喜之郎嘻嘻一笑道:“還有半壇，是小老兒在路上喝了。”

　　胡老四驚奇的道:“總管一路上喝了半壇酒，咱們兄弟怎麽會沒看到的?”

　　喜之郎道:“讓你們看到，那還算得是酒中之鬼?哈，我師父從前和小老兒住在一起。他老人家怕我看見了會饞，喝酒的時候，從不讓小老兒看到，小老兒只能聞到他老人家的酒氣，那才是酒中老鬼了。”

　　口中說著，手掌一伸就從余老六手中接過酒壇，湊著嘴咕咕的一連喝了幾口。

　　慕容珂問:“你師父是誰呢?”

　　喜之郎放下酒壇，用手搔搔頭皮，道:“他老人家自稱老酒鬼，小老兒除了叫他師父，不知他叫什麽名號?”

　　胡老四、余者六和喜之郎輪流著很快就把半壇酒喝光，西門追雪等三人也都已吃飽，剩下的幾乎還有三分之二，余老六又一一包了起來。

　　仲冬之夜，入夜之後，朔風更厲。

　　大家就在大殿一角，圍坐下來。

　　胡老四、余老六去找來了一堆樹枝、木柴，升了一個火堆，倒也火光熊熊，暖和了不少。

　　一宵過去，第二天繼續上路，一路上依然全是山間小徑，四無人煙，整整一天，幾乎沒遇到一處村落。

　　這回，大家都留上了意，尤其胡老四、余老六沿途獵到了幾隻野兔、山獐等野味，喜之郎早就準備了一包食鹽，生堆火烤著吃別有風味，還有昨晚吃剩的一大包食物，六個人還吃不完。

　　傍晚時分，找了一處避風的山岩休息。

　　大家吃過晚餐，圍著烤火。

　　慕容珂目光掠過大家，道:“大家都已知道，咱們此行，是大哥為了要報雪父仇，本來，只有我和大哥兩人，後來喜總管和胡老四、余老六先後加入了。後來三弟又加入了我們的行列，明天還有易孝泉、申琬兩人會趕來和我們會合，咱們一行就有八人之多……”

　　他口氣微微一頓，接著又道:“你們這一路上，隻知大哥是找仇家報仇的，但並不知道大哥仇家是誰對不?”

　　喜之郎道:“咱們跟著少莊主走，管他仇家是誰?”

　　“不！”慕容珂道:“本來沒有和大家說清楚，是為了對方耳目眾多，不好明說，現在我們明天就可趕到地頭，自然要和大家說清楚了，才好有個準備，大哥的仇家，就是……”

　　他目光又朝四周迅快的一掠，壓低聲音道:“千毒谷的人……”

　　胡老四、余老六聽得猛然一震，吃驚道:“會是他……們……”

　　江湖上人聽到“千毒谷”這三個字，沒有不談虎色變的！

　　慕容珂道:“你們可是怕了?”

　　胡老四忙道:“小人兄弟既然誓死跟隨公子，水裡火裡，在所不辭，沒有什麽可怕的。”

　　喜之郎道:“這就對了，水裡火裡都可以去得，還怕什麽?何況咱們去的地方，也不一定就會是水裡火裡。”

　　慕容珂回頭道:“三弟，你呢?”

　　藍驚靈道:“小弟和大哥、二哥義結金蘭，誓同生死，大哥的仇人，就是小弟的仇人，小弟自然非去不可，只是……”

　　慕容珂問道:“只是什麽呢?”

　　藍驚靈道:“小弟聽家父說過，千毒谷主精擅‘黑煞掌’，是用毒的好手，用毒一道，防不勝防，就是武功再高，遇上了也是束手無策，小弟雖然略知一二，只怕也無濟於事，不知兩位兄長可有萬全準備?”

　　西門追雪切齒道:“愚兄和千毒谷有不共戴天之仇，

千毒谷主‘黑煞掌’縱然厲害，愚兄也要和他一拚……”　　慕容珂忙道:“家父秘製的解毒丹，小弟也帶來了，我們入谷之前，每人口中含上一粒就可百毒不侵，不用怕他使毒。”

　　藍驚靈心中暗道:“毒有多種，解毒哪有這麽容易?”

　　但他只是心中想著，可沒有說出口來，接著又暗自忖道:“目前唯一的辦法，明天進入千毒谷，只有緊跟在大哥身邊，也許可保他無事。”

　　心裡有了這樣決定，也就不用再多說了。

　　天色才亮，他們就繼續上路，但今天和昨天同樣趕路，心情顯然大不相同！

　　昨天只是趕路，今天卻因令人聞名喪膽，縱橫江湖三十年，沒有人能說得出準確地方的千毒谷就將到了！

　　在他勢力范圍之內，決不會沒有眼線、暗椿。

　　因此每一個人騎在馬上，已經顧不得交談，隨時都在戒備之中，目光像獵人一般四處搜索行進。

　　只有那位“總管”喜之郎，騎在馬上，依然顧盼自得，毫不在乎，還埋怨著說:“昨晚我真該死，偏要裝闊，把半壇酒像獻寶似的拿了出來，現在可好，酒蟲已經爬到喉嚨口，不喂它們幾口，那還得了，不把你心肝脾肺腎都咬得稀爛才怪！”

