河口堡裡，高府內，一群少年們按刀矗立，把守著府裡內外，被木蘭喊來議事的秦忠明明是眼下河口堡裡地位最高的總旗，可是他對著那些少年時，卻仍舊是半彎著腰，臉上堆笑，熱情地打著招呼，“武哥兒，這幾日不見，你們幾位瞧著可是更加英武了，想來高爺回來以後，必定歡喜！”

　　“秦總旗，裡面請。”

　　馬武一副小大人的模樣，對於秦忠的熱情，他並沒有冷淡以對，但也沒有表現得很上心，秦忠並不以為意，他知道這些少年都是和高爺喝過血酒盟過誓的兄弟，莫看他們年紀小，可是個個都是武瘋子，打熬力氣，練習武藝那是比誰都拚，等過幾年必定都是一等一的好漢，不趁這個時候打好關系，等到以後可就晚了。

　　“馬屁精。”

　　跟在秦忠身後的倪大和馬巢忍不住暗自罵道，他們都不懂高爺怎麽就讓秦忠這廝明面上管著這河口堡，其實打從心底裡論，兩人也都知道秦忠這廝乾的不賴，可他那副模樣德性就偏偏叫他們瞧不慣。

　　高府正堂裡，一身男裝打扮的木蘭扶刀而坐，秦忠他們到了之後，秦忠第一個跳出來道，“拜見大娘子。”

　　聽到秦忠這稱呼，木蘭劍眉一挑，那雙英氣的丹鳳眼看向秦忠，就嚇得秦忠臉色發白。

　　大娘子這個稱呼，其實便等同於正妻主母的意思，秦忠要拍木蘭馬屁，便動了這腦筋，在他看來其他人都喊木蘭什麽魏姑娘便是天賜良機，眼下雖然被木蘭看得心裡發虛，可既然這位魏姑娘沒有出言責怪，想來心裡是受用了。

　　於是秦忠又小心翼翼地說了聲，“拜見大娘子。”

　　“老爺還沒有回來，不可胡亂稱呼。”

　　木蘭終於開了口，只是她臉上雖無喜色，可秦忠邊上倪大和馬巢心裡清楚，秦忠這馬屁精又他娘的賭對了，沒見魏姑娘說話時那輕聲細語的樣子，兩人有心想學跟著喊一聲拜見大娘子，可木蘭開了這口，他們便不好學了，只能另喊了聲，“見過魏姑娘。”

　　好在這時候外面有人通傳，說是馬軍回來，才讓倪大馬巢沒那麽尷尬。

　　不多時，馬軍也到了正堂，帶他進來的不是旁人，正是如今高府的大管家李老根，眼下河口堡裡，秦忠這個總旗是明面上的管事，底下治安則是倪大和馬巢管著，但是具體到堡寨裡的物資調撥，卻是李老根在做。

　　“馬叔，坐！”

　　對於馬軍，木蘭起身相迎道，其他人也跟著起來了，尤其是秦忠，更是很自覺地讓出了位子，他很清楚馬軍雖然不太愛管事，但是在高爺心裡，卻是最信重的幾個人。

　　“老爺派人傳了信，想必大家也都清楚，這一共六十七戶匠戶，他們來了，便要準備好住處還有吃穿用度的東西。”

　　眾人坐下後，木蘭才開口說道，眼下她在堡寨裡也日漸威嚴，雖是女子，但是更顯英氣。

　　“回龍灣那裡，一共二十三人，都願意把屋子讓出來，人我都帶回來了，他們自會去和家裡分說，魏姑娘不必擔心。”

　　馬軍第一個回答道，然後其余人都是眼睛跳了跳，都是暗道不虧是馬爺，這辦事情就是利索，這怕是翟大隻帶了個消息過去，他就立馬勸服了那二十三人，可真是了不得。

　　“好，有這二十三戶讓出房子，秦總旗，其他人家，便交給你了，不過若是有不願意的，也不必勉強。”

　　木蘭看向秦忠，堡寨裡新建的房屋，都是拆了原先的百戶府後蓋起來的，原本是分給堡寨裡的窮困人家，如今這要大家把房子讓出來，確實有些強人所難，不過老爺這次帶回來的都是有手藝的匠戶，總不能把人給拐來了，還叫他們挨凍的。

　　“老李，讓府裡也收拾下，騰出幾間房好用來安置那些匠戶。”

　　河口堡的堡寨規模不大，那入冬前新蓋的房屋也就三十幾戶，就算是全騰出來也不夠用，木蘭想著是到時候讓那些匠戶們擠一擠，兩家並一家，等雪化了便另行動工建房。

　　李老根應了聲，高府裡沒什麽下人丫鬟，除了後廚，這前後都是高爺那些小兄弟做了諸多的活，等那些匠戶到了，到時候也能挑些人手充實下府裡。

　　等眾人散去後，木蘭才拿出高進在書房留下的那張圖紙仔細看起來，高進從古北寨回到河口堡後，其實是重新畫過河口堡的規劃圖的，他是學地質的，本身就會製圖。

　　河口堡雖然毗鄰關牆，但是能被用來設堡阻礙韃子，所處的位置必然不差，高進回來後仔細算了下窟野河和河口堡的距離，便決定要擴建河口堡，甚至還畫了不少草圖，只是這些圖紙就只有木蘭見過，畢竟這擴建河口堡不是等閑小事，且不說所需的人力物資，關鍵是沒有能夠用來充實的人口。

