帝尚一族滅三國，建立黑原帝國後並未大肆擴張，反而拋棄了一些邊緣地區的領土，收縮核心區域。

　　較被認可的說法是，帝尚一族不能忍受極寒極熱的氣候，再者這些神之眷屬對繁瑣的政務並無興趣，默許了不少獨立城邦存在――只需要它們表示對黑原帝國的臣服和上交稅金即可。

　　迷霧城坐落在東部臨海的一處尖銳海岬上，它三面環海，背部是連綿遼闊的迷霧森林。眾多食珠獸棲息森林裡，變成了一面天然屏障，阻斷了從這邊威脅迷霧城的可能性。

　　人口近萬人的迷霧城在獨立城邦裡不算小，它們是典型的貿易城市，也是很多船隻的中轉站和交易地。

　　此時天蒙蒙亮，海岬兩旁的兩條長碼頭上已經停泊了不少船隻，這些海船有大有小，長有近二十米的三桅杆撞角大帆船，短的也有兩三米長的舢板小漁船。

　　海平面上，半圓形的橘紅朝陽將遠端染成鎏金色，更遠處已經出現了一些商船的桅杆，它們隨著季風一路前行，目標就是這座海上城邦。

　　因地勢緣故，迷霧城整體近乎一個拉長的銳角三角形，尖角指向海中，兩腰是港口，後面的底則是有一堵長長的高大石質圍牆，用以抵禦阻隔可能溜出森林的魔獸們。

　　此時兩個衛士正在圍牆上啃乾餅。

　　一位士兵說:“這稅務官大人據說今天就來，政務官大人讓我們打起精神，不過咱們這迷霧城已經有三年是自己交稅金的，為什麽偏偏是今年稅務官大人要親自過來?”

　　另一士兵打了個噴嚏:“誰知道呢?大人們的心思，我們可猜不透。不過依我看，多半是對迷霧城的稅金有點懷疑……畢竟咱們碼頭那麽熱鬧，好像稅金交的不算多。”

　　“嘿，你可想錯了。”

　　那人得意道:“我的一個親戚恰好在內陸，上次來時還說，迷霧城的稅金是所有獨立城邦裡交的最多的。依我看，這次稅務官大人過來，不是壞事，說不定是好事兒呢。”

　　“但願吧。”他的同僚嘿嘿笑:“我昨晚做了一個夢，夢到稅務官大人騎著一頭猛獸，威風得很，他還對我說了話。”

　　“那個，前面那是什麽?”

　　這位做夢的士兵也定睛看去，只見一道龐大的影子從地平線走來，姿態從容不迫。

　　“食鐵獸又從迷霧森林出來溜達了?”

　　“多半是，反正也就走來走去，不管它就好。”

　　“不對。”做夢的那士兵指向前方，糾正:“你看，那食鐵獸背上怎麽有人?”

　　走近了，來者是一頭胖乎乎的食鐵獸，黑白相間的體毛就是它的標志，隻是此時它寬厚的背部坐著一個年輕人。

　　下面走著的還有另外倆人，一男一女，看起來像是隨從。

　　隨著食鐵獸不斷靠近城門，牆上的兩個士兵頓時緊張起來。再怎麽說都是食珠獸，破壞力驚人，實在不知道它是什麽目的。

　　“我去叫人，你頂住。”

　　做夢的士兵衝下面喊話:“你們是什麽人，不要靠近了！”

　　下面的自然是朱翟一行人。

　　伯納德率先站出來，他聲音洪亮而清晰:“士兵，請打開城門，我們家族的少爺和小姐要進入迷霧城裡做一筆生意。”

　　士兵審視了一番下面的人:“你們是什麽人?有沒有什麽證明的文書?”

　　“不需要證明。”

　　伯納德語氣高傲，身體站得筆直:“身為傳承悠久的貴族，

少爺和小姐能夠去這片大陸的任何一處城邦。”　　按照規矩，沒有文書證明的情況直接無視或者用箭矢驅趕即可。

　　隻是下面的人的確有一股子貴族氣質，加上他們居然用一頭食鐵獸當坐騎和寵物，這有點超出人的想象了。

　　哪怕是毗鄰迷霧森林這種食珠獸聚居地，城內依舊沒聽過有能駕馭成年食珠獸的人物，充其量偷來幼崽養一養，可一旦成年根本不可能聽話。

　　下面的食鐵獸卻乖乖駝著那個青年，溫順又服從，簡直匪夷所思。

　　士兵說話很客氣:“幾位，請稍等，我們的守備官正在過來。”

　　伯納德頷首:“還請快一點，我們還有要事處理。”

　　話才落下，守備官帶著八名士兵匆匆趕來。

　　“什麽情況?”