　　他一邊嘀咕，一邊雙手在身上一陣亂摸，忽然嘻嘻笑出聲來，道:“還好，這裡還有個小酒瓶，可以殺殺癮是沒有問題了。”

　　一手已從腰間掏出一個紫玉扁瓶，揭開瓶塞，咕的喝了一口，趕忙塞上瓶塞，塞回懷中。口中又自言自語的道:“隻喝這麽一小口，怎麽也過不了癮，不如再喝一口。”

　　於是又從懷中掏出那個紫玉扁瓶來，揭開瓶塞，咕的喝了一口，又趕緊塞上瓶塞，收入懷中。

　　但走不了三兩步，口中又嘀咕著:“小老兒號稱酒中之鬼，肚裡的酒盅，也快成了精，豈是這區區兩口酒，就能打發得了?我看最少也要再喝上一口，才差不多。”

　　於是又探懷取瓶，揭開瓶塞，喝了一口，再塞好瓶塞，收入懷中。

　　別人都沒有說話，就是他自言自語，心口相商，每次都說:“再喝一口”，其實一連串的一口，幾乎已喝了八九口之多。

　　一小瓶酒很快就報銷了。

　　等到喝第十口，紫玉扁瓶已經一滴無存，心頭一生氣，就隨手把紫玉扁瓶朝外丟出，等到玉瓶丟出，口中叫了一聲:“乖乖，不得了！”

　　上身往後一仰，飛快的隨著玉瓶往外掠去，一手迅疾接住玉瓶，一個人就像有繩子牽著一般，又嗖的飛了回來。坐到馬鞍之上，口中道:“好險，這寶貝是小老兒從皇宮裡撿來的，打碎了沒有第二個。”

　　在他馬後的兩匹馬上，坐著胡老四和余老六兩人，他們只是眼睛一花，根本連看都沒看清楚。

　　前面三人聽到喜之郎一聲急叫，急忙轉過身來，慕容珂問道:“喜總管，你怎麽了?”

　　喜之郎一手把紫玉扁瓶捏得牢牢的，忙道:“沒……什麽，小老兒不留神，差點把寶貝掉了！”

　　藍驚靈道:“你別嚇人好不?人家還當你出事了呢！”

　　喜之郎連忙陪笑道:“對不起，是小老兒失態了。”

　　慕容珂問道:“你的什麽寶貝差點掉了?”

　　喜之郎右手一揚，道:“是一個紫玉酒瓶，這話說來話長，從前有一個酒鬼的皇帝老子。怕在上朝的時候口乾，特地要玉匠雕了一個扁瓶，裝上老酒，塞在懷裡，趁眾卿家不注意的時候，偷偷取出來喝上一口。小老兒有一年到皇宮裡玩，看得喜歡，就把它帶了出來，方才差點掉下去，小老兒一急，才叫出聲的。”

　　慕容珂哼道:“一個紫玉瓶，也大驚小怪！”

　　“是，是！”喜之郎沒命的應是，道:“是小老兒大驚小怪。”

　　趕緊把玉瓶塞入懷中，再也不敢羅嗦。

　　中午抵達黑石渡，這裡倒是有一家賣茶兼賣酒菜面點的鋪子。六人在柵前下馬，進入松柵，圍著一張板桌坐下。

　　山區小鋪，雖然面臨渡頭，做的也不過是過路客商歇腳的生意，酒客不多。

　　只有一個行動遲緩的彎腰老頭，戴著破氈帽，抹桌端茶，招呼客人，走過來問道:“客官要些什麽?”

　　喜之郎忙道:“老鄉，你給咱們切一盤鹵味，下六碗面，再來二十個饅頭就好，哦，哦，還有，小老兒三個還要一壺酒，燙熱一些。”

　　彎腰老頭答應著退了下去。

　　慕容珂道:“喜總管，你又要喝酒了?”

　　喜之郎陪著笑道:“天氣冷咯，喝點酒，暖和暖和，三位公子都不會喝酒，其實騎在馬上，一路都在和西北風對抗，也該喝些酒才好。”

　　慕容珂道:“我們才不喝呢！”

　　“是，是！”喜之郎縮著頭道:“不喝也好，喝上了癮，就跟小老兒一樣，飯可以不吃，酒卻不喝不成，要是一天不喝，那可比死還難過。”

　　彎腰老頭端上一壺茶來，那是新沏的，熱氣騰騰！

　　喜之郎連忙取過茶盅，給大家倒了茶。各人捧著茶盅，慢慢喝著，大冷天，喝一盅熱茶，手腳就暖和多了。

　　彎腰老頭接著送來碗筷，又切來了一大盤鹵茶，和一壺熱酒。

　　喜之郎一手接過酒壺，給自己倒了一碗，先咕咕的喝了兩口，道:“酒還不錯，只是淡了一點。”

　　隨手又替胡老四、余老六兩人也各自斟滿了一碗。

　　余老六道:“總管，還是在下來吧！”

　　他正要伸手去接。