穿宅入戶，那可是千軍萬馬的陣仗，說不準，還得真刀真槍的乾上一仗，如果不是護送小姐母子乾系重大，猴子無論如何也不會放心公子單獨前往的。公子，千萬保重啊！”

　　說完，又轉身對著楊岱厲聲喝道“楊岱，你給我記好了，這一趟，你就是舍了性命，也得把公子護周全了，聽到沒?”

　　“陳兄放心！有楊岱在，便有公子在！”

　　楊岱雙手抱拳，豪氣乾雲。

　　李鶴也抱起雙拳，對一直肅立在猴子身後的石三、元覺眾人說道“有勞諸位弟兄了！咱們就此別過，黔中再見！”

　　眾人皆抱拳行禮，齊聲喝道“我等定不負公子所托！公子保重！”

　　兩路人馬，一路向南，一路向北，疾馳而去。

　　李鶴十人，沿著官道，渡過淮河後，一路向北，曉行夜宿，半月之後，來到了平興地界。

　　越往北走，戰爭的氛圍越來越濃，官道之上，兩側的田野裡小徑上，到處都是逃難的流民，少則一家一戶人，多的則有幾十上百人，明顯一副整村或者闔族遷徙的景象。

　　人流多是步行，扶老攜幼，大多衣衫襤褸，灰頭土臉，看那樣子，似乎把家裡能帶的東西全都帶上了，很多人牽著豬趕著羊，扁擔上掛著雞鴨，背後背著鐵鍋。

　　熙熙攘攘的人流之中，不時有孩子們的哭鬧聲，大人們的咒罵聲，間雜著老人們的歎息聲。更多的人，則是滿臉風塵之色，漠然地低頭趕路，向著南方，向著他們認為安全的地方，落荒而去。至於逃到哪裡才能算得上安全，往後的日子該如何過活，大多數人的心中，是茫然的。

　　在秦楚兩國的戰車轟然相撞之前，先活命再說吧。

　　看著眼前的情景，李鶴的心中，泛起濃濃的悲哀，在這兵荒馬亂的年代，普羅眾生如同螻蟻一般，命賤如草。面對熊熊戰火，普天之下，又有誰能獨善其身?遠在千裡之外的項智母子，又何嘗不是另外一種形式的逃亡?只不過因為家族的富有，這類逃亡，顯得不是那麽得窘迫罷了。

　　想到項智，李鶴的腦海裡，瞬間浮現出李笑粉嘟嘟的稚嫩臉龐，心中不由得一陣隱隱的疼痛。

　　孩子，願你今生，能不再流徙，能安享太平，李鶴在心裡暗暗祈禱。

　　同時，這也是天下所有父母的願望。

　　平興古鎮，此時，已經十室九空。

　　因為地處南下和北往的咽喉要道，平興的繁華是毋庸置疑的，古鎮的規模，也遠超一般的縣城。

　　李鶴等人來到古鎮，天色已近傍晚，平日裡熙熙攘攘，行人如織的大街上，杳無人音。古鎮裡，不見了往日的嫋嫋炊煙，不見了笑語喧嘩，更看不到孩子們的嬉鬧。大街小巷，到處散發著死一般的沉寂，宛若一座鬼城。

　　一行人來到十字大街，竟然意外地發現，夜幕之中，有一戶人家，正在急匆匆地搬家。這顯然是一戶殷實之家，幾輛牛車上，堆滿了大大小小的箱籠。

　　李鶴牽著馬，迎著一位正指揮著裝車的老者，走了過去，拱手問道“敢問老伯，楚軍大營，離這裡還有多遠?”

　　老者上下打量了一眼李鶴，說道“老漢沒去過，不甚知道，但聽得街坊鄰居有人說過，我大楚軍隊駐扎在田家坡。”

　　“麻煩老伯給在下指點一二，那田家坡怎麽走呢?”李鶴又問道。

　　老者手往西一指，說“從這往西走，約莫百十裡地，有一片丘陵坡地，就是田家坡了。”

　　說完，又用奇怪的眼神看了看李鶴，問道“敢問幾位，你們這是要去楚軍大營嗎?”

　　“是啊。”李鶴答道。

　　老者說道“難道你們不知道楚國的大軍已經東去了嗎?”

　　李鶴一愣，連忙問道“您說的這事我還真不知道，請問老伯，這是啥時候的事?”

