天……天皇大帝?！”

　“正是。”

　洛邑的外郭小市，曾經的貢田，如今已經被大量的宗室之後佔據，櫛比鱗次的屋頂連成一片，傳統城市的防衛功能，已經被削弱到了極點。

　最近幾年隨著大量新事物的誕生，諸如“東海琉璃珠”、五湖珍珠之類的玩意兒，成了貴族們追捧的潮流。

　除了在市場上有交易售賣之外，外郭小市，如今成了中小貴族以及掮客們的遊樂場。

　在這裡，很多私下的轉賣、交易，非常的繁榮。

　有些落魄的武士，在這裡往往會將家族的榮譽頭銜，以一個非常豐厚的價格，賣個需要的商人。

　滿氏、曼氏、乾氏等等小氏族，養了大批假子，成為洛京非常獨特的一種氛圍。

　甚至還有一個商人子弟，倘若自幼美豔，便打扮成少女狀，供洛京武士享用。

　這些周王朝衰敗時代中長大起來的武士，除了祖傳的青銅劍、青銅矛戈、青銅甲具，還能彰顯身份，他們連一隻雞都殺不了。

　反而那些也似的賤人，卻往往在被人褻玩的同時，還要充當護衛工作。

　商人對於自己親生的後代，也並沒有多少掛記，只要能從貴族那裡拿到頭銜，改頭換面之後，就能去小國之中，混一個不錯的身份。

　有周天子鄉士之下的頭銜，再加上有錢，自然能夠跨越身份局限。

　只是從去年開始，武士們的頭銜，似乎更加不好用了。

　南方新興的地方強權，對貴族血統並不看重，一場接著一場，同時越來越正規的考試，讓商人們選擇了兩頭投機。

　如果能在淮中城考中，那自然是很好。

　倘若不能，還能在周天子這裡，繼續混一個頭銜。

　不過不管怎麽說，因為南方新興地方強權的崛起，老貴族們的那點名頭，自然是價錢一跌再跌，反而讓商人們又回歸到了商人本質，瘋狂逐利。

　大量的奢侈品在這裡交易，外郭小市順著洛水朝東，在伊水的交匯處，就有江陰會館。

　那裡成了周王朝實際統治范圍內，最大的批發市場。

　不僅僅是奢侈品能夠批發，甚至連毛皮、牲口、白絹、粗麻布、細麻布、青麻布、染色絲綢等等等，都能夠批發。

　普通的毛皮並不值錢，但在這個冬天，卻很重要，是洛京中低層最需要的東西。

　全年的家庭收入，還是能夠讓洛京的住戶們，湊上兩三件羊皮襖子的。

　外麻內皮，又或者外皮內麻，中間用毛絨混合蘆花之類的東西，就是非常不錯的夾襖，外頭再籠罩一套垂直套衫，類似帷幔一樣的大套衫，就能很保暖。

　即便褲襠沒有遮掩，也不怕凍著，因為熱氣升騰的緣故，風是不會從下面鑽進來的。

　這樣一套配置，用奴隸來換，也就是五到十個，全看商人們的講價能力。

　只是這一回，洛京的商人們很是緊張，因為南方傳來消息，說是南方的漢子國，似乎是瘋了。

　不但肆無忌憚地進行大祭祀，甚至還向上天禱告，尊吳威王勾陳為“天皇大帝”。

　天子算什麽?！

　天子，也要被吊起來打！

　這麽勁爆的消息傳出來，一開始根本沒人信，但是很快，在周國的漢人都承認了這一點。

　周國的老貴族們都驚呆了，商人也是恐慌無比，漢子國這樣一搞，說不定就是一場天下大戰，規模空前的，遠超晉國伐楚的那一次。

　外郭小市之中，門路廣泛的商人們，飛快地打聽著更加精準的情報。

　尤其是晉人，在洛京的數量極多，他們跟吳人又是關系極好，最北方的國家，反而消息最靈通。

　此時秦晉連續接觸、試探，但因為冬季作戰的緣故，兩家都是大興土木，飛快地修建軍事工事。

　兩家又都有淮中城的土建高手幫忙督戰，整個河西、渭水，到處都是壕溝、兵站、哨塔、望樓。

　哪怕是大雪紛飛，坑道作業也沒有停止。

　甚至在兩軍的各自後方陣地，都堆砌著冶金小作坊，每天都在冶煉著銅鐵，然後製造土木營造上需要的工具。

　“怎可能是天皇大帝！難道漢人是要舉世……”

　在小市中的晉人，話到嘴邊，自己都閉了嘴，舉世皆敵?貌似漢人的國君，從來都是這麽操作的。

　“二三子以為，漢人……漢人是要如何?”

