8月15日，德奧主力艦隊在冰島以北海域會合，在挪威海域開始向東航行，準備先返回挪威海岸進行調整和例行的維護。

　　這是個難得的好天氣，黃昏時分，新任大西洋艦隊司令官希佩爾上將站在“巴伐利亞”號的艦橋上，靜靜地在觀看日落。相比較而言，北大西洋的海面上即使是正常的天氣，海浪也要比波羅的海或是北海中大得多。挪威海的海水黑沉沉的，顏色很重，海面上巨大的浪花在翻湧著。西方的天空，晚霞炫麗斑駁，一輪紅色的太陽正在沉向海面。

　　“你猜現在英國人派出了多少軍艦來搜尋和攔截我們?”海軍上將突然轉過頭，對站在身邊的艦隊參謀長胡斯少將說道。

　　“您在擔心英國人會派出整個本土艦隊嗎?”胡斯說道。

　　“倒不至於，索羅欽上將正帶著快速艦隊騷擾英國海岸，他們不可能會不顧本土的安危。”希佩爾說道，“我只是在想，日不落帝國為什麽就會象這海面上的太陽，眼看就快要墜入到了海中了呢?”

　　“也許是因為上百年來他們過得太舒服了，失去了進取精神。”胡斯說道，“他們空有著龐大的殖民地市場，卻光想著掠奪，卻沒有想著去建設他們，如果他們把加拿大、澳大利亞甚至南阿非利加等殖民地都發展的和他們的本土一樣強大，這個世界已經沒有哪個國家敢挑戰他們。很可惜，他們沒有這麽做，”

　　“也許吧，至少現在我們已經不再懼怕曾經無敵於世界的大英帝國皇家艦隊了。”希佩爾笑了笑，“恐懼的心理一但消除，才發現他們還真象是隻‘紙老虎’。”“紙老虎”是維克多皇儲多次拿來形容英國皇家海軍的詞語，現在看來，這個比喻還十分恰當。

　　“您說得對，現在普通的水兵在看到英國人後都想躍躍欲試，與他們乾上一場呢。”胡斯說道，“特別是在地中海，我們的海軍打得英國人根本就不敢出來了。”

　　雖然在英國的主力戰艦大都集中在本土的斯卡帕灣在全力封鎖帝國大西洋艦隊，但在地中海，一系列的失敗確實讓英國皇家海軍的臉面都丟盡了，“海神的權杖已經失落，誰會再重新得到它呢?可惜，高層卻把帝國未來的戰略重心定位在了東方和北非。”

　　在他的心目中，未來的海上霸主當然得首先是大西洋上的霸主了，但皇儲卻從來沒有把目光轉向過大西洋，加強大西洋艦隊也不過是為了牽製英國海軍的力量，以便很容易取得近東戰爭的勝利。

　　從本質上來說，大西洋艦隊在帝國的戰略中屬於遊騎兵一樣的角色。

　　維克多皇儲的戰略裡從來就沒有想到過要爭霸大西洋，否則，就不可能一再否決海軍方面所提出的強攻直布羅陀的作戰計劃。現在，似乎皇儲的目光則一直專注在東方戰場和如何打通印度洋方面的聯系。

　　自從多格爾沙洲海戰之後，希佩爾先是調任到大西洋艦隊任總參謀長，更多地接觸到帝國的軍事戰略。軍事目的從來都是為政治利益而服務的，很明顯，帝國把今後的主要政治和經濟利益放在了東方和非洲，甚至是遠東。海軍方面已經接收了大約二百多名來自東方的海軍學校留學生，這是一個很明顯的信號，帝國準備在戰後更多地參與遠東的事務。

　　在1860年以前，帝國一直沒有海外的殖民地，也沒有向海外擴張的欲望。但是當年馬克西米利安大公卻趁著遠東鴉片戰爭，為帝國在遠東攫取了兩塊最早的殖民地。

其後，帝國在非洲的殖民地正是因為這條遠東的航線而發展起來的。　　在維克多大公的主導下，帝國的勢力拓展到非洲、中東甚至是遠東。這位帝國海軍的掌控都表現出強烈的擴張意圖，甚至為此在政府中成立了一個所謂的帝國海外發展委員會。

　　雖然現在戰場上還算順利，不過，目前想要迫使英國人退出戰爭，仍需要帝國陸海軍一起付出更多的努力。現在可以毫不誇張的說，大西洋戰場的結果將直接影響到整個戰爭的結局，雖然在這片海洋上，目前的霸主英國皇家海軍已經顯得有些老邁和力不從心。

　　但是獅王的權力交接從來都不是一次平和的禪讓，而是血淋淋撕咬拚殺的結果，在這個過程中，從來就沒有憐憫可言。戰爭所帶來的痛苦結果不是落在英國人頭上，就是落在德國和奧地利人的頭上。

　　“將軍，這是剛剛收到的德國海軍部電報！”

　　通訊官克林斯曼中校的聲音打斷了希佩爾的沉思，德國海軍部發出的電報只是確認了希佩爾和斯佩兩人的判斷，並不令人感到意外。英國人整個快速艦隊已經離港，本土艦隊也有行動的跡象。不過，為了牽製英國本土艦隊的行動，索羅欽上將已經率領快速艦隊全體出港，準備襲擾英國海岸，威爾遜和傑利科很有可能不得不率領主力又返回北海一線。

　　隨手看了兩眼電報，希佩爾便在上面簽完字後把電報紙還給了克林斯曼，“有沒有關於英國運輸船隊的消息?”

　　克林斯曼搖了搖頭:“自從斯佩將軍行動後， 監視北美航線的德國潛艇報告說英國船隊都呆在了港口裡，自從我們出海之後，已經離港的船隊也返回了港口，這次恐怕我們可找不到獵物。”

　　希佩爾笑了笑，“不管那麽多了，現在我們呆在海上一天，豈不是英國人的航運就會中斷一天，他們能堅持多久?問一問斯佩將軍，我們是不是在海上多遊蕩一陣兒?”

　　“巴伐利亞”號用短程通訊的長波電話向“海因裡希親王”號上發出了詢問，過了一會兒，斯佩上將回答說他準備把補給船隊護送到挪威海岸後再返回大洋作一次戰鬥巡航，只不過艦隊倒是可以接近一下設得蘭群島，嚇唬一下英國佬。看來他對於帶著的“拖油瓶”進行作戰並不是很放心。

　　太陽已經沉入海面以下，在暗淡的天色中，整個艦隊在稍稍靠近冰島的洋面上繼續向南航行，已經快要進入到北大西洋之中了。

　　突然，V71號驅逐艦拉響了戰鬥警報，這艘驅逐艦在海面上劃了一個小彎，然後加速向前衝去。警報聲響徹海面，整個艦隊都一下緊張了起來。

　　“發現敵人潛艇！”通訊官在解讀著V71上閃爍的燈光信號。希佩爾舉著望遠鏡朝那艘德國驅逐艦前面的海面上看去，除了洶湧的海浪，那裡什麽也沒有。在附近的V72號驅逐艦也圍了過來。

　　嗵！嗵嗵！

　　兩艘德國驅逐艦在海面上轉著圈子，不停地在往海水裡投擲著深水炸彈，水面上騰起一道道巨大的水柱。