1543年夏季，瑞奇爾德城。

　　整個城市在這個炎熱的夏季，帶著一種將死的寧靜。

　　這座奧洛爾最中央的城市，此刻像是被熾熱的陽光凍結了一般，兩位將近六十歲的老人和一個看上去差不多二十四五的年輕男人坐在火車站中，整個火車站的候車大廳沒有一個看上去像是平民樣的人物，除了他們，只剩下大概兩百多人的儀仗隊和樂隊。

　　這三人，是瑞奇爾德邦聯內無人不知無人不曉的人物，那身穿繁複長袍，胸前掛著金色寶石墜子的男人是瑞奇爾德邦聯的大總督，波卡蒙德;身穿軍裝，胸前滿是勳章的老人則是邦聯的總帥斯平爾德;那個年輕人，是比他本人還要出名的闊得羅家族的現任本家大家長，迪堪.闊得羅。

　　這瑞奇爾德邦聯內權勢滔天的三個人，此刻聚集在這落成了剛一個月前的大火車站中，原因很簡單，那就是有貴客要來。

　　半個月前，一股不知名的的武裝勢力從蘇瑞爾東邊的大沙漠中殺出，攻陷了邦聯東部的最大城市，蘇瑞爾。他們向邦聯，佛羅薩克斯、南境帝國以及加息塔利亞都發出了聲明，宣布向以往的人類王國地區宣戰。瑞奇爾德大總督波卡蒙德向奧洛爾幾大國的所有諸侯發出了求援信，希望能夠在瑞奇爾德召開戰爭會議，抗擊來自瑞奇爾德之外的威脅。

　　南境的皇帝倫培爾.佩蘭已經派出由次子魯道夫.佩蘭和弗倫索西亞執政官羅蘭菲爾.佩蘭作為南境帝國的使節全權負責談判事宜。

　　原本波卡蒙德認為佛羅薩克斯帝國也會派出像是實權主帥或是選帝侯一類的人物代表沃菲爾德皇室和帝國進行會談，但是結果卻讓他們大吃一驚，佛羅薩克斯帝國皇帝，沃菲爾德家族的奧托八世決定親自來到瑞奇爾德參加會談，而隨行的也不是什麽禦前武官之類的人物，而是帝國第一武勳世家，紫山邊境伯爵，海默施陶芬父子。

　　三個人坐在火車站的長椅上，休憩著。迪堪曾經見過奧托八世一面，那個看上去四十五上下的皇帝沒給他留下什麽好的印象。不過，這次日輪遺族真的攻陷了蘇瑞爾，可能他的態度也會發生些改變。

　　他對佛羅薩克斯還算是了解，幾十年前，佛羅薩克斯皇帝奧托七世發布了二十三道政令，宣布開始改革，建立了帝國行政院作為帝國行政的最高機關，增加以私人、家族持有土地的土地稅，逼著昔日靠向外租地就能吃穿不愁的貴族們將土地“捐獻”給帝國或是各地的產業工會。而後，又設立了以軍功貴族和皇室為核心的榮膺院，以產業大亨為中心的黎庶院進行立法。基本上佛羅薩克斯的大人物，都至少能列席黎庶院。

　　而紫山邊境伯爵領地，則是帝國最大的軍事行政區，最高長官，就是紫山邊境伯爵，又稱紫山藩伯。可以說，皇帝這次帶來了佛羅薩克斯最有影響力的兩位軍事長官，大抵能看出來，他們的確是準備出兵的。

　　“閣下！車到了！”

　　隨著一聲叫喊，波卡蒙德直接跳了起來，他有些緊張，原因毫無疑問是因為他從沒和帝國的高層打過什麽交道。他對紫山藩伯父子還有北方的皇帝的性情完全沒有一絲一毫的了解，如果自己說話的時候說了些什麽不該說的東西，那可能導致聯軍的事情徹底泡湯。

　　一個噴著煙的鋼鐵巨獸順著軌道慢慢地駛入站台，這個巨大的列車上面滿是鋼板，每節車廂頂上都有一個像是地堡一樣的觀察哨，一名士兵站在裡面剛好露出肩部以上。這是佛羅薩克斯的軍用列車，而上面黑底金獅子的紋章則是沃菲爾德家族的家徽。

　　隨著幾聲尖銳的摩擦聲，火車慢慢地停在了站台中，而波卡蒙德帶來的樂隊，也適時地開始奏樂，《秉承無上的公義》，這曲子本是邦聯軍的軍歌，用於迎賓純粹是情非得已。畢竟邦聯的國歌，《向皇冠進軍》，無論是名字、歌詞還是調子都有點刻意找茬的意思，原本邦聯議會還想把這歌換掉，不過因為裡面的一些三俗歌詞很得市井人的青睞，某些主張換國歌的議員在街上莫名其妙被人吐了一褲腳痰，這事也就不了了之了。