　　“大人，你看……”

　　守備官往下面一望，不由眼皮猛跳。

　　下面的唯一青年穿得相當樸素，可偏偏騎在一頭食鐵獸背部……這不就是貴族少爺用金湯杓喝菜湯，裝窮失敗的典型模樣嗎?普通人哪有這樣的。

　　他強自鎮定:“我是迷霧城的守備官科爾克拉夫，幾位是……”

　　“我們的身份需要保密。”

　　伯納德一口打斷他:“請守備官閣下開門，放心，不會干擾貴城邦的正常運轉。”

　　不會才怪。

　　科爾克拉夫心裡腹誹，帶著一頭成年食鐵獸進來，怕是要讓迷霧城裡鬧翻天，走哪都會被人圍觀，你們這簡直是打著旗子招搖過市。

　　作為商貿城邦迷霧城的守備官，科爾克拉夫也見過不少名流角色，對自己識別人物的能力很有自信。

　　下面的三人不是普通貴族。

　　首先是和自己對話的那個中年人，神色謙和，禮貌克制，一看就是大家族熏陶出來的，類似於護衛和親隨的角色。

　　再者是那金發銀甲的少女，全程一言不發，隻是神色有些不耐煩。她身份明顯比中年人更高，中年人不時低聲對她說話，身體微躬，這就是地位差距。

　　不過這裡頭真正的頭領是那個年輕人。

　　他坐在食鐵獸背上，一副懶懶的模樣，對於交涉的事情毫不在意，甚至看都沒看自己這個守備官一眼，反而是對城牆四下打量，多半是第一次來迷霧城，充滿好奇。

　　但唯有他有坐騎，並且是連帝尚一族都忌憚和無法征服的“食珠獸”，這看起來就有點嚇人了。

　　“那個……眼下是特殊時期，幾位的身份我們必須做一個登記……”

　　科爾克拉夫很是為難，他不想惹麻煩，但的確是敏感時期，容不得有一點差池。

　　之前那做夢士兵突然低聲道:“大人，他們裡頭會不會有稅務官大人?”

　　科爾克拉夫驚醒:“幾位，就是從帝國派來的稅務官大人嗎?”

　　“稅務官?”

　　伯納德皺眉:“不，不是，您誤會了，我們並沒有攜帶任何公務，隻是途經此地。”

　　科爾克拉夫正要開口拒絕他們的入城申請。

　　做夢士兵見狀，又趕緊對守備官說:“大人， 他們可是從迷霧森林穿過來的，那裡遍地都是食珠獸……”

　　他們身份絕不簡單。

　　實力更是深不可測。

　　科爾克拉夫臉上陰晴不定，他必須做一個艱難的決定，要麽得罪一個可能很強勢的權貴家族，要麽是製造一起變數。

　　他咬咬牙，做事不可能沒有風險，幹了！

　　守備官轉瞬堆起笑臉:“幾位想來不可能是什麽為非作歹之徒，今天我科爾克拉夫就做主，讓幾位免手續進來，不過請約束好食鐵獸，畢竟很容易嚇到普通人。”

　　“開門！”

　　隨著嘎吱嘎吱的聲音，包鐵木質吊門被絞鎖一點點拉起。

　　一扇，兩扇，三扇。

　　三重門都打開來。

　　伯納德對上面的守備官微微頷首:“科爾克拉夫大人的情誼，我替少爺和小姐表示感謝和銘記，請放心，我們隻是途經此地，絕不會干擾迷霧城的正常運行。”

　　走到一半，朱翟突然看向上面，對著那做夢的士兵微微一笑:“你很不錯。”

　　那士兵有些手足無措，不由想到自己的夢境，雖然沒有見到騎著怪獸的稅務官，卻看到了另一夥來歷不凡的貴族。對方的頭領還真的注意到自己，和自己說話了，這夢也太神奇。

　　科爾克拉夫看著這三人一獸慢慢進城，擦了擦額頭的汗，不少決定比衝鋒陷陣還要有壓力。

　　後面一名士兵一路疾跑過來:“大人，稅務官的船到碼頭了。”

　　科爾克拉夫趕緊道:“走，趕快去迎接，你們守好門，沒有我命令，不準再放任何人進出。”