　　老者想了想，說道“也就前幾天，昨天還稀稀拉拉過去了一部分軍士，今天沒見了，許是大軍走完了吧，誰知道呢。”

　　這個消息讓李鶴一驚，他不知道老者的消息的真假，更不明白楚軍為什麽在這個時候，選擇戰略東移。

　　見李鶴沉吟著不說話，老者臉色凝重，低聲說道“我聽他們說，秦國人馬上就要過來了，年輕人，聽老漢一句話，別往前走了，萬一碰上秦國人，就危險了，回頭吧。”

　　李鶴看了看牛車上的箱籠，問道“老伯，我看這平興地界上的人家，幾乎都搬空了，您這府上，何故到現在才搬家呢?”

　　“唉！”老者歎了口氣，說道“老漢是這府裡的管家，不瞞你說，我家主母病重，耐不得車馬勞頓，所以就耽擱了。直到前天，主母才落下最後一口氣，昨天草草地葬了主母，闔府才得以搬家。”

　　說到這裡，老者急忙擺了擺手，說道“老漢不能再與你耽擱了，我們得抓緊時間搬東西，還要連夜趕路呢。”

　　李鶴衝急匆匆離去的老者的背影拱了拱手，反身回來，將打聽來的情況，簡單地跟楊岱說了說。

　　楊岱一聽，也急了，連忙問道“公子，那咱們怎麽辦?往東去追趕大軍嗎?”

　　李鶴看了看天色，想了想說道“暫時，咱們還不清楚大軍東移的消息是真是假，僅憑這位老漢的說法，就作出往東或者往西的決定，太盲目了。今天天色已晚，人困馬疲，不如咱們先在這鎮上歇息一晚，明早再做計議吧。”

　　楊岱點頭稱是。

　　一行人牽著各自的馬匹，就在街邊隨便找了一處空蕩蕩的宅院，歇息下來。

　　隊員們前院後宅轉了幾圈，見這戶宅院的主人搬得很空，幾乎沒有留下任何的生活用品，無奈之下，只能在廚屋裡生火燒了點開水，就著乾硬的烙餅，將晚餐對付了過去。

　　夜漸深，除了兩個流動哨，其他眾人都擠在一張寬大的臥榻上和衣而臥。早春時節，白天雖然溫度不低，但到了夜晚還是很涼的，楊岱不知道從哪找來幾床主人搬家時丟棄的氈子，給眾人蓋上。

　　李鶴睡在臥榻的最裡角，閉著眼睛，耳畔聽著楊岱均勻的呼吸聲，腦袋裡思考著下一步的行動安排，睡意全無。

　　臨近夜半時分，正當李鶴迷迷糊糊正要睡去的時候，耳朵裡清晰地聽見一陣清脆的馬蹄聲。

　　李鶴霍然睜開了眼睛，稍稍側了下耳朵，仔細地聽著。身邊，楊岱的呼吸聲也瞬間變得極其細弱，李鶴知道，他已經醒了。

　　馬蹄聲由遠及近， 在寂靜的夜空裡傳出老遠。

　　李鶴翻身而起，輕盈的跳下臥榻，與此同時，塌上的隊員們也紛紛躍起，房間裡，瞬間響起一陣陣手弩上弦的“嗡嗡”聲。

　　這些老隊員跟著李鶴這麽多年，早已成了百戰之士，即便在睡眠狀態下，有一隻眼睛也是睜著的。

　　李鶴閃身來到院內，屋脊上兩道黑影飄然而下，那是上半夜輪值的流動哨，兩個黑影迅速靠近李鶴，低聲說道“公子，五人五騎！”

　　李鶴點點頭，衝著身後的隊員作出一連串的手勢之後，與楊岱兩人縱身躍上院牆，伏在牆頭，仔細觀察著。

　　院子裡，隊員們四下散開，各自進入戰鬥位置。

　　馬蹄聲越來越近，不急不驟，細碎而嘈雜，可以聽出，這些人似乎並不打算疾馳而過，而是在古鎮裡邊走邊四下裡觀察著。

　　令李鶴沒想到的是，來人竟然也選中了這家宅院。

　　暗夜之中，五個勁裝騎手來到宅院門口，坐在馬上左右觀察了一會，其中一個聲音發出一聲指令，眾人翻身下馬，牽著馬匹向院門走來。

　　李鶴一聽口音，心裡便明白了，用低低的聲音對身旁的楊岱說道“秦人。”

　　楊岱點點頭。

　　李鶴心裡一陣興奮，悄聲說道“來得正好！楊岱，一定要留個活口。”