　　車停穩了，幾個車廂的門紛紛打開，裡面走出了身穿北境白底黑邊軍裝的士兵們，這些士兵們在一個車廂門口，列成兩列縱隊，而那個車廂中，緩緩地走出了三個人。

　　領頭的自然是佛羅薩克斯皇帝奧托八世，他走出車廂後，第一時間從兜裡掏出了一個小手帕擦了擦額頭。他覺得熱也是正常的，這位皇帝今天穿了件黑色的長軍禮服外套，裡面是明黃色的皮馬甲和白襯衫，這套衣服說是秋衣還差不多，在夏天穿簡直就是自己給自己找罪受。不過單就形象來說，皇帝看起來就像是個普通的成功商人一樣，滿臉疲態，頭上黑色的短卷發裡夾著不少白發。

　　比起皇帝本人，他背後的兩個男人毫無疑問更加令人矚目一些。

　　左邊的老人頭髮已經剃光，滿臉傷疤和他臉上的皺紋混雜在一起，看上去就像是什麽魔神歸來一般。他左手托著一頂設計華麗的騎兵盔，上身穿著一件金光閃閃的胸甲，腰間掛著一把儀仗劍，下身則是馬褲和皮靴，這位老騎士應該就是紫山藩伯魯道夫八世.海默施陶芬，那雙閃爍著精光的眼中，帶著股從屍山血海中撈出來的殺氣。

　　而右邊那男人則是一頭淡金色的短卷發，年齡看不太真切，大概四十出頭的樣子，身穿滿是金色流蘇和勳章的深灰色軍禮服，腰上也如老人一樣掛著佩劍。這男人看上去似乎年輕十分格外英俊，皮膚白皙個子高大，雙眼如同藍海中萃取出的一雙寶石一般，而不知為何，迪堪總覺得他嘴角掛著一抹若有若無的笑，讓他有點不是那麽舒服。

　　三個人走到波卡蒙德的面前，帝國隊列末端的一個士兵轉了個九十度，小步跑到皇帝身邊，清了清嗓子，朗聲道“蒙鋼鐵、極光、草原與森林所賜之恩典，你面前的是，佛羅薩克斯帝國的至高皇帝，北國的君主，諾爾德、拉瑪、林地、柯林茨那、金河、紫山的守護者，北方教會所認同的唯一神選之人，赫克提比、西北領地、高峰堡、沃夫德林和維恩的領主，拉瑪人、林地人、沃菲爾德人、諾爾德人以及一切佛羅薩克斯子民的國王，公義與秩序騎士團大團長，沃菲爾德家族的奧托八世.尼爾斯.沃菲爾德皇帝陛下。”

　　念完這麽長的一串頭銜，波卡蒙德率先伸出手，而奧托八世也伸出手，兩人行了個握手禮。

　　“陛下，歡迎來到瑞奇爾德。”

　　“嗯，感謝您的熱情迎接，閣下，”奧托八世臉上露出一個還算得體但是卻滿是疲憊的笑“向您介紹一下這兩位，我的軍事顧問，前紫山藩伯，海默施陶芬家族的老魯道夫。”

　　老人上前一步，右手捧頭盔，左手扶著腰間的劍柄，一靠皮靴的跟發出清脆的響聲“波卡蒙德大總督，幸會！”老人的聲音，就像一個不甚熟練的木匠在用一把鈍鋸鋸木頭一樣，沙啞且聲音極大。

　　“幸會，老人家！”波卡蒙德微微前傾身子算是個還禮“願您長壽。”

　　“這位是紫山藩伯，佛羅薩克斯陸軍總教官，勒滕博.海默施陶芬元帥。”

　　那四十出頭的男人也向前一步，右腳向後撤一步，微微彎曲，他本人向前躬身“陛下能夠為我引薦是我的榮幸，很榮幸見到您，瑞奇爾德的大總督閣下。”

　　“很榮幸見到您，藩伯閣下，”波卡蒙德和勒滕博握了手，突然注意到從後面幾節火車車廂中下來了兩位衣著雖不雍容華麗，但也是一身繁複長裙的年輕女性，她們和正在從車上卸各種的用品的仆人站在一起，但是卻沒有半點搭把手的意思。

　　趁著皇帝、老魯道夫和斯平爾德三人寒暄的時候，波卡蒙德壓低聲音問道“那邊兩位是貴國的公主麽?為何不一同參加歡迎儀式?”

