到了古北寨前，高進發現那一圍土牆，居然立了四座望樓，說是望樓，其實也是箭樓，上面各有人放哨值守。

　　古北寨的大門洞開，門口沒人看守，高進和木蘭騎馬進去後，才發現街道上人並不多，四周那些土夯的房子都空蕩蕩的，不知道閑置了多久。

　　看著和想象中大相徑庭的古北寨，高進很快便明白過來，這古北寨是關牆外的黑市，其繁華是靠著商隊往來貿易，這四年漠南蒙古大亂，土默特部內鬥，駱駝城又和河套蒙古打了好幾仗，這關外不太平，除了那些財力雄厚的大商幫仍舊敢往來於歸化城做生意，其他商人哪還有膽子出塞。

　　出塞經商的商隊少了，馬賊們也只能喝西北風，古北寨這等依靠黑市貿易的地方，敗落起來也是快得很。

　　高進沿著城門口的大路朝古北寨的中心直去，木蘭說過把持古北寨的四海貨棧，就開在那裡，不多時兩人便到了那豎著四海兩字旗幡的貨棧前，只見一間間瓦房林立，那貨棧門口也有夥計靠在那裡值守。

　　“這位兄弟，敢問這邊什麽時候有交易。”高進下了馬，到了一名貨棧夥計跟前問道，過去古北寨繁華時，聽說市集熱鬧得很，但眼下古北寨裡各處都是一副門可羅雀的樣子，張貴要是想銷贓，只能找到四海貨棧的頭上。

　　“你……”被吵了瞌睡的客棧夥計有些惱火，只是罵人的話還未出口，就發覺手心一重，低頭看去只見是角白花花的碎銀，臉上頓時堆笑起來，熱情地答道，“等長夏過了，下個月十五，這邊才熱鬧，各地的商隊都會過來。”

　　“客官你要是有貨物要脫手的話，那時候便是最好的……”

　　“可我看這裡其他地方好像都沒什麽人?”

　　“這幾年韃子那邊打得厲害，有多少人有膽子跑出來做買賣，現在好了，韃子那邊太平了，等消息傳開，咱這裡立馬便能鬧騰起來。”

　　有銀錢開道，那夥計自是知無不言言無不盡，讓高進打聽到不少有用的消息，然後他便讓這位夥計代為通傳，他要見一見那位關爺。

　　高進和木蘭進了貨棧大堂，這大堂極寬敞，靠著左手邊的櫃台又高又深，裡面有個帳房正在算帳。

　　高進和木蘭在大堂裡找了地方坐下來，聽那夥計說，到了夏末秋初的時候，四海貨棧最是熱鬧，各地商隊都會來貨棧交易，請關爺做個見證，換句話說，在這法外之地，四海貨棧倒像是承擔起衙門職責的地方。

　　等了沒多久，高進聽到腳步聲傳來，連忙和木蘭起身，然後便看到去通報的夥計身後，跟著一個大約五十歲的高大老頭，老頭濃眉大眼，身板結實，穿著一身粗布灰衣，走路時步子極大，一看便知道是軍中出身的老卒。

　　“見過關爺！”

　　“你不怕認錯人?”看著面前不卑不亢行禮的高進，關七覺得有些意思，面前這後生猿臂蜂腰，顯然是個練家子，身上還帶著股血腥味，殺氣很重，不過看舉止倒像是軍戶的武家子弟。

　　“關爺龍行虎步，不怒自威，這四海貨棧除了關爺，還有誰能如此威風！”

　　“倒是會說話。”關七笑了笑，好話人人愛聽，尤其是眼前這後生看著還挺合他眼緣，“說吧，找我何事?”

　　“在下高進，有寶馬願獻給關爺，隻想和四海貨棧結個善緣。”高進來時，騎的是娜仁托婭送他的那匹白馬，這也是方才古北寨外，茶棚裡那些人為何會動了貪念。

　　“寶馬?你可知道話不能亂說！”關七雖是家奴身份，

可是總兵府裡，什麽好馬沒見過，他的眼睛微微眯起，先前幫高進傳話的夥計心中一緊，關爺不是好糊弄的，那高進若是誆騙關爺，他也要倒大霉。　　“是不是寶馬，關爺見了便知。”迎著關爺眯起來後更顯犀利的眼神，高進不緊不慢地答道，毫無畏懼之意。

　　“有意思！”關七低聲自語道，然後跟著高進出了貨棧大堂，貨棧門口自有栓馬的樁子，只是一眼，關七便看到了那匹渾身上下沒有一根雜色毛發的白馬，眼神頓時亮了。

　　這等神駿的白馬可不多見，就是蒙古人那裡也當成寶貝，關七看著高進的眼神變了，這麽一匹拉到駱駝城都能賣上價的神駿白馬說送就送，這後生不簡單啊！

　　“不知此馬可還入得關爺法眼。”