　　眼下那六十七戶匠戶過來，讓木蘭覺得這擴建河口堡的事情似乎有了些著落眉目，她猜高進也必定是想到了這一點，再加上這趟又賺了不少銀錢，才敢接納那麽多人口回河口堡。

　　“木蘭姐，升哥回來了。”

　　就在木蘭看著圖紙發呆的時候，馬武滿臉欣喜地進來稟報道，讓木蘭眼神一凜，然後看向了站在外面的陳升。

　　看到木蘭那不善的眼神，陳升心裡一緊，他就知道二哥讓他提前回來準沒好事，這花錢的是二哥，可怎麽到了木蘭姐這裡，吃掛落的倒成了他。

　　“木蘭姐。”

　　“升哥兒，說說吧，你們出門的時候，我是怎麽交代你的。”

　　看著站在面前的陳升，木蘭起身冷聲道，這一趟出門高進帶了一千多兩銀錢，結果花了個乾乾淨淨，要不是後面從那衛癩子和什麽麻胡子手裡補了點回來，這趟出門就是血虧。

　　“你讓我看住二哥，不能讓二哥亂花錢！”

　　陳升被木蘭盯著，訕訕地說道，說起來這趟花錢的大頭其實全在那批火炮上面，可是二哥說那是必須得買的東西，他能怎麽辦?

　　“給我說說，老爺買的那是什麽炮，那麽金貴！”

　　一想到高進買炮花了六百兩，木蘭就心疼得厲害，可是要讓她去責怪高進，她又舍不得，便只能怪被她千叮嚀萬囑咐的陳升辦事不力了。

　　“一共十五門炮，五門虎蹲炮，十門佛郎機炮。”

　　陳升老實地答道，木蘭管著帳，二哥讓他提前回來，就是給木蘭提前報帳，只是卻苦了他，少不得要被木蘭一通教訓。

　　“你二哥是做大事的人，殺價這種事情他做不來，你怎麽不幫襯著點。”

　　陳升苦著臉，二哥跟那姓劉的買炮，等他們到了，這價格早就談定了，他能有什麽辦法，想到這裡，越想越覺得憋屈的他忍不住道，“二哥跟那劉僉事買炮，也是突然來了這麽一出，我過去的時候，這價都談好了。”

　　“什麽價談好了，當時銀錢是不是在你手上?”

　　“不在我手上，是阿鬥提著的。”

　　“還會頂嘴了，你二哥想買炮，肯定前面就有主意了，你就沒想到過?我聽說你們當時在那位劉副千戶府上打鳥銃可是打得歡快的很。”

　　木蘭狠狠瞪了眼陳升，陳升他們這群人裡，也就陳升做事情最沉穩，想事情也周全，所以她才特意找陳升仔細吩咐他要管好銀錢，買炮的事情她並不反對，只是這價格也實在是太黑了，這衛所的軍械向來都不靠譜，當年阿大高伯他們還在的時候，也就高伯陳叔他們幾個手上用的刀是當年戚爺爺親自監造，其他所用的兵器都是自備。

　　那火炮威力大是不假，可是衛所造的，弄不好就是點了就炸膛的破爛貨，十五門炮指不定幾門能打響，到最後六百兩就買了些破銅爛鐵回來，怎麽能不叫她心裡惱火。

　　“你們這一個個都是靠不住的，下回老爺再出遠門，我非跟去不可。”

　　待在邊上的馬武看著升哥一副生無可戀的模樣，就忍不住想發笑，不過他也知道木蘭姐這些日子為了節省開支，每天都在算帳， 如今堡寨裡那些工程都停了工，按木蘭姐的話來說，那些青壯不乾活，這是血虧。

　　二哥拿六百兩去買炮，升哥沒有幫著去殺價，自然是要被木蘭姐埋怨。

　　“木蘭姐說得對，有您跟著，二哥肯定亂花不了錢。”

　　陳升堆著笑臉道，“您又不是不知道，二哥要花錢的時候，誰擋得住，當初要買炮的時候，阿鬥大眼他們還高興得很，說是打炮肯定比打銃爽快，就我一個人怎麽好勸得動二哥。”

　　死道友不死貧道這句話，陳升就算沒聽說過，但是也懂這其中的道理，更何況他覺得自己也確實冤得很，明明是二哥一口答應了那劉知遠獅子大開口的價，怎麽到最後就成了他的不是，不過他可不敢當著木蘭的面說二哥的不是，便只能把王鬥和楊大眼拖下水。

　　“看起來你在阿鬥和大眼面前，拳頭不夠硬，刀也不夠快，說不上話。”

　　木蘭看著陳升，知道他說的未必都是實話，只不過這些日子她在河口堡待得有些發膩，正想找人動手試試招，“走，咱們去練練手，看看你的刀法有沒有長進。”

　　“木蘭姐，我錯了，我真的錯了，以後二哥買東西，我一定讓二哥三思而後行……咱能別動刀行不行。”

　　陳升臉色煞白地說道，木蘭的刀法輕靈狠毒，和她對練，自己向來都是吃虧的那個，這哪怕就是被刀背抽實了，也疼得很！