翌日，風和日麗，天氣晴好。

　　李鶴和芳姑兩人剛用完早餐，就聽到院門口有人朗聲高誦:“芳姑，二公子的車備好了，在府門候著呐。”

　　芳姑應道:“好咧，就來了。”

　　李鶴一聽，抬腿就要往外走，卻被芳姑一把拉住。

　　“公子別急，總得梳洗一番，穿戴整齊了，才好出門啊，何況，你今天是去見大公子呢。”

　　李鶴不耐繁瑣，還想往外走，無奈芳姑拉住不放，隻得怏怏坐下。

　　芳姑抿嘴一樂，用打濕的梳子，細心地將李鶴的長發梳理整齊，綰起一個發卷，用一個半月型的發簪卡住，戴上切雲冠，束好兩邊的帽帶。

　　又拿出一件色彩豔麗的藍色絲綢錦袍，套在李鶴的短服外，系好腰帶，掛上一個色澤清潤的玉環。

　　蹲下身子，幫李鶴穿上革靴，這才起身，上下打量了一番，點點頭說道:“公子，咱們可以走了。”

　　“真麻煩！”李鶴被芳姑折騰得沒了脾氣，嘴裡小聲嘟囔著。

　　芳姑又是一樂，提裙斂衽，跟在李鶴身後，兩人奔府門而去。

　　府門外，一輛華蓋敞篷的牛車停在那裡，已經等待多時了。拉車的黃牛，毛色油亮，不時地甩動著尾巴，正悠閑地反芻。駕車的漢子，手裡牽著韁繩，垂手立在車旁。

　　車夫看見李鶴出來，趕緊抽出一條踩凳，放在車邊。躬身請安過後，服侍著李鶴和芳姑上了車。

　　牛車緩緩啟動，李鶴半臥在車廂裡的矮榻上，芳姑坐著。因為是敞篷車，四周敞亮，正好遂了李鶴想觀察一下壽郢風貌的心願。

　　清風徐徐，牛車粼粼，李鶴愜意地歎了口氣，心說古人真會享受啊，雖說物質條件遠不如後世，但聰明的人類，總是能想到辦法，讓自己過得舒服一些。

　　不過，任何時代，世間所有的美好，總是給權貴階層準備的，這是一條顛撲不破的真理，古往今來，概莫能外。

　　牛車緩緩地駛出巷口，拐上了正街。

　　八百年荊楚古國，在戰火中立國，在戰火中強大，又在戰火中逐步衰落。有據可查的歷史，楚國已經經歷了六次遷都，由最早的丹陽，後遷到鄢州，而後又遷至載郢(郢都)，在與秦國的交鋒中失利，潰退至陳州，再失利，又將都城遷到巨陽，為了避秦鋒芒，最後乾脆遠遠地遷到了壽郢。

　　這其中，最為輝煌的都城，當屬郢都，楚人在那裡經營了兩百多年，可惜，最後還是被強秦一把大火，化為了灰燼。

　　壽郢作為都城的時間不長，所以整體建築還遠遠算不上大氣磅礴。因為立都時間過短，很多地方甚至顯得局促。

　　但即便如此，這才短短幾年過去，壽郢城已經王氣盡顯，其中的原因是，一來楚地魚米之鄉，物產豐富;二是文化積澱厚重，產業技術發達;三是楚人歷來崇尚奢靡，即使國家危難，享受慣了的王公貴族也絕對不會虧待自己。

　　所有這一切，造就了壽州城作為新的王城，飛速地展現出了各種繁華景象。

　　牛車緩緩前行，車裡的李鶴東張西望，觀察著大街兩旁的商鋪以及川流不息的行人。

　　芳姑像變戲法似的，從臥榻旁立櫃的匣子裡，一會端出一杯酸酸甜甜的楊梅汁，一會又拿出一個香梨，一會又抽出一張甜餅，弄得李鶴從出門起，嘴就沒閑著。

　　李鶴笑著說道:“芳姑，你那裡到底還有多少好吃的?全都拿出來得了，你把我當豬啊，這才吃過飯，

我哪裡還吃得下。”　　芳姑臉一紅:“早上讓廚子準備的，怕公子餓著。”

　　李鶴呵呵笑著，擺了擺手，問道:“還有多遠?”

