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此反賊四子,皆為柳牙城府人氏。他們自幼便出生在那裡。也就是從那憶事起始,柳牙城的諸多詭譎怪狀便銘刻於心,隻教人身處其中大有一種快要分崩離析的撕裂感。不只是敏感的小孩子才會發覺此種怪貌,就連老人們也長籲短歎,日子便在嗚呼哀哉之中度過。
幼時,他們住在靠近一條小河的巷子裡,同為發小,相伴無間。他們時常到流水潺潺的小河邊抓魚捕蝦,也時常沿著河道的芳草地漫行。
只是所有人都形成了一個無言的默契。身在河西這邊的居民,從未有人跨過小河,去到對面一碧萬頃的原野上。
在河西這邊,他們四個幼時的玩伴們曾望著河東那片金光燦燦的原野,其間仿佛有仙霧繚繞、亭台林立、水榭並舉,隻稍春天的絮風一吹,便是一派迷蒙夢幻之色。
相較於河對岸,河西這邊的境地就要慘淡得多。灰色和幽暗是這裡的主色調,陰冷和潮濕是這裡的季節,惡臭和垃圾是這裡的養料。無論怎麽看,這裡都不像是人該住的地方。但同樣無論怎麽看,也都是人居住的地方所該有的模樣。
或許是小孩子獨有的敏感,他們對河東的世界產生了好奇。他們曾經問過家裡長輩,也問過破街老叟,但無一有閑心跟他們聊對岸的故事。他們總是忙忙碌碌,不知為什麽,但就是閑停不下來,停下來仿佛就會死一般。
雖然他們也曾上過學堂,但也隻教了一些最基本的識字讀數罷了,將來小倌和記事主簿是他們大多數人夢寐以求的生活。其他的,大多類似他們的父母輩一樣,乾一些被認為是下賤的營生。
他們沒什麽不滿,因為這就是他們習以為常的生活。可當他們長大後,發覺到外面的瑰麗世界,這才完全明白過來。他們只是最下賤的牲口。他們活著並不是為了自己和家人過得更好,而是讓對岸那些大人們過得更“精彩”。
他們被禁止出遠門,永遠被封閉在霧氣蒙蒙的河西老城,整日和鐵渣、煙氣作伴,大多數人都患有肺病。堅強一些的,能活過花甲之年便算高壽。倒霉一些的,還不及少年便死了。
死亡在這裡跟嗆人的濃煙一樣司空見慣。蒙蔽在西城的濃煙,始終未曾散去。到處都可以聽到打鐵淬火的敲擊響聲,也能聽到深井裡的錘鎬聲。
當然,最令他們感興趣的,還是一貫的男女混雜的粗重喘息聲。他們希望自己也可以這麽喘息,卻始終不明白這極其常見但又異乎尋常的喘息聲究竟是怎麽回事。
於是,他們便常常躲在窗戶下,偷聽房內的怪聲,一邊聽,一邊學。只是他們學不像,總像是小猴子在怪叫。
每當聽到房外的怪叫,總會有一些衣不遮體的漢子跑出來,叫囂著要痛扁小朋友,但每次都抓不到他們。艱難的生活練就了他們利落靈活的腿腳。
跑得快也是一種謀生手段,因為偷搶爬拿、坑蒙拐騙總是要腿腳利索的孩子。他們也小偷小摸,但也總是順手一些小物件,或者瓜果魚腥的食品之類。
就算如此,也沒人管他們。反正被偷的人家也是有小孩的,最後也是會偷回來的。這裡呢,過得就是你偷我,我再偷你的日子。偷得較還算自在,孩子們的成長也很自在,很野蠻。
這種生活,一直到他們十五歲。少年人的好奇心終於爆發出來,四位發小決定要到對岸一探究竟。在此之前,他們做了充足的準備。
發小甲說:“我們太髒了,要準備一套乾淨的衣物。”
發小乙則笑道:“我們只不過是去對面玩玩,
又不是去當女婿!”眾人皆笑,發小丙接道:“我可是聽說,對岸的人可不得了!”
發小丁哂笑道:“怎麽,我看去不過一片茫茫原野,沒有一人。”
發小甲搖搖頭,鄭重道:“我聽趙老頭說過,對面住著仙人嘞!”
“趙老頭是個陰陽人。我只聽說他早年做過主人家的家奴,大戶老爺家女眷眾多,生怕下人與女人有詭,所以就把他騸了。”發小丁譏誚道。
發小甲笑道:“也是活該,被騸了性子還這麽古怪,若是不騸呢?”
眾人隻不把他當一回事,他們心裡隻想著一件事。到對岸去。哪怕那裡是一片未知。
準備妥當, 他們便借著夜色,偷偷從家中溜出,相約在河邊相見。他們得多加小心,河西守備森嚴,夜間也常有成群結隊的官兵巡邏,在各個關隘要道還有前哨站。
對於孩子來說,與其認為他們是來看守戒備他們的,還不如說他們是特意來重點保護他們的。
不多時,四位友人相繼到了三,唯有發小丁遲遲不見,可急壞了他們。
發小乙沉聲道:“都這個點了,若是再不來,衛隊就要來了!”
“怎麽辦?”發小丙焦急道。
發小甲恨恨道:“這個叛徒!”
正當他們火急火燎之際,只見發小丁鬼鬼祟祟地躥來了。不止他一個人前來,還帶了一人。
此人披著灰黑鬥篷,身體被包裹在其中,待那人摘下蓬帽,眾人這才恍然大悟。
發小丙驚愕道:“造!你把城北的蚮寡婦帶來幹嘛?!”
眾人都知道這蚮寡婦。算命先生隻道是她生來命凶,先是克死了家人,後又相繼克死三位丈夫。這不,終於是沒人敢跟她成婚了,隻敢偷偷摸摸了。
蚮寡婦笑吟吟地摸著發小丙的小脖子。她的手冷冰冰的,還有些滑膩,像是剛蛻了皮的毒蛇。
“呦呦,小東西嘴挺甜,就這麽不想見姐姐麽?”
她咯咯嬌笑著,說不上多麽蕩漾的笑聲回響在河邊,顯得極其冷魅悚然。
發小丁笑摟著蚮寡婦,滿身輕浮戲謔之色,說道:“我早跟她許諾了,要帶來跟弟兄們見一見……”
發小甲蹙眉道:“你想要女人無關緊要,但現在不是時候。”
發小乙附和道:“到對岸去。”