清晨迷迷糊糊醒來，高進第一眼就看到了木蘭，昨天晚上他給父親高衝上完藥後，就被趕到了木蘭管著的這處火頭營，當然說火頭營也不恰當，因為這裡的蕃奴和夥計雖然不用上陣廝殺，可各種累活苦活都是他們乾的。

　　“少爺。”

　　在眾人詫異的目光裡，木蘭將一碗清水遞給了高進。

　　“木蘭，我爹說了，我來這裡是和你一起管著這營頭，你再喊少爺，叫我怎麽服眾。”高進接過了木碗悶聲說道，在這裡過分強調尊卑，只會讓人疏離。

　　高家商隊的核心無疑是自家父親和叔伯們，他們都曾是大明邊軍裡的精銳，十來年下來高家商隊在塞外跑商沒出過大事，依仗的便是他們的經驗和武力，只不過如今他們年紀大了，這兩三年裡也招了些年輕力壯的夥計進商隊。

　　夥計們待遇不算差，能吃飽，回了邊牆還有一點銀錢發，昨天木蘭帶回來的那些破舊皮料發給他們，也叫這些夥計們個個高興得很。

　　高衝覺得高進開竅長大，便讓他來打理這火頭營，其中也不無考較的意思，剩下的八名夥計最短的也在商隊待了一年多，品性什麽的也都摸清楚了，值得信任。

　　高進明白父親的心思，商隊要做大，便不能光靠他們這些老人，就是未來商隊換血，一幫叔伯的子侄們填充進來做骨乾核心，也要從外面吸納人手，充做羽翼輔助。

　　木蘭看著高進緊蹙的眉頭，知道高進是真的生了氣，她抿著嘴唇，仔細想了想，還是沒有改口。

　　“是，少爺。”

　　一群夥計在旁邊瞧著熱鬧，木蘭是女子，可這女子眼睛毒手，誰偷奸耍滑，一眼便能瞧出來，更別說性子凶悍，又有本事動起手來，幾個壯漢不是對手，誰做錯了事情，那便要挨罰，鞭子抽下來才知道疼，誰還敢把她當女子看，眼下他們倒是頭回看到這個凶娘們朝人服軟。

　　高進沒有和夥計說什麽，漂亮話誰都會講，可最終人們看的還是你做了多少，父親讓他管理這些夥計，可不是用嘴的。

　　他讓木蘭照往常一樣管著這群人，自己則是吃了東西後，在旁邊跟著觀察學習。

　　夥計們要做的事情很多，收拾營地，把貨物搬上廂車和駱駝，還有清掃糞便，事情多是些瑣碎的雜事，可是真做起來也忙碌得很，高進在一旁也會幫忙。

　　開始夥計們都以為這位少爺是來當監工的，可是當高進和他們一塊搬運貨物，說著土話和他們拉家常的時候，他們才知道高進那是真和他們一塊兒乾活來的，心裡面不自覺地生出了幾分親近。

　　那邊高衝和魏連海坐在廂車上，看著高進忙前忙後，搬貨撿糞，魏連海不由對高衝道，“你還真讓二郎去幹這些雜事，也不怕被人小瞧！”

　　“小瞧個啥，要服眾，靠耍嘴皮子就行嗎?”

　　高衝瞥了眼魏連海，沒好氣地說道，這老魏說起來比自己更寵小進，木蘭好好一個女娃子，非讓她喊小進做什麽少爺。

　　“他要是連這些夥計都管不了，商隊日後憑啥交到他手上去。”

　　魏連海不出聲了，高家商隊最初便是一幫信得過高衝的兄弟們聚在一塊兒合夥做生意，高衝的脾氣他最清楚，高進若是沒本事，這日後接班商隊的事情自然是休想再提。

　　“小進長大了，這孩子自己有主意，不用咱們替他操心了。”

　　看著很快便和一群夥計打成一片的高進，高衝忽地感慨道，自己兒子是好孩子，

不管是練武讀書，這孩子都做得不差，也有一股狠勁，唯獨性子冷了點，可是這世道，他們這種普通軍戶家門，有本事又如何，不懂人情世故，不會待人接物，肯定會活得艱難，就算有一身本事也要蹉跎了。　　誰能想到對馬賊冒進犯險，墮馬摔到，卻把整個人摔得活泛了，都說這人經歷生死會有大變，看來高進也是這般，因禍得福，只能說神佛護佑，就算不怎麽信，日後也要找著拜拜。

　　所有貨物全都上了廂車和駱駝背上，商隊上路了，夥計們趕著車隊和駱駝，高衝他們一群軍漢則是分作了兩撥，輪流騎馬護衛在商隊兩翼。

　　先前因為風沙商隊離了窟野河的主道，尋了避風的地方扎營，如今天氣放晴，自是再次沿著窟野河的方向前行。

　　高進驅馬走在了隊伍的最前方，這時他已經沒了“初來”的生澀，當先打馬沿著河岸行進，卻是和記憶裡後世的窟野河的河段進行對比，他在市地質隊那幾年，在野外的日子幾乎都是在窟野河的各處河段邊上度過的......