　　勒滕博看了眼遠處，愣了下，然後笑了起來“總督閣下。那兩位不是陛下的千金，是我的情人。您不必過於在意了。”

　　“您的?”波卡蒙德剛想問，但是似乎又懂了些什麽，點點頭，又突然皺起眉，問旁邊的迪堪“誒，闊得羅老爺，您安排的住所，足夠五人居住麽?”

　　“不打緊，當初佛羅薩克斯的使團來之前就說是五個人，安排在了北區的一件小獨棟裡，委屈各位了。”

　　迪堪的話直接給心頭突然一緊的波卡蒙德喂了顆定心丸，而勒滕博也微微一笑“來這也是為了外務，不算委屈，家父與我還有陛下都不是矯情的人，我那兩位也不會難為闊得羅老爺。”

　　“不麻煩，不麻煩，給各位安排住所，是我的榮幸。”

　　波卡蒙德身後的外務事務官看到基本上見面的問候和寒暄都結束了，便朗聲道“各位，請先隨我移步上車駕，仆役們將把各位的行李安頓妥當，我們在總督官邸為各位安排了接風洗塵的午宴。”

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　　“姑姑，北境的皇帝到了。”

　　魯道夫.佩蘭站在窗口，二十上下的他身穿白色的花邊襯衫胸前別著一個金色的南境國徽，襯衫外面套著件灰黑色的硬質皮馬甲，上面用金線繡著繁複的花紋，披了一件醬紅色長外套，下身的黑色套褲下面是一雙皮靴。黑色微卷的長發梳起來，用一根寶藍色的絲帶扎在腦後。這少年下巴上的胡子剃得乾乾淨淨，他似乎很好地遺傳了父親那張比較陰柔清秀的臉，但是鼻子卻不像他的父親，倫培爾.佩蘭那樣大得像是大了幾號的鷹嘴一般。反而顯得他比他父親年輕時多少英俊一些。

　　“到了?都是誰啊?執政官閣下如是說。”

　　魯道夫轉過身，看著那倚在沙發上的姑姑，羅蘭菲爾.佩蘭。她雖然和倫培爾是同一天生，但是此時看起來似乎比倫培爾年輕不止一星半點，好像也就三十五六上下的一位婦人。

　　“奧托八世，老魯道夫還有勒滕博藩伯。”魯道夫從旁邊的茶幾上摘了顆葡萄，送到嘴裡“父親大概什麽時候到?”

　　“不著急，凱旋和利劍師團已經調到阿羅尼亞北邊了，但是我們這邊得把軍餉談妥，”羅蘭菲爾坐起身，松了松筋骨，隨手在案子上寫了幾句話，“不過他已經在邊境了，我們這邊談妥，陛下很快就到。執政官陛下如是說。”

　　“姑姑，北方人的皇帝，是個什麽樣的人?聽說您年輕時是寄養在沃菲爾德克斯特的宮廷中的，您能給我講講麽?”

　　羅蘭菲爾坐起身，披上一件短外套，旁邊的侍女端著木製托盤，托盤上是紙和墨水瓶，羅蘭菲爾拿起筆，在上面隨手寫道“你說小奧托啊，這麽多年肯定有變化的呀，不過你要是說當年的話，我記得他是個做事很周全的人，而且對‘桌面下’的東西很感興趣。”

　　“這樣啊。。。你這麽一說，奧托八世是不是有點像小妹?”

　　羅蘭菲爾愣了下，然後撲哧一聲笑了出來，拿筆的手都有些不穩“你這麽一說倒的確有點那個感覺，不過他和三教九流的人關系比較近，五姑娘可沒有小奧托那敢下醃臢地方的膽氣。”

　　“說起來，姑姑，您對大哥怎麽看?”魯道夫走到旁邊攤開了奧洛爾地形圖的一張桌子邊，拿起象征著南境帝國的淡黃色水晶棋子在手中把玩起來“聽說大哥被調到凱旋師團管重騎兵去了?”

　　“少關心你大哥，先把眼前的事情搞明白再說吧，”羅蘭菲爾隨手在旁邊的托盤上寫著，而那個高個的年輕女仆則聲音洪亮地將內容讀了出來“這次談判你是主官，談下來之後，功勞歸你，到時候我怎麽看你大哥重要麽?”

　　魯道夫也是聰明人，自然知道羅蘭菲爾說到的這些道理，一低頭說道“姑姑教訓的是，但是如果方便的話，您能幫我透露點有關父親的。。。”

　　這時，敲門聲響了起來，打斷了魯道夫的發問。

　　魯道夫似乎對於被打斷有些不耐煩，但是顯然現在不再適合討論這個問題了，他清了清嗓子，朗聲道“進來！”

　　一個衣著光鮮的年輕仆役推開門，邁著方步走到屋中站定“執政官閣下，二皇子殿下，波卡蒙德大總督派使者前來通知說會議午後二時開始。”

　　“好，知道了。”

　　那個仆役退了出去之後，魯道夫回頭看羅蘭菲爾，發現她又躺回到沙發上，隨手寫了些什麽。

　　“姑姑，會議兩點開始，還有三個小時時間，你不整理整理資料和文件麽?”

