“你可真是仗著個嫡女的身份了不得啊！”蘇沛瑤與蘇韻瑤四目相對的站著“怎麽說我也是你姐姐，哪裡有女兒家和自家姐姐說話臉紅脖子粗的?若我沒教養傳出去會惹笑話，那也是你娘沒教養好的毛病！”

“四姐姐這話就不知是從何說起了。”蘇韻瑤緩緩扇動手裡的團扇“一來我沒與四姐姐臉紅脖子粗，是四姐姐挑釁在先，先出言與我娘不遜，二來，四姐姐有無教養與我娘實在扯不上關系，平日裡四姐姐與祖近的多，幾乎從未去我娘大夫人屋裡頭請過安說過話兒，若真說是沒教養好的毛病，那四姐姐怪的到底是大夫人，還是祖母啊?”

蘇沛瑤聽見這話，簡直氣極了“好你個賤蹄子！”

“怎麽說四姐姐也是堂堂嫡女，三言兩語就罵起人來，什麽人家敢把你娶回去?”蘇韻瑤說完一跺腳，領著蘇淺瑤與蘇墨瑤便離開了。

隻留下了蘇沛瑤，在竹林下，氣的臉都紅了。

風吹過竹林子沙沙作響，蘇沛瑤折了幾片葉子來扯做幾段，坐在石頭凳上邊扔邊罵道“一窩子賤蹄子！登不上台面兒的貨色！等我高嫁出去，準抬起眼兒看你們！到時候就是有事求著我也不管一下的！讓一個賤蹄子頂撞了，我可真是白活！”

坐了許久，也罵了許久，許是老太爺都不願意聽了，眼瞧著天就要陰起來。

“姑娘，咱回去吧?”水露在一旁問道。

“催催催，什麽時候回去不成！連你還想拿捏我?”蘇沛瑤怒斥著站起身來，將手裡的竹葉都扔了，緊著走了兩步“沒有親娘是不成，誰都想踩我一頭！”

水露是從小與蘇沛瑤一起長大的，從未有越過主子的心思，一心一意想著伺候好蘇沛瑤，卻不想被她這麽拿捏著撒氣。

另一邊曹千憐在床上臥著，床邊箱蓋上還放著一碗冒著熱氣的湯藥，裡頭黑乎乎的，能倒出映像來，卻是難喝的不行。

整個房間都是這湯藥發出的味道。

“娘，您說一聲病了就成，怎的還真喝藥啊?”蘇玉瑤在床邊侍奉著，小臉皺皺巴巴的，用帕子掩緊了鼻子“這味道真刺鼻子，苦的像是膽汁兒！”

“俗話說不入虎穴焉得虎子，做戲就是要做，不然一會兒老太太要是來了看我活蹦亂跳的，準有咱們難受的！”

“可是...”蘇玉瑤聲音不大的說“也不知道四妹妹說的話老太太信不信。”

“老太太平時疼四丫頭像疼心肝一樣，咱甭管她信與不信，只要和四丫頭搞好關系，那準沒錯。”曹千憐邊說著，邊伸手把額頭上敷著的帕子挪了挪。

“娘，這藥苦的厲害，您喝了不會傷身吧?”蘇玉瑤又問。

“傻孩子！是藥三分毒，我哪裡敢真喝治病的藥?沒病也得喝出病了。”曹千憐聽見這話，一臉的恨鐵不成鋼“這草藥是大夫配的補藥，專門補身的，回頭你也喝點兒。”

蘇玉瑤全身都在抗拒“不要不要，這藥氣熏的我頭疼，若是真喝上一口，怕是女兒半條命都丟了！”

“哪裡就這麽嚇人了?”曹千憐用手指尖頂了一下蘇玉瑤的頭。

蘇韻瑤幾個，從家祠裡接了秦曼槐出來，陪著她一起回了素凝苑。

“先別回去了，一會兒在這用午飯吧。”秦曼槐坐在梳妝台前，捏著一支珠釵往發髻上插“午飯吃鍋子。”

蘇墨瑤蹲在地上膩著她道“吃鍋子好啊！家祠涼氣重，娘你可得吃點熱乎的驅驅寒氣！”

“有沒有想吃的什麽，回頭告訴秋霞一聲。”說著話，秦曼槐又插上了一支。

在家祠裡侍奉，

她是帶不得這些珠釵首飾的，可眼下已經出了家祠，自然是要擺出大夫人的架子。管事硬氣了外人會說閑話，什麽悍妒刻薄這種詞已經算好聽的了。

可若擺不出大夫人的架子，上頭老太太會怪罪她，下頭侍女小廝會不服氣她，外頭人還得傳出什麽不得體的閑話。

一想到這兒秦曼槐就覺得頭疼，伸手捏了捏眉間。

鍋子很豐盛，菌子、青菜、肉丸、魚丸、面條、木耳、蝦仁、還有各類肉片，最後又上了一盤銀耳。

“聽說曹千憐病了?”秦曼槐問起這事時，正巧夾了一顆肉丸。

“她說出來的話，娘您就當沒聽見便可，七句裡能有六句半是假話。”蘇墨瑤邊說邊夾吃食往嘴裡送“聽說方才大夫還去了一趟映霞居，侍女又是煎藥又是送燕窩送吃食的，都趕上坐月子了。”