　　比起幾百年後，此時的窟野河顯得要更加渾濁，不過大體河道卻沒什麽變化，一上午商隊都沿著河岸邊的“道路”前行，說是道路其實就是平坦來往人多的河灘地，也都是坑坑窪窪的，好在商隊運貨主要靠的是駱駝，車隊更大的作用是遇敵時用來結成車陣防禦用的。

　　高進很快發現了馬賊的蹤跡，就像父親高衝說得那樣，這夥馬賊還是沒死心，依舊陰魂不散地跟著他們，只不過比起前幾天來，在不遠處跟著他們的馬賊顯得小心了許多，那幾騎監視他們的馬賊沒敢再上前挑釁。

　　商隊的軍漢們自然沒把這些馬賊放在心上，而高進在發現了馬賊蹤跡後，又巡視了一圈車隊，發現那些年輕夥計們也都沒怎麽擔心害怕，顯然昨天晚上的勝利讓他們有信心，相信馬賊們即便再襲擊商隊，也絕對討不了好去，甚至於是過來給他們送東西的。

　　快到中午時分，商隊的速度緩慢了下來，這時候一陣大風吹來，窟野河兩岸的山丘漫山遍野都掀起了黃沙，遠處的山窪頃刻間消失在混沌茫茫之中。

　　高進眯起了雙眼，常年在野外和風沙打交道的他很清楚，這陣風沙是突發性的，不會持續很久的時間，饒是如此，商隊還是去了就近的一處山窪裡躲避這場沙塵暴。

　　大約一頓飯光景，風沙過去了，四周靜悄悄的，高進抖落了身上的沙土，策馬出了山坳，窟野河的河水依然在他的腳下潺潺流淌，他向遠處眺望，一望無際的陝北高原和毛烏素沙漠邊緣的結合部，簇簇沙柳在沙漠中依稀可見，在烈日驕陽下形成了雄渾而淒美的壯麗風光。

　　商隊再次上路，高進卻是策馬到了隊伍中央處，“爹，我打算去前面看看！”

　　“和你陳叔一道去，路上小心些。”

　　高衝沒有阻攔，在他看來，找礦的事情沒那麽簡單，不過既然兒子想要試試，便也隨他去，到時候再教訓也不遲。

　　老陳策馬到了高進身旁，沒有言語，高進知道這位陳叔是個人狠話不多的性子，也不多說話，隻說了句“麻煩陳叔了”，然後便策馬向著前方一處內彎的河谷地前進。

　　窟野河兩岸有不少露天的淺表層煤礦，一般還帶些伴生鐵礦，窟野河出了神木縣，往內蒙而去便是烏蘭木倫河，這條大河支流不少，不過那些露天礦基本上都在主河道邊上的河谷附近。

　　老陳策馬跟在高進身後，看著高進策馬上了一座丘陵，四處觀察地勢，覺得這小子看起來倒也像模像樣的。

　　榆林鎮這樣的九邊重鎮，向來是出將的地方，讀書人很少，高進讀書，自然不是為了去考科舉，但是能識文斷字，在邊地本身就已經是一件很了不起的事情，就拿在榆林本地赫赫有名的那位“杜太師”來說，這位總兵大人最愛乾的事情就是赤膊騎在馬上，以不識字為榮。

　　不曉得老陳正心裡琢磨自己，高進此時正全神貫注地觀察地貌，窟野河兩岸的地形是典型的風沙灘地，冬、春兩季多以西北風為主，那些沙丘之間或是低窪地方，分布有大小不等的湖盆灘地，這些灘地中部平坦， 夏季水草茂盛，在這個時代便是蒙古部落天然的聚居地。

　　這邊水土流失嚴重，也養不活多少大部落，所以一路行來也荒涼得很。高進下了馬匹，在老陳的詫異目光裡，去了這處乾涸河谷地的岩石灘邊，拿著一柄小鐵錘圍著那些石頭敲敲打打。

　　老陳自然不懂什麽地理堪輿，實際上高進說要出來找礦，他也和高衝一樣，覺得高進是在鬧著玩兒，至於這窟野河兩岸有煤，那是傻子都知道的，畢竟每年冬天過去，窟野河春汛的時候就會發大水，堡寨裡的人都會去河裡撈煤，可是也不曾聽說有人找到過煤礦的。

　　高進渾然沒有在意自己的舉動已經被老陳當做了胡鬧，事實上他能肯定腳下這片河谷地有煤礦埋著，窟野河兩岸便是後世神東煤田的主要礦區之一，還基本上都是易於開采的淺礦，而且采出來的煤也都是低灰、低硫、低磷、高發熱量的優質動力煤。

　　對於那些岩石，高進可謂熟悉得不能再熟悉，但是後世窟野河區域的煤炭淺礦區，一般埋藏深度也都在兩米到四十米之間，因為水流侵蝕和風沙侵蝕的緣故，便會將那些最淺層的煤炭剝離出來衝入河水中，這也是每年窟野河發大水的時候，神木堡下面的堡寨都有人去河裡撈炭。

　　只是眼下，高進卻沒有一個合適的理由告訴老陳他們，這河谷下面便是個礦區，畢竟商隊是擔著風險出門做生意，便是父親高衝也絕不會相信他的話組織人手來開礦，於是高進便只能拿著那柄錘子，在一片岩石間敲來敲去，看看能不能撞大運，正好碰見一塊含煤岩系。