揚州城外！

　　齊王劉諾的車架到了！

　　一行人馬車、馬匹、隨從人員浩浩蕩蕩的經過二十多日來到了揚州城。

　　主要是有數百隨從，其中齊王府的親兵只有數十人，但是皇帝皇后特意派出來保護他的便有三百人。若是說起這次下江南的主要人員，那就只有劉諾、櫻月、王煥、趙聞充幾人，還有就是魏文遠、高峰、公孫玥三人也一同前來。曹嫣兒想要跟著，但是劉諾沒有同意，畢竟自己不是遊山玩水，哪怕她保證自己聽從劉諾命令行事也不行。

　　“殿下，這揚州城還真是熱鬧啊！”王煥眼瞧城門下來來往往的人群商隊，不由得開口說道。

　　劉諾點點頭，“那是，江南之地繁華無比，蘇杭皆是令人向往之地。這揚州其實亦是多有我朝各道商人交易貨物、畫舫花魁什麽的也能吸引無數人。咱們今日入城居住，這些日子咱們連日趕路，大家都早已經身心俱疲、風塵仆仆了。”

　　而此時，劉諾在心裡微微吐槽，愈發堅定的埋下心底裡一個願望，終有一天，他要開挖大運河！娘嘞，這麽長時間的馬車真的是醉人，渾身散架的狀態。以至於後面這麽多天他都是騎馬，倒還真把騎術練得更加熟練，雖不說爐火純青，也能稱得上遊刃有余。

　　趙聞充對著劉諾問道:”殿下，咱們是不是需要和這守城將士打個招呼啊?不然怕是不好進城呐！“

　　“咱們這麽一支隊伍浩浩蕩蕩的，想來住在揚州城裡的刺史、別駕都早已經得知消息了。咱們就先在這裡稍候，總是會有人來迎接的。沒人迎接的話，咱們這麽多人也不大好安排，容易擾民。“劉諾下馬，然後看著一旁的茶攤說到。

　　王煥同樣下馬，毫無形象的說道:“就是，這揚州別駕可是司馬傑的族叔，怕是早已經得知消息了！咱們且等著吧，這司馬氏可是江南數一數二的大世家，他們總要盡一盡地主之誼。“

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　　揚州刺史韓秀正在刺史府和別駕司馬逢、長史蕭至討論如何接待齊王車架的問題。

　　“剛剛下面的人已經來報，齊王殿下距離咱們揚州城已經不足二十裡了，很快便回到來！你們都說說咱們應該以什麽規製接待殿下。”

　　聽了韓秀的話，司馬逢和蕭至對視一眼，然後便見蕭至略微頷首，開口說道:“此番齊王殿下是以齊王府的名義率隊來此，並非是奉陛下和朝廷之命，那麽咱們自然就不能過於隆重。下官以為，咱們應仍舊按照昨日商定好的方案實施，由下官在城門外迎接齊王殿下，然後刺史大人以咱們揚州刺史府的名義宴請殿下。”

　　韓秀點點頭，“這次齊王殿下也只是路過揚州，暫且休整罷了，吾估計他在城中停留不會超過三日便會渡船離開。所以，本官覺得咱們還是盡量釋放最大善意，盡可能伺候好這位爺，等把這尊佛送走了，那也就咱們什麽事了……咱們還是應該混混臉熟，以後殿下常駐江南，咱們離得那麽近，總是會有碰面打個招呼的機會。”

　　韓秀考慮的自然更多的是結善緣，這也是為自己的以後考慮，因為他並非出身江南，所以很多時候會感到掣肘，如果能在齊王面前留下好的印象，那麽自己調進中樞、起碼調回關隴老家也更容易些。

　　就在這時，司馬逢拿出了一遝紙，伸展開來，赫然就是大趙旬報！這是司馬家在京中的族人送回來的。

　　“齊王此行雖然表面上是因為他的提議沒有獲得陛下允準，

賭氣而來。但是，從最近得到的消息來看，咱們的齊王殿下可不是個愣頭青啊，相反，他的建議算得上高瞻遠矚，且他年少多志，必然存著一口氣準備乾出一番大事業！所以，咱們的確應該向齊王釋放善意！”　　頓了頓，司馬逢不顧蕭至目瞪口呆的面色，繼續說道:“所以，下關提議，刺史大人攜本官和蕭大人一同前往迎接齊王殿下！禮多人不怪嘛！“

