且說武帝派羊祜鎮守襄陽著手平吳，羊祜氣概昂揚，一心平吳。

　　這羊祜雖為武帝外戚，卻胸有韜略，為人剛正，姨媽是蔡文姬，姐夫是司馬師，身長七尺三寸，須眉秀美。司馬昭建五等爵製時羊祜因有功績，被封為钜平子，與荀勖共掌機密，在朝中頗有威望，武帝亦重三分。

　　羊祜一到襄陽便構築要塞組織屯田，整飭軍旅，刺探吳軍，他見吳主孫皓荒淫暴虐，吳軍將士有所動搖，便派人說服了原東吳駐守西陵(今湖北宜昌)的都督步闡，不料被東吳荊州統帥陸抗得知，當夜便把西陵圍了個水泄不通，這陸抗乃東吳名將陸遜之子，少有謀略，善於用兵，羊祜聞知急派得力將領荊州刺史楊肇增援步闡，竟被陸抗殺得大敗，接著，西陵城被吳軍攻破，步闡被陸抗夷了三族斬首數百人。此事震動荊、襄，吳軍再無守軍膽敢二心。

　　羊祜見陸抗治軍極嚴，訓練有素，不禁暗自欽佩，修書和好，還荊襄百姓以安寧。陸抗也常聽聞以往吳國被俘的士兵，羊祜皆予善待，戰死的吳兵屍體，羊祜或交還親屬，或就地厚斂，羊祜這些作法，得到了吳國士兵的尊重，士兵們不稱呼他為羊祜，隻稱“羊公”。吳軍兵士也都不願與羊祜交戰，非戰不可時，多不盡力，有的甚至暗地裡結伴不戰而降。

　　對於羊祜的這些作法，陸抗心中很清楚，故常告誡將士們說:“羊祜專以德感人，此為攻心之計，兵法上說，兵者，國之大事，這第一事，便是道，如果我們一味侵奪殺掠，那麽我們就會不戰而敗。所以我們只需要盡職守住邊界，不要為小利而爭去侵擾就好。”此後的很長的一段時間裡，晉、吳兩國的荊州邊線處於和平狀態。陸抗與羊祜甚至訂下了:抗在，祜不過江;祜在，抗不犯境的君子之約。陸抗知道羊祜愛喝酒，於是派人給羊祜送去東吳釀的好酒，羊祜知道陸抗生了病，派人給陸抗送去上等好藥，兩個人既是對手，也是知己，羊陸之交在這個黑暗與混亂的時代，成為光明與和平的希望。

　　吳主孫皓聽到陸抗與羊祜訂下的約訂，很不理解;就派人斥責他。陸抗回答:“一鄉一鎮之間，不能不講信義，何況一個大國呢?這場仗，誰先失去人心，誰就必敗無疑。”孫皓雖荒淫殘暴，卻很會用人，深知自己這個皇帝能否坐安穩，全賴陸抗，所以聽到陸抗的回答，孫皓也沒有再說什麽。

　　羊祜並非不想伐吳，只因看到吳國確實還頗有實力，伐吳之機尚不成熟，於是表面修好，舉薦王濬出任益州刺史，暗中卻命王濬建造大船，操練水師，以便日後從上遊伐吳，借著水勢一湧而下，如高屋建瓴，事半功倍。至於陸抗，只因自己積勞成疾久病纏身，自知命不久矣，固此二人方才訂下這君子之約。

　　泰始十年(公元274年)陸抗病故，吳主命其子陸景、陸晏、陸機、陸雲分領其軍。此時吳主孫皓更加殘暴，耗資千萬廣修宮殿，弄得國庫空虛，進而搜刮民脂，使得百姓怨聲四起，君民離心離德，這一切都被羊祜知曉。而駐守襄陽的晉軍卻已屯田八百余頃，糧草充足，兵強馬壯，軍民團結，士氣高漲，隻待一聲令下，南伐東吳，必定勢如破竹。不料此時的武帝卻心圖安逸，改年號鹹寧，意為天下安寧，不願再動乾戈，回書羊祜再次加封官職暫緩伐吳，羊祜得詔只有仰天長歎。

　　鹹寧四年(公元278年)羊祜病重，聽聞其姊羊太后亦染病，於是上書武帝奏請回朝。

武帝準奏，並特許羊祜乘車入宮，上殿時讓侍衛攙扶，見君免行跪拜之禮，並在禦前賜座。羊祜首先向武帝介紹了荊、襄一代及東吳的形勢變化，又從各個方面分析了晉國與吳國的力量對比，陳明此刻伐吳的利害，原先反對伐吳的賈充、荀勖等人無人敢駁。　　武帝聽罷點頭稱是，一面加封羊祜為太傅，給予他極高的待遇，一面恩準羊祜留在洛陽修養，且命張華、衛瓘等大臣常往羊府探視。

