時至江南一帶暴雨連綿，水患四起，洪水如一頭巨大的猛獸，吞噬了無數百姓的生命，大疆的朝堂之上這時卻出現了2種不同的聲音。

　　蒼老的大疆國王端坐在龍椅之上，堂下一人侃侃而談。

　　“陛下，水患四起，百姓流離失所，道路上是餓殍遍野，此時應及時賑濟災民。”此人正是神機堂的主事皇甫君，皇帝正欲開口，一旁竟竭力反對道:“恁得賑濟災民，恐怕此次的水患未免誇大了，皇上，更何況目今國家孱弱，北涼和燕國對我們虎視眈眈，如果竭力賑濟災民，國庫空虛，北涼和燕國趁機攻伐我國，如之奈何?”

　　皇帝被其一說立時猶豫了，大疆國建國之後北方重鎮頻頻被北涼騎兵騷擾，南方又有燕國虎視眈眈，如今之際真是進退兩難，令皇帝左右為難。

　　皇甫君呵斥道:“水能載舟，亦能覆舟，國之根本在於民，如沒有了人民，國將不存，願陛下以天下蒼生為念，開倉放糧，救民於水火，此是陛下之福，人民之福。”

　　大疆的皇帝一時被皇甫君說的話俘獲了聖心，說道:“皇甫君大人說的好，我意已決，賑濟災民是第一要務。”

　　皇帝的聖旨一出，各方更是蠢蠢欲動，劃撥巨大的錢糧，這塊肥厚的蛋糕，立時通過層層的盤剝克扣，到普通百姓的手中之時，竟隻成了稻殼。

　　可憐的百姓不但無良可食，更要飽受各種賦稅的折磨，誰也沒能想到屋漏偏逢連夜雨，此時正如那位朝堂上一人所說北涼騎兵順勢南下，一路上燒殺搶掠，勢如破竹。

　　百姓沒有了活路，怎麽能不造反，風雨飄搖的大疆皇朝已搖搖欲動。

　　北涼騎兵威猛異常，一天之內攻克了北疆的上水，永城，西環，南則，冰戶五處，分兵四路打算蠶食鯨吞了北疆，不過那日在朝堂上反對的大臣臨危受命，在冰戶的野狼山一戰中利用有利地形，挫敗了北涼騎兵，重新奪回了上水，永城，西環三城，將北涼的大軍阻隔在虎門關之外。

　　這位大臣後被封為鎮國大將軍，名朱瑞，成為了大疆皇朝的股肱之臣。

　　可是禍起蕭牆，北疆國界內已烽煙四起，各地百姓活不下去了，紛紛起義。鎮壓起義的官兵面對這起義軍的狼牙虎爪卻無可奈何，他們平日裡已過習慣了逍遙的日子，所以這些惡棍們想出了一個招數，隨意地殺戮那些手無縛雞之力的百姓，然後將這些無辜者的人頭拿上去當成反叛的國賊的人頭，真是個一舉三得的好主意，而且這主意一出來更是一發不可收拾，官兵們紛紛效仿，因為這實在是一本萬利的好生意。

　　官逼民反，民不得不反。

　　薊縣同樣遭受了一模一樣的情形，所幸的是王湛的英明決定下人民尚且可以安心過日子。你想過安穩日子，可是上面的人不給你過安穩日子啊。

　　很快稅負的命令下來了，是啊，打仗是需要錢糧的，為了支援朱瑞大軍橫掃北涼，朝廷將賦稅增加了5成，除了車馬稅，人頭稅，還有各種各樣的稅負，人民本就艱難，這下就更活不下去了。

　　王湛看著人民的日子越來越苦，心中說不出的苦楚，他原本做官就是為了讓人民過上安穩的日子，現在一上街，便引來一頓痛罵。

　　“天殺的狗官，什麽狠招都想遍了。”

　　“天天大魚大肉，恁得讓我們百姓吃糠，不得好死。”

　　這樣的話語他已經不是第一次聽到了。在他聽來，是一陣淒涼，可是朝廷的任務又豈可違背呢?為此他痛苦不堪，

隻願辭官不做。　　這一日王湛拉著展鵬一聚，兩人三杯酒下肚，王湛歎道:“時不與我，展兄弟，我欲辭官不做，采菊東籬下，你覺得如何?”

　　展鵬和王湛一碰酒，說道:“大人欲隱退?”王湛點點頭說道:“大丈夫不能為民謀福利，當這官還做甚。”

　　“大人，既然你退了，我也不當差了。”展鵬說道。事實上此刻王湛已然有新的想法了，只是不便與其他人述說。

　　王湛見展鵬欲退，說道:“不可，算是為兄的求你，務必留下來，這個府衙只要還有你在，百姓就還有依靠。”

　　展鵬一怔，似乎明白了王湛的用心說道:“大人有何打算?”王湛咕嚕一口幹了酒說道:“不知道，走一步算一步吧。”次日王湛便把印信擺於大堂之上，騎上展鵬送他的紅宛馬去往他方了。

　　展鵬凝望王湛遠去的背影心中惆悵無比，不知他今後會過得如何。

　　更麻煩的還在後面，王湛的接任者是個兩頰深陷的刻薄老頭，事實上王湛是被強行罷官的，只是王湛有苦不能說罷了，而王湛給展鵬的任務是沉重的，艱難的。

　　展鵬除了維持薊縣的治安以外，現在新縣令又多給了他一個任務——收稅。

　　結果這一任務竟逼出了3條人命，薊縣出現了人民接連餓死的慘事，展鵬憤慨不已，與新縣令據理力爭，希望可以減輕百姓的負擔。

　　“大人，百姓已經苦不堪言，短短一天之內被餓死的人就有5人之多，再這樣無端收稅，我怕會激出民變。”展鵬苦求道，可是這位新縣令可不是個善茬，邪笑道:“本縣要的就是民變。”

　　展鵬雙手成拳，問道:“大人何出此言?”

　　那縣令刻薄道:“展捕頭，王縣令真是個愣頭青，臨走之時竟幼稚地讓我善待百姓，可是他卻不知為何時至今日他還是個七品小官，這是因為他不懂得大勢所趨，現今起義軍烽煙四起，斬殺幾顆賊首，可是比任何治縣的功勞要大的，我的前任黃大人因為斬殺起義軍頭領，如今已經成了官居2品的大員。”

　　展鵬說道:“可是大人這些民眾可是善良之人，並非反賊。”

　　“迂腐之見！”新縣令呵斥道。

　　“大人！”展鵬現出一臉難色。

　　“還不快退下！”新縣令命令道。在展鵬的轉身的那一刻，新縣令說道:“你不願意做，我可以交代給別人去做。”展鵬甩手而去，失望之極。

　　“這就是本縣的縣令嗎?”展鵬心灰意冷。

　　不過令他寒心的事還在後面，這件大事幾乎要了他的性命。