　“聽吳人所言，姑蘇五湖已經一片糜爛，吳國……只怕是要敗落。”

　“漢人尚未動手，吳人便要敗了?”

　“漢子非是叛逆，受封於天子。再者，李氏為吳威王提拔，其本為‘百沙’野人，本就不通中國禮儀，此時尊吳威王為‘天皇大帝’，舉凡俗人，多以為其忠良。試問，二三子設身處地想一想，若此時在姑蘇城中，當如何看待李氏?”

　“這……”

　只要換位思考一下，從吳人的角度去看，就會發現，這事情很複雜。

　要說李解是叛逆，沒錯，是叛逆。

　但是對吳威王勾陳曾經的老臣子們而言，尤其是那些出身低微的下級軍官們而言，李解是叛逆，但叛的是大吳，並沒有背叛先王。

　至於姑蘇的軍頭、世家，想法更是純粹，他們的確看不起李解，但他們更看不起現在的吳王姬虒啊。

　毛頭孩子憑什麽對他們指手畫腳?還故意放任太叔卯拉攏打壓老臣子?這是想幹什麽?這是想造反啊！

　至於具區氏之流等老牌大兵，與其說他們是忠於吳國，倒不如說忠於吳威王勾陳。

　現在，吳國實際上最能打的名將，就是掛十二國將印，又受封於天子的漢子李解。

　再加上種種無法求證的傳說，《威王遺書》到底存在不存在，他們其實也說不好。

　因為從兵法上來解釋年輕時候先王的戰績，根本不好說，總覺得就是胡亂操作一把，然後大家一擁而上玩命，結果莫名其妙就贏了。

　一次是這樣，還能接受，次次是這樣，就不得不讓行伍之人懷疑人生。

　尤其是最後一戰，滅亡越國的那一通操作，根本讓人看不懂。

　可偏偏，越國就是真的被滅了。

　於是越發地尊敬，也就越發地不敢確信那個傳說，李解是不是真的就是吳威王勾陳的野種?

　以前無所謂，現在很重要。

　對老臣子們而言，甚至對具區澤那些出身低賤的吳國下級武士們而言，這是一種寄托，他們只會服從強者。

　吳威王是強者，生前是，死後，更是。

　姑蘇城中的小娃娃，那就是個屁！

　“吳人北上，便是漢人。”

　忽然，一人突然說了這麽一句，讓周圍的晉人，都是愣了一下，只是他馬上又說了一句更讓人驚愕的話，“晉人，如中行雲，倘若南下，亦是漢人。”

　“中行雲、魏羽、胥飛……皆是晉中賢才，如今卻是晉才漢用。”

　“江陰會館有一道傳言，不知二三子以為如何?”

　“可是淮中秀才過三關而入楚地治政?”

　“秀才?”

　“淮中城應試成功者，為陰鄉夫人讚為‘才之秀者’，故曰‘秀才’。”

　“說起來，某最佩服漢子之處，便是陰鄉夫人至今，仍是坐堂正妻。”

　“哈哈哈哈……”

　有人聽了頓時笑道，“倘若絳城失意之輩，只怕早就交易妻子，以求上進。兩相比較，某亦是佩服漢子。”

　“時人雖有人言漢子乃‘色中鬼神’，如今看來，亦只是好色而已。若論品性，反是上上。”

　聊著聊著，晉人們的話題，逐漸就歪到了魏氏女良人在淮中城能不能發揮作用，和衛國公主相比，會不會差了一點意思。

　正當晉國老鄉們正要開黃腔的時候，卻聽外頭傳來了極大的動靜。

　還沒等他們出去，就有人衝了進來大叫:“二三子！漢國派出使者，使者就在洛南！”

　“使者?”

　“此時?”

