再一次的空間傳送之後，約翰等人很快便回到了大廳。

　　在這裡，他們聽到前方傳來了一陣爭吵聲。

　　(?`ヘ′?):“你們憑什麽要求我們這樣做?”

　　說出這話的是一個年輕魔法師，他身穿黑色長袍，語氣高昂，並不像理屈的一方。

　　而在他的對面，是一群穿著盔甲的士兵。領頭的是一個臉上帶有刀疤的中年男子，他也同樣理直氣壯，並不理會魔法師的爭論。

　　(`⌒′メ):“協會身為帝國的一份子，為國效力不是應該的嗎?”

　　“他們是?”約翰好奇地問道，他不是很明白他們在爭吵什麽。

　　“呸，不過是一群帝國的走狗而已。”路西恩鄙視道，然後把三人都從側門送出去。

　　剛走出去的約翰沒有隱瞞自己的疑惑，希望約瑟夫能解答一下。

　　“約翰啊，魔法師和帝國之間，其實並不如你想象中這麽和諧。”約瑟夫解釋道。

　　約翰點了點頭，認同了他的說法。

　　這是當然的，魔法師作為一個極大的勢力，無時無刻不威脅著皇權的存在。

　　頓了頓，約瑟夫又補充道，“特別是上次的科隆納帝國事件，魔法師協會沒有征詢政府的意見，就直接宣布支持叛軍，這無疑是極犯大忌的。”

　　“現在為了製衡魔法師，帝國會派不少軍隊駐扎在魔法師協會的附近，也就是你剛剛見到的那堆。”

　　“那魔法師不會不滿嗎?”約翰問道。

　　“不滿當然是有的，但你終不能造反吧。”約瑟夫回應道，“所以我們不要管太多，安心做好本分就好。”

　　“原來如此......”

　　當然約瑟夫還有幾句話在心裡沒講，那就是如果你真的敢造反的話，帝國肯定會迅速把你殲滅！

　　先別談那些天天躲在首都的皇家魔法師，單是普通的軍隊，魔法師就已經打不過！就算你是七級魔法師也好，你能打敗多少人?一萬人?十萬人你總打不過吧?

　　不要忘記，再高級的魔法師也好，他們的肉體也只是凡人，被刀劍砍中也是會死的！

　　~~~~~~

　　在約翰等人回程之時，一位少女正在亨伯特家的廚房忙忙碌碌地準備著食材。

　　“海蒂，你知道約翰喜歡吃什麽嗎?”

　　聽到麗迪亞的詢問，海蒂連忙把手中的章魚燒一口吞掉，回應道，“不知道耶，我幫你問問羅伯特吧。”

　　等了一會，海蒂便蹦蹦跳跳地跑回廚房，向麗迪亞匯報道，“他說約翰喜歡吃甜的。”

　　“好的，謝謝你。”

　　甜的......剛聽到海蒂的話語，麗迪亞就在心中想好了要做的東西。

　　約莫幾十分鍾之後，約翰等人終於看到了亨伯特家的家門口。

　　剛走進屋內，約翰便聽到一連串的歡呼聲，似乎很熱鬧的樣子。

　　“這是在舉辦宴會嗎?”約翰向旁邊的約瑟夫問道。

　　在他的眼前，是一大群年輕男女，有人在跳舞，也有人在品嘗美食。

　　鋼琴家不時彈起輕快的節奏，為舞會添上一點輕松的氣氛。

　　約瑟夫並沒有回應他的問題，而是走到眾人面前，大聲說道，“各位，我們的主人公已經正式到達。”

　　“請以熱烈的掌聲，歡迎我的好朋友，約翰.德普！”

　　我?聽到這如雷貫耳的掌聲，約翰不禁變得傻眼了起來。

　　“這是亨伯特家給你舉辦的生日宴會啊，

表哥。”看到約翰的表情，珂賽特微笑道。　　“這也太......”約翰本想用“破費”這個詞來形容，但他的話還沒說出口，便被珂賽特強行推了出去。

　　“約翰，你有什麽話想說的嗎?”似乎真的以為自己是主持人，約瑟夫詢問道。

　　“額，大家開心就好。”

　　眾人都被他這反應逗笑了，這麽單純的男孩子，現在已經越來越少見。

　　此時，混在人群堆裡的羅伯特大聲起哄道，“我聽說有個女孩子為約翰準備了禮物呢！”

　　“哦，是誰呢?不如我們有請她出來吧。”似乎是早有排練，約瑟夫接話道。

　　順著他的手勢看過去，一位少女從廚房中走了出來，人群們都有意識地為她讓路，讓她很快就走到了約翰的面前。

　　她雙手捧著一個水果蛋糕，表面還插著十三根蠟燭。

　　“生日快樂，約翰。”麗迪亞微笑道。

　　看到這可愛的臉蛋，約翰不禁傻笑了起來。

　　“別傻笑了。”約瑟夫在他耳邊低語道，“記得吹熄蠟燭。”

　　得到約瑟夫的提醒，約翰呼出一口大氣，把眼前的蠟燭全都吹熄掉。

　　“許願吧。”少女輕輕說道。

　　嗯......我希望世界和平，父親長命百歲。還有，讓我和麗迪亞一起生活，白頭到老！