　　芳姑詫異地看了公子一眼，但很快又釋然了，心中暗想:“是哩，公子上回來還是三年前哦，那時還是個孩子呢，這又生了場大病，難怪會記不得了。”

　　“快了，伯公子的鋪子在南市，這條街走到頭，往西一個轉彎便到了。”

　　李鶴知道，芳姑口中的伯公子，就是指的大兄。伯者，長也。

　　當李鶴的牛車，平穩地停在“圭園”門口時，大兄已經在大門前黑色的抱柱下等候多時了。

　　一見到大兄，李鶴難掩心中的驚詫，赫赫李氏一門的長公子，竟然是個駝子，而且，駝得還很厲害。

　　搜索腦海裡殘存的記憶碎片，並沒有這方面的記憶。

　　好在李鶴反應極快，並沒有讓這種驚詫表現在臉上，他飛快地從牛車上一躍而下，幾步就跨到大兄面前，弓腰及地，深施一禮，口中唱喏，連聲請安。

　　李為“呵呵”笑著，駝著背，雙手抓住李鶴的雙臂，輕輕地往上一托，止住了李鶴的行禮。

　　李鶴敏銳地感覺到，這位大兄雖然背駝，但力氣卻非常大，抓著自己的兩隻手，像兩隻鐵鉗。

　　“鶴弟真的康復了，剛才那一跳，為兄心都懸著呢，哈哈哈，好！好！好！”

　　一邊說著，一邊又用手捏了捏李鶴的肩膀，滿意地點點頭:“府上捎信給我，說你醒了，而且恢復得很好，我還不太相信，現在看到你，我才真的信了，托列祖列宗佑護，這麽大的劫難，你都挺過來了，預示著我李家往後一定能興旺啊。”

　　說著說著，李為的眼圈就開始發紅，眼見著就要落淚。

　　李鶴心裡也非常感動，他可以看出來，這位大兄與自己之間，兄弟之情還是很深的，雖然身有殘疾，但人品還是很端正的。

　　“大兄不必難過，人吃五谷，哪有不生病的道理，我這不是好了嘛。而且，經歷了這場大病，我感覺自己比以前的體力還好了很多，焉知這場病不是上天的福報。”

　　李鶴怕大兄流淚，連忙笑著安慰他。

　　“說的極是，為兄也是想著你小小年紀，遭了這麽多的罪，心中一時有些傷感。現在好了，都過去了，不說了。”

　　轉過頭，看著一直立在旁邊笑意吟吟的芳姑說道:“芳姑這麽多年也不容易，服侍二公子盡心盡力，著實辛苦，你是我李家的大功臣。”

　　芳姑急忙斂衽施禮，口中連稱不敢。

　　“好了，咱們都進去吧，你嫂嫂還在後面候著呢。”

　　李為大手一揮，轉身便往裡走，李鶴和芳姑緊緊跟著。

　　看著大兄駝行的背影，李鶴目測了一下，心說大兄如果不駝背，個頭應該算是高大的，再配上那張線條硬朗的臉，地地道道一個美男子啊。

　　進了“圭園”大門，一路向後走，李鶴一路四下裡觀察著，總體感覺除了前廳有個碩大的會客廳外，這“圭園”不像個商鋪，越往後院走，越像個私宅。

　　看來，這個時代，商業雖然已經發展起來了，但用於行商的固定店鋪，還隻是個雛形。

　　到了後院，見到了嫂嫂和侄兒侄女，互相之間又是一番行禮問候，並將母親給他準備好的禮物奉上。

　　一家人，因為李鶴的到來，都顯得非常高興，尤其是李為，其間幾次，說著說著，竟然手舞足蹈起來，惹得嫂嫂和孩子們格格直樂。

　　李鶴心裡清楚，作為一個經商日久的成功商人，大兄平日裡絕對是沉穩有余，威嚴複加，今天之所以這樣，實在是因為李鶴的到來，手足情深的緣故。這讓李鶴心中倍感溫暖，重生以來，李鶴第一次有了家的感覺。