　“莫非是朝貢?！”

　“絕無可能！伐楚一事，如今已有結果。趙太后複歸郢都，至於楚王，幽禁於渚宮之內。倘若是朝貢，楚王必定隨行。”

　“言之有理……”

　如果真的是朝貢，楚王不可能不被帶上。

　倘若楚王熊生被帶著北上，那消息就不會僅僅是漢國派出使者。

　除了要盯著關西戰事，晉人還要密切關注南方的權力更迭，現在的是漢子國最強，吳楚兩國都是不行了。

　唯一拿得出手的，原本應該是越國、宋國，可是越國被滅，遲遲無法復國。

　即便越王宗桑還活著，但出不去姑蘇城，越國的反抗力量，就是一盤散沙。

　吳國是散裝的吳國，互相之間的地方山頭越來越多，但越國也好不到哪裡去。

　此時能威脅到漢子國的諸侯，少得可憐。

　“走！出去看看！”

　“同去同去。”

　晉國人出去圍觀，也是打探一下消息。

　很快，就看到了馬隊緩緩地前來。

　隊伍非常的長，除了馬隊之外，還有各種毛色的騾子。

　這些騾子身上，都有騎著的持矛武士。

　至於車隊，數量少了一些，但只看車隊、馬隊、騾隊，漢子國的大牲口種類數量，就是相當的可觀。

　尤其是騾子，很明顯要比馬匹的氣力穩得多。

　“聽聞這是‘鹿蜀’配種，吃豆甚少，是淮中城人和牲畜養殖中心所產。”

　“去年曾前往淮中城，彼處長官沙瓜，便是養育‘鹿蜀’之能手。”

　“淮中稱‘鹿蜀’為驢，左馬右戶。”

　“那此物又如何稱呼?”

　“騾。”

　去過淮中城的晉人，用手指在掌心描了個字。

　“作價幾何?”

　“並不外賣。”

　“不賣?”

　“不賣。”

　那人一邊說一邊歎了口氣，“這是好物啊，可惜不賣。”

　說著，又將在淮中城對騾子的觀察說了一遍，頓時讓不少晉人來了精神。

　這種耐粗飼料又比馬匹耐操的大牲口，完全可以采購一些，要是有個兩三千匹，河西這場大戰，推過鹹陽宮，應該不會耗費多少精力，往渭水上有投放的機動兵力會更多，可以運送的物資，同樣會更多。

　哪裡像現在，雙方都是壕溝挖得飛起，土城牆此起彼伏。

　秦晉雙方短短幾個月的武裝衝突，因此而修建起來的防禦工事，尤其是牆垣、壕溝，比過去的一百年在邊境修得都多。

　幾個月頂過去百年，實在是冬季作戰的戰法，就是互相耗血。

　以前沒辦法耗，但現在掌握了先進的工具，還有淮中城特殊的施工法，整個秦晉在對峙區，就是壕溝互相貼臉。

　雙方都采購了大量可以冬季作戰的遠程兵器，尤其是鯨須弓和混紡弓，寒冷會降低威力，但並不影響冬季作戰。

　同時雙方還采購了大量鷹羽箭以及兩檔披掛，這些扎甲都通過秦晉雙方的不同采購渠道，流入到了各自的戰場上。

　盡管死傷不大，但是只要大戰，死傷瞬間就會暴漲。

　“漢人怎麽是從東圉過來的?”

　“走的應該是潁水，去年吾亦從東圉返轉。”

　“只怕漢人還要打探衛鄭之戰的戰況。”

　“現如今，倘若漢子尊吳威王為‘天皇大帝’一事傳到洛京，必定也傳至新鄭、朝歌。”

　“此次漢人入洛京者，何人為使?”

　“不外是運奄無忌等人。”

　正聊著，卻聽外間來了人，氣喘籲籲地道，“二三子可知何人為使?”

　“何人?”

　“去歲出使楚國的柳巴， 如今出使洛京。”

　“柳巴?”

　“原為六國公子，因故自號‘下柳’，以號行走。後為白沙、陰鄉、淮中‘柳氏’，乃是李氏於草莽之間崛起時臂助。為使老道，當年吳國太宰子起，亦是極為看重，甚是欣賞。”

　“此人，當結實一番。”

　“不若同去?”

　“還是先備好厚禮，嘗聞此人貪財，有類吳國太宰子起，又能言善辯，不可小視。”

　“誠然如此。”

　一眾晉人想了想，都是準備了厚禮，車馬都是滿滿當當，叫上了幾百個奴客，帶上了大量的侍妾，就去迎接漢子國的使者。

　而在漢子國的使節團中，柳巴聽聞晉國人前來迎接，頓時大喜，心中暗道:如今，我為上國大夫也！

　(本章完)