蘇韻瑤在旁邊接話道“既是做戲自然要做的像。”

“那祖母也沒信她不是?”蘇淺瑤問。

“她嘴上說不信，可心裡卻是頂尖兒的疼四姐姐，要是四姐姐撒個嬌掉兩滴眼淚，也由不得祖母信不信了。”蘇韻瑤說著，盛了一杓湯在碗裡。

“得了得了，問一句你們一百句等著。”秦曼槐雖說出的是怪罪的話，可語氣裡卻滿是寵溺“這種話你們在自己院子裡說兩句就罷了，可別讓別人聽了去，到時候還得惹老太太氣受。”

“知道了。”三個女兒一齊答應著。

鍋子冒出的熱氣烘熱了整個屋子，湯面兒上咕嘟咕嘟的冒著泡，時不時就會翻騰上來一顆肉丸，接著再沉到底下。

蘇墨瑤這邊拿著杓子在湯底盛了好久“怎的沒有肉丸了?”

“我的姐姐啊，你可是要嫁人的，怎的吃起來還把不住嘴?”蘇韻瑤打趣道“肉丸可不是都被你吃了肚子裡去?”

“哪裡！”蘇墨瑤撇撇嘴“怕是十一妹妹都吃光了，扣到我頭上的吧?”

正說著話，外頭進來了老太太身邊的周嬤嬤。

“大夫人。”周嬤嬤進屋後輕輕福了福身“老太太讓奴婢送來管家鑰匙和印章，還有近幾年的帳單，上面詳細記錄了咱們蘇府的進帳出帳。”

“勞煩周嬤嬤親自跑一趟了。”秦曼槐說著便接下了這些東西。

“這管家的事早就應該交與大夫人了，但老太太心疼夫人您，想著趁她還能忙活幫襯著您。”

“這是自然，我都明白。”秦曼槐邊說邊示意侍女給周嬤嬤上茶。

“夫人雖然以前也管家，但事事都得看老太太點不點頭，這次老太太說了，瑣事全由夫人您做主，若是遇上了棘手的辦不妥當的，到時求助老太太也成。”

“那兒媳在這兒就謝過老太太了。”

“哪裡，夫人客氣了。”

“留在這兒吃盞茶再走吧。”秦曼槐出聲留道。

周嬤嬤也不好推辭，隻說了兩三句客氣話，便坐了大夫人賞的凳子，吃了盞茶。

送走周嬤嬤後，秦曼槐看著那方盤裡的管家鑰匙呆滯了好久。

“怎麽了娘?可有什麽不妥?”蘇韻瑤問。

“沒。”秦曼槐低下頭，沉重的像是做了什麽決定一般“外頭人都說都覺得當這管家的人風光，可他們哪裡清楚這鑰匙有多麽燙手?只要接管了，便會有許多許多雙眼睛盯著你，盯著你的錯處，盯著你的漏洞。”

“娘行得正坐得直，不必怕那些人。”蘇墨瑤湊過來說。

一向話少的蘇淺瑤也說“就算這鑰匙有千金重，但女兒更相信娘的能力，定能把蘇府把持的很好。”

“話雖這麽說...”秦曼槐深吸了一口氣“罷了，用飯吧。”

回到沁竹軒時正趕上下午陽光最毒辣的時候，幾個姑娘家都覺得隔著衣裳陽光要曬掉了皮一樣。

“方才明明陰了天了，馬上就能下起雨來，怎的吃過午飯的功夫，天又熱回來了?”蘇墨瑤不耐煩道“真是個鬼天氣！”

三人帶著侍女幾乎小跑著回了沁竹軒。

“快拿盞甜酪來，多擱些冰塊兒，我感覺要被曬化了！”蘇墨瑤說著，拉住旁邊蘇韻瑤的胳膊問“你看看我曬化了沒?”

蘇韻瑤此時也是一身的汗，沒好氣兒的回答道“曬化了曬化了！”

“好你個小蹄子，我說完你反倒順水推舟的磕磣我是不是?”

旁邊蘇淺瑤拿著濕帕子過來“快別說了，回房間換身衣裳吧，再拿這帕子擦擦胳膊擦擦臉，也好涼快些。”

“還是我五姐姐待我好！”蘇墨瑤說完，轉頭衝蘇韻瑤做著鬼臉“想從十一妹妹嘴裡聽見一句關心安慰的話，隻怕比登天還難呢！”

沒一會兒的功夫，三人便都換好了衣裳。

連續幾天都是熱的不行，並沒陰天下雨過，也從不吹涼風，就這麽乾烤著，像是要把土地烤裂一般。

曹千憐也是聰明，借著自己裝病的由頭免了姑娘們的晨昏定省，以為在老太太那還能給自己的兩個姑娘留下個孝順賢淑的印象。

可她卻不知老太太心裡如明鏡一般，並沒把她使的那點子計策放在眼裡。

轉眼間到了約定好的日子，由大夫人秦曼槐領著，帶蘇府的幾位姑娘去慶德侯府吃茶。

眼瞧著機會落在了面前，曹千憐可坐不住了，也不裝病了，大早上的還來了常熙齋請安。

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