　　李為拉著李鶴坐下，丫鬟送上茶水，李鶴一看，又是那種晶黃的湯汁，這種水，口感雖然還不錯，但喝多了，李鶴總感覺胃裡不太舒服。看來，自己和這個時代的生活習慣，還有些距離。

　　“大兄，生意如何?”李鶴端起陶碗，淺淺地抿了一口。

　　見李鶴突然問到生意，李為微微一愕，笑著說:“難得啊兄弟，長這麽大，你這還是第一次問起我生意上的事情呢，以前見著我，總是問我外面有什麽好玩的景致，難得難得！”

　　李鶴尷尬地笑笑，雖然他知道大兄嘴裡的李鶴並不是自己。

　　“我這不是長大了嘛，總該操心點家事了吧。”

　　李為點點頭，收起笑容，說道:“鶴弟說得對，父母漸老，這個家終究要靠我們兩兄弟撐起來，但是最終，還是要靠鶴弟你來撐。為兄這個身體，你也看到了，為官是不成了，今生，至多也就是跑跑生意，給你搭橋鋪路，所以，你能早日脫去稚氣，早早謀劃家族的發展。是我李氏一門的福氣啊。”

　　李鶴慌忙點頭，連聲稱是。

　　“你以前一直身體不好，家裡的很多事情你不太清楚，也沒人跟你說這些。”

　　李為端起陶碗，喝了一口水，繼續說道:

　　“我李氏祖上，早年是做漆工的，後轉行製漆，再而行商，到了我們這一輩，也算是行商的世家了。我李氏雖然世代經商，但每一輩人，都很重視讀書，所以算是儒商，真正說到出仕為官，父親是第一人。”

　　李鶴點點頭，之前他心裡一直就在疑惑，家裡隻有父親一人為官，即便官俸再厚，也撐不起如此豪奢的生活啊， 除非是個貪官。

　　現在終於明白了，真正撐起李氏一門的，還是靠行商所得。

　　“父親性格，過於剛直，經商還勉強，為官則諸多不利。他本不願意出仕，也是機緣巧合，多種因素重壓之下，勉力為之。其中的私密，不足為外人道，有時間為兄慢慢跟你細說。”

　　“經商一途，要說難，什麽時候都難，要說容易，根本就沒有容易的時候。”

　　“我李氏製漆、售漆，已歷經三四百年，做漆器，也已經一百多年了，我們有秘不外宣的獨家工藝，有固定的售賣渠道，這些都已經很穩定了，只需要按部就班地去做就成了，所以我說不難。”

　　“但是，生在亂世，各國之間兵鋒相向，戰火不斷，固有的商路，常常被戰火阻斷，仗打多了，民不聊生，百姓溫飽尚且不足，焉有余力再去購置器皿?此處，就是我說的不容易了。”

　　“另外，還有一個原因。”李為看了看旁邊垂手而立的芳姑，壓低了聲音說道:“我國建國日久，已經早已不是當年那個勵精圖治的楚國了，內政沉屙已久，官員貪墨成風，雖不至於抑商，但商人在他們眼裡是什麽?呵呵，不破費點錢財，經商之難，難於上青天，兄弟明白嗎?”

　　李鶴點點頭，暗想，看來這權力與財富之間的纏綿勾結，不獨哪個朝代所專有，而是從古至今，綿延了幾千年啊。

　　李為見李鶴默不作聲，聽得津津有味，哈哈大笑起來。

　　“兄弟喜歡聽，以後常來，待為兄慢慢細說，現在，咱們吃飯，兄弟病體痊愈，為兄當浮一大白。”