　　“確實當得上寶馬之稱。”關七站在白馬邊上，摸著白馬的肩骨和脖子道，他懂些相馬之術，哪怕還未騎著這匹白馬跑過，也知道這匹白馬絕對不比府裡那幾匹寶馬差多少。

　　“高老弟，無功不受祿，你有什麽事，不妨直說。”關七決定收下這白馬，送回府裡，公子必然喜歡。

　　“關爺，在下說過，只是和貴棧結個善緣，並無他求。”高進絲毫沒提其他事情，和關七寒暄幾句後，便告辭離去。

　　“關爺，這?”跟在關七身後的夥計，傻了眼，他看不懂這個高進到底是什麽意義，合著就是來送馬的。

　　“他會回來的，都記著，到時候好生招待。”關七眯著的眼睜開了，然後看向身邊貨棧的幾個夥計吩咐道，另外朝櫃台裡的帳房道，“侯三，別算帳了，派人去打聽打聽，有誰知道這高進的消息。”

　　……

　　“少爺，為何要把白馬送給四海貨棧?”

　　出了古北寨，木蘭再也忍不住心中疑惑，開口問道，她不懂這麽一匹神駿白馬就白白送人了。

　　“魏叔說過，四海貨棧背後靠山很大，那匹白馬與我而言，不過是雞肋，倒不如拿來試探一番。”

　　白馬太過惹眼，高進現在的處境，騎著這等神駿白馬，就如同小兒持金於鬧市，至於賣給四海貨棧，雖然能賣不少銀錢，可現在對他來說，再多銀錢又有何用。

　　那關爺是四海貨棧的主事，管著古北寨，自己把白馬送出去，關爺一定會查他的來歷，到時候張貴截殺商隊的事情便瞞不住，而他也可以藉此看看關爺背後的勢力是個什麽態度。

　　在高進心裡，報仇之事，殺張貴不難，難的是殺了張貴以後該如何收尾！

　　木蘭聽著高進解釋，聽得雲山霧罩，到最後索性道，“少爺，咱們接下來怎麽辦?”

　　“你先回河谷，等兀顏傷勢好一些，便帶他們來古北寨待著，打聽黑沙馬賊的消息，若是遇到難處，便去四海貨棧找關爺，他若是願意幫忙，你便趕到堡寨和我匯合，我會在堡寨外面的破廟落腳。”

　　“那若是關爺不願意幫忙呢?”

　　“那就立刻待著兀顏他們離開古北寨，躲得越遠越好。”

　　高進沉聲說道，如果關爺不願幫忙，那他殺了張貴以後，便只能選擇亡命於關牆外，當個馬賊了。

　　目送木蘭策馬遠去，高進掉過馬頭，朝著河口堡的方向而去，要殺張貴，需要有人手，叔伯家的子弟便是他最好的幫手。

　　……

　　兩天后，高進趕回了河口堡，白天的時候，他沒有敢進堡，在外面看著張貴帶著隊伍回來，然後他聽到了堡寨裡傳來的哭聲。

　　商隊的二十七名叔伯，就代表著二十七戶人家，叔伯們是家中的頂梁柱，現在頂梁柱塌了，叔伯們的家人只會比自己更難受。

　　“張貴，這筆血仇，我一定會讓你血債血償。”高進緊握著拳頭，盯著河口堡那破敗的土圍子，咬牙切齒地自語道。

　　到了傍晚，高進趁著夜色，翻過了年久失修的土圍子，進了堡寨，他要去找陳升，那是陳叔的兒子，也是堡寨裡他最要好的夥伴之一。

　　慘白的月光下， 堡寨裡除了百戶府，沒有人家裡點燈，走在熟悉的土路上，高進的心裡毫無波瀾，當他經過一戶人家時，他停了下來，因為他聽到了說話聲。

　　“真是造孽喲，這高家商隊怎麽說沒就沒了?”

　　“張百戶不是說遭了馬賊，全都被馬賊給……”

　　“張貴的話你也信，高大蟲那樣的奢遮人物，什麽馬賊能要了他性命，高家商隊這麽多年，什麽時候出過事?”

　　“阿大，你是說，這是張百戶……”

　　“你們爺倆都少說兩句，高老爺是好人，他不在了，這以後的日子可怎麽辦?”

　　“阿大，明天張百戶讓下面各村的正丁都過來，是不是又要……”

　　“哎，好人不長命，往後沒了高大蟲，誰還能製得住張貴。”

　　高進記憶裡，這戶人家好像姓胡，在河口堡也算是中等人家，有百畝地，男的種田，女的織些土布補貼家用，過去堡寨裡胡家這等人家織的老土布，都是父親讓魏叔收了去，價錢比神木堡裡的布莊價格都要高一些，所以堡寨裡的人大都對父親極是敬重。

　　走過幾戶人家，高進聽到不少差不多的對話，眼下堡寨裡人心惶惶，誰都不知道張貴明天要幹什麽。

　　快到老陳家裡時，高進站在陰影裡，沒有進去，因為他看到了陳叔院子外蹲守的官兵，他立馬便明白過來，張貴只怕在堡寨裡那些叔伯家門口都安排了人手，等著自己自投羅網。

　　高進離開了，既然堡寨裡沒法聯系，他便得去堡寨下面幾個村子，尋找機會看看能不能和另外幾戶叔伯家裡聯系上。