　　“嗯，不錯！那既然如此，咱們這就出發吧！”韓秀點點頭，起身出門。

　　蕭至低聲對著司馬逢埋怨道:“司馬大人這是何意?咱們不是說好的由本官去迎接，然後盡可能讓齊王對韓秀的印象更差點！可大人反身便將下官賣了，此舉未免有些不仗義了吧！”

　　也難怪蕭至有些憤怒，畢竟是商量好的事情，韓秀一直在謀劃調離揚州，但是如今他和司馬逢將之基本架空，如果陡然換一個刺史，且不說對於新人什麽都不了解，他們的那麽多努力又要重做一次！所以，將韓秀留在這裡當傀儡對他們江南世家而言才是利益最大，但，司馬逢這次顯然是給機會讓韓秀立功勞！

　　司馬逢聽著蕭至的語氣，也不氣惱，笑著道:“齊王此番一個重要目的便是海貿！如果他插手海貿，那麽咱們各自的家族利益就會受到影響！而他既然想要收攏海貿，必然會和咱們江南世家敵對，也必然會拉攏其他派別的官員，而韓秀就是第一位！”

　　“你知道還這麽做?”

　　“嘿嘿！”司馬逢笑容莫名，“我就是想給機會讓韓秀巴結齊王殿下，他越上趕著巴結就會顯得越發諂媚。我分析過齊王殿下的性格，他和陛下相同，都是十分厭惡這種人，所以，放任韓秀反而會讓我們達成目標，他們兩個必然達不成共識。齊王會愈發對韓秀冷淡，而韓秀便會愈發熱臉往上貼，這麽以來，揚州城還是咱們掌控，齊王也沒能如願拉攏到這第一位官員。”

　　蕭至聽罷，頓覺十分有道理，點點頭笑著同司馬逢一起快步跟上韓秀的腳步。

　　見到蕭至相信了自己的解釋，司馬逢嘴角露出一抹輕蔑的笑容，但旋即便消散開來。

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　　劉諾並未坐太久便迎來了韓秀為首的一支官員隊伍，基本揚州城刺史府的主要人員全部都跟著一起來了，這份巴結的確是有些明顯了。

　　當劉諾看著這麽多官吏夾道相迎，歡迎自己入城之時， 不免微微蹙眉，他可沒想到揚州城這麽看得起自己。

　　王煥說話從來沒有顧忌，看著這一幕說道:“這位刺史大人可是著相啦！”

　　趙聞充竟然和他唱和似的搖搖頭，“誒，宇翔怎麽可以這般說揚州城諸官吏呢，他們也是想要讓齊王殿下感受到這江南門戶重城的熱情嘛！”

　　“是極是極，倒是我小人之心了！”王煥似煥然大悟，作怪的搖頭晃腦認錯。

　　劉諾倒是懶得理他們倆，因為有幾名官員已然緩步到他們隊伍跟前了。

　　“下官揚州刺史韓秀，攜刺史府別駕司馬逢、長史蕭至，以及諸位官員迎接齊王殿下親臨，請殿下入城稍坐休息。稍後揚州官員為殿下一行接風洗塵。”韓秀上前，躬身致禮。

　　“嗯，你且先安排好我這三百護衛！”劉諾扔下一句話，便朝著城門走去。

　　韓秀有些莫名其妙，覺得齊王殿下是有些生氣的，不過左右一想也正常，畢竟自己來的太晚了，竟然讓殿下在這小茶攤上等候。想及此，韓秀又怨恨的瞥了一眼身旁兩位，司馬逢和蕭至，若不是他們非要攔著自己以討論接待方法為由，那麽自己自然早早地等候在此了。

　　將一切都從腦子裡驅趕開來，此刻他最重要的就是招呼好齊王殿下，所以，韓秀冷著臉對蕭至說道:“蕭大人，本官命你將殿下護衛安排妥當，不得有誤！務必保證他們的吃住標準！”

　　說完，韓秀便匆匆跟上了劉諾的腳步。

　　司馬逢對著蕭至挑眉，“怎麽樣?是不是說話語氣都不一樣了?底氣十足呐！”