　　那個女仆低聲回復道“閣下說，她要補個覺，整理文件和檔案之類的事情就勞煩您了，殿下。”

　　魯道夫歎了口氣，也沒說什麽，走到旁邊的寫字桌邊，開始把桌面上散亂的文件歸類，等到羅蘭菲爾拿節杖敲他坐的椅子的時候，他發現已經一點半了，而走到窗台，直接就能看到瑞奇爾德總督官邸的馬車等在莊園門前。

　　女仆拎起裝著文件的手提箱，羅蘭菲爾和魯道夫拿上旁邊壁爐頂上放著的南境帝國皇權節杖，三個人下了樓，走出大門，上了馬車。

　　魯道夫一坐下，就開始了胡思亂想，第一個想到的，竟然是他的妹妹。

　　自然不是四妹卡契薇恩，四妹的性格很較真，和大哥倒是比較談得來，也不是科寧菲爾那個滿身陰森勁兒的小孩兒，他此刻想到的，是同胞的妹妹雅伊爾。

　　雅伊爾，是個傳統意義上的好孩子，這個沒什麽存在感的女孩，最大的特殊之處，就是聽話。無論是父母、姑媽還是兄長，她在這些人面前永遠都是安靜的，永遠都是在聆聽的。就因為這樣，雅伊爾成了魯道夫最喜歡的妹妹，他似乎總是能理解，雅伊爾心中那些沒說出來的想法，他似乎總是知道雅伊爾的沉默代表著什麽。

　　他曾想過，是不是他和雅伊爾在同一胎中出生的原因呢?

　　“似乎不是。”這是他給自己的答案。

　　他喝了口擺在面前的冰水，低聲道“姑姑，父親對你來說，是什麽呢?”

　　坐在他面前，原本正在假寐的羅蘭菲爾，左眼微微睜開了一條縫，隨手寫了張紙條丟給他。

　　“你問這個做什麽?”

　　魯道夫望著窗外行人不是很多的街道，臉上沒什麽表情“不知道。”

　　羅蘭菲爾笑了一聲，表情像是聽到了孩子八卦的父母一般，隨手寫道“你非要說的話，我不知道你爹什麽感覺，但是我一直感覺我和他是一個人。”看著魯道夫一臉迷惑地讀著她的字條，她馬上又寫了一條“說了你也不懂，回去自己跟老三握著手，對視一會兒試試?”說完，一副笑吟吟的樣子，魯道夫看了第二張字條，臉一紅，馬上便不言語了。

　　路程本身並不是很遠，馬車停在了瑞奇爾德的官邸門前，門前自然不只有他們這一輛馬車，還有一輛馬車上的客人已經走了下來。那是三個男人，兩人看上去大概是四十五左右，還有一人則是無發白須的老者。

　　奧托八世剛從馬車上走下來，他剛剛在會館享用過午餐，瑞奇爾德的本地菜對於他來說還是比較可口的，走下馬車之後，呼吸了兩口夏季灼熱的空氣，頓時感覺倦意湧了上來。 不過就在他準備站著假寐一會兒的時候，一股過於提神的味道衝進了他的鼻腔。

　　那是一股香水味，味道本身並沒有什麽特殊的，就是百合花、琥珀和松木混合的味道，雖然不常見，但是在佛羅薩克斯的香水店裡並不是完全搞不到。然而，這股子不怎麽特殊的味道讓他回憶起了童年的一些不太愉快的事情。

　　比如那位過於優秀的南境公主。

　　“羅蘭菲爾的意見很有討論的空間。”

　　“羅蘭菲爾，如果你負責這個問題你會怎麽辦?”

　　“多跟羅蘭菲爾學學。”

　　在他短暫的童年和青少年時期，他無數次想把這個名字換成自己，換成小奧托，但是事實是，父親第一次誇獎他，是在羅蘭菲爾回到南境之後，他幫父親整理文件的時候。

　　“謔，你想做不也是能做好的麽。”

　　這句冰冷得不帶過多情感的話，的確是他那位自負的父皇所說的。而這句話，是他能記起的，父親給他的第一次誇獎。

　　現在他已經不是小孩了，不會太過在意這些往日的沉屙，但是有些東西是刻在骨子裡的，比如這股讓他渾身一冷的香水味道。

　　他本能地環視四周，果然，看到了一個還算熟悉的臉。

　　“佩蘭執政官，真巧，又見面了。”