　　武帝也並非不想伐吳，好落個一統天下的好名聲，只是不久前楊後楊豔病逝，楊豔擔心自己死後楊家勢落，便硬是叫武帝封其從妹楊芷為皇后，武帝多情，特許恩準，楊芷正值青春妙齡，比賈南風還小一歲，加上她聰明伶俐，懂得如何搏得武帝歡心，把武帝喜歡得不得了，當即把楊芷立為正宮皇后，從此放下一切軍國大事，隻想及時行樂，又將楊芷的父親楊駿封為車騎大將軍，不久又加封臨晉侯，俗話說一人得道，雞犬升天，楊芷的叔叔楊珧、楊濟也一並升了官。有了新皇后楊芷的陪伴，武帝一下子覺得自己年輕好多，從此放下一切軍國大事，只在皇宮內夜夜笙歌。

　　鹹寧四年(公元278年)九月初九重陽節這一天，汝南王司馬亮喜得貴子，恰逢重陽之日，汝南王司馬亮大悅，命人大擺筵席，太傅羊祜受邀而來，司馬亮對羊祜十分敬重。其實羊祜是為讓司馬亮勸武帝伐吳而來，羊祜與司馬亮也有兩分親戚關系，不過是自家人看望自家人罷了。

　　汝南王司馬亮見到羊祜大為高興，請為上座。聞說羊祜拜賀司馬亮，朝中文武以賈充、楊駿為首的皇親及張華、衛瓘為主的重臣，無有不至，本來一場普通的重陽喜宴一時之間辦得格外隆重，因事先沒有準備，弄得汝南王府上至夫人下至仆童，除了司馬亮以外全都人手忙腳亂，十尺紅綾換成了五十尺，內府不夠就急往東西二市去買，塵封十年的酒不夠了，隻得把地下埋了三年五年的酒挖出來，羊脂酒杯一時實在沒有那麽多，隻得跟富豪之家相借，這些都是下人的事，司馬亮只顧迎賓。

　　汝南王府上上下下正在忙亂籌備，一個皮膚黝黑的少年來到王府門前徘徊，王府門前的家丁見了，急趕那少年走:“哪來的小子，還不快走！”

　　恰巧汝南王正出門，家丁們大開府門，汝南王見一小子站在一旁，問道:“你是何人，為何在此?”

　　少年道:“我叫匐勒。”

　　汝南王問:“你來這裡做什麽?”

　　匐勒答道:“我見這家人進進出出，很忙碌的樣子，想來找點活乾，出力氣的活我都能乾，不比那些大人差，你給我一碗飯，我能乾兩個人的活！”

　　汝南王今日心情正好，道:“可是我這裡不需要人出力氣啊！”

　　匐勒道:“既然不要人，那就算了。”說罷，匐勒轉身就要走。

　　“慢”汝南王叫住匐勒，上下打量了一下他，問道:“你今年多大了?”

　　匐勒道:“十二歲了！”

　　汝南王道:“倒像十五六歲的孩子，幾天沒吃東西了?”

　　“兩天。”

　　汝南王問:“你是想要一碗飯吃，才來找活乾，我不答應，你就不求求我?”

　　匐勒道:“自己有力氣，出力乾活，人家給飯，求人幹什麽?”

　　汝南王捋了一把胡子，滿意地點點頭道:“年紀不大，志氣卻高，周管家，叫人給他一些吃的，再贈他一些錢使。 ”

　　“是”周管家應道。

　　“你願意雇我了?”匐勒問。

　　“我說了，我這裡不需要人。”汝南王答道。

　　匐勒道:“那我不要你的錢，也不要你的吃的，不然我就成了街頭乞討的人了！”

　　汝南王道:“看不起你，才叫乞討，看得起你，就不叫乞討。你人小志氣高，我很欣賞你，小小年紀，有這番志氣，想你將來必成大器，所以我才給你食物錢財，做為資助，話說到這，你若還不要，就是自己先看不起自己了。”

　　匐勒本出身卑賤，見眼前這人非但沒有瞧不起自己，還很看中自己，不由得十分感動，道:“匐勒謝過恩人，恩人你叫什麽名字?”

　　一旁周管家厲聲道:“小子無禮，汝南王的名姓豈能隨口問?”

　　匐勒狠狠看了周管家一眼。

　　汝南王擺擺手示意周管家不要再訓斥他，問匐勒:“你為什麽非要知道我的姓名呢?”

　　匐勒道:“我知道了你的姓名，好記在心裡，將來好報答你。”

　　汝南王道:“我有什麽需要你報答的呢?也罷，孩子，這裡是汝南王府，我就是汝南王司馬亮，你可記住了?”

　　匐勒道:“記住了！將來匐勒出人頭地，一定報答你！”

　　汝南王道:“匐勒這個名字不好，一聽就是胡人，你年紀尚小，恐怕會受人欺負，你秉性倔強、強硬，我給你換個名字，就叫石勒吧！”

　　匐勒想了一下，點點頭道:“好！從今天起，我就叫石勒！”

　　汝南王笑著點點頭，回府去了。