　　~~~~~~

　　在約翰等人慶祝的同時，帝國的首都剛好發生了一件小事。

　　這裡是皇家實驗室的地下一層，林登.漢弗萊在一位白袍男性研究人員的帶領下，走進一道刻上“最高機密”的大門。

　　經過了幾條彎彎曲曲的道路之後，研究人員在一座黃色房間前停下了腳步。

　　“行禮！”研究室內站著幾位研究人員，剛看到林登的身影便立馬筆直行了一禮，歡迎帝國第一軍的司令到來。

　　林登揮了揮手，示意他們不要緊張。他並不是那種拖泥帶水，愛說客套話的人，直接就要求研究人員把新式武器拿出來。

　　聽到指令，一位女研究員連忙點了點頭，打開身前的大箱子，拿出了一把鐵銀色的金屬產物。

　　箱子裡的畫面:▄︻┻┳═一

　　“這就是“毀滅”嗎?”林登詢問道，他對這項武器的中二名字不感興趣，他更關注的是它的威力。

　　老實說他對槍械沒有什麽好感，現役的火槍一般射速很慢、換彈時間又長、射程又不遠，還經常需要各種修理和保養，就像一個嬌生慣養的貴族少女一樣，有時候甚至還不如一個普通魔法師的火球術。

　　但他並不是一個老古董，他知道以前那種近戰方式注定要被淘汰。那怕槍械有諸多缺點也好，它給了普通人一個遠程攻擊的機會，一個在遠距離就能將獸人殺死的機會。只有火槍和魔法能做到這一點，弓箭根本就射不破獸人的厚厚皮膚。

　　從十多年前火槍正式被應用以後，第一軍的死亡率下降了將近百分之三十，這是以往無法想象的成果。因此當他聽到皇家實驗室發明了新的武器時，他的第一反應自然是欣喜若狂。

　　“是的，請容我介紹一下。”女研究員恭敬卻不失尊嚴地回應道。

　　林登點了點頭，要求她繼續說下去。

　　“‘毀滅’是由鋼鐵製成的步槍，全長一百一十厘米，可以在槍口前端安裝刺刀。”女研究員介紹道。

　　“它的有效射程約為兩百至三百米。”

　　聽到這，林登忍不住眼神一動，打斷了她的介紹。

　　“極限射程呢?”

　　“不會超過四百米。”女研究員回應道。

　　四百米.......要知道，高級魔法能做到的極限施法距離也不過兩三百米，更別說射程更短的現役火槍。那怕是我們世界的部分步槍，射程也一般超不過這個距離。

　　“多少槍能擊殺一個普通獸人?”林登追問道，他非常關注這件事，射程遠當然好，但是更重要的是威力。

　　“在有效射程內，兩槍到四槍。”女研究院先楞了一秒，思索了一下然後回應道。

　　四槍一個獸人！這可不得了啊，要知道現在的火槍，往往需要數十人同步射擊，才能殺死一位普通獸人，更別說是更強大的巨獸或者樹精。

　　如果這項武器能早一點出現的話.......上年我們第一軍的首都之役說不定就能存活不少弟兄！林登複雜地想道，一方面為新式武器的出現感到高興，一方面又為死去的弟兄感到遺憾。

　　很快林登就從激動冷靜下來，他知道，這種新式武器肯定有不少缺點，不過在這樣的射程和威力面前，無論有什麽缺點他都能接受。

　　“有什麽缺點?”林登微笑道，試圖讓自己看起來更友好一些。

　　眼看第一軍司令如此問道，女研究員也只能把缺點一一道出。

　　“第一，它的準備時間過長。一般來說每一次射擊間隔需要十多秒，但這是對我們研究人員而言，訓練有素的士兵應該能把時間壓縮到十秒， 甚至八秒之內。”

　　林登並不驚訝，火槍也有這個毛病，不然為什麽要列隊齊射呢?這把“毀滅”的準備時間比火槍還長，也算是一個比較大的缺點，不過還需要進一步的測試。

　　“第二，它的產量很低。無論是子彈還是槍身，“毀滅”都需要用到不少魔法手段，因此無法如現在的盔甲或者步槍一樣流水線生產。”

　　這就有點難以接受啦，無法量產意味著不能普及，只能像以前的鐵甲一樣，優先給予精兵使用。

　　“真的無法量產嗎?”林登追問道，嘗試找出有沒有其他辦法。

　　“恐怕不能。”女研究員搖了搖頭，“特別是子彈部分，一定需要類八級魔法的輔助，這一點無法避免。”

　　“這樣啊......”雖然結果並不完美，但他也只能安然接受，期望未來的進一步改良。

　　“第三是造價問題，一把“毀滅”的造價約為五十萬波吉亞幣，要讓國王批下這筆巨款，恐怕有點困難......”

　　林登明白她的意思了，不就是要錢嗎?雖然五十萬確實貴了點，同一價格之下甚至可以造出數十把火槍，但他還是直接回應道，“我會向國王陛下申請的。”

　　聽到這個回應，眾人又是一輪道謝。

　　林登拿起“毀滅”的槍柄，感覺不是很重，似乎十分趁手。銀白色的槍身帶來的是一種金屬的美感，讓他越發喜愛，直接走去實驗室進行槍械實驗。

　　P.S.發燒了，要是有語病的話不好意思，先更後改。