興州。

　西夏王宮。

　和半年前相比，李德明現在至少老了十歲，原本只是略過有些白發的鬢角，而今已經白了一片。

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　“唉。”

　望著眼前半丈高的地圖，李德明不由長歎一聲。

　入宋一戰，雖然由他率領的主力部隊幾乎沒什麽損失，但鳴沙一戰，長子李元昊重傷不治。

　而後，宋軍又突襲蕭關，拿下了這座至關重要的關隘。

　此戰過後，夏州李氏近乎葬送了未來。

　哪怕主力不失，也沒有繼續西擴的資本。

　此前，遼國調派了五萬大軍南下，得知此事時，李德明差點高興得手舞足蹈。

　然而，遼國卻忽然退兵了。

　宋遼之戰，沒能打起來！

　根據遼國最新傳回的情報，這場仗，一時半會怕是打不起來了。

　因為，遼國差點發生了內亂。

　盡管耶律隆緒憑借著自身的威望，強行壓下了各大部族，但經過此事，遼國國內的格局卻發生了重大變化。

　此事之前，遼國內部的契丹和漢人，都是緊緊圍繞在耶律隆緒周圍。

　可現在嘛，舊的格局被打破了。

　耶律隆緒已經看清了誰是忠臣，誰是奸臣，眼下最重要的是，整頓內務。

　而以遼國的體量，整頓起來肯定是一項長期工程。

　遼國，短時間內是靠不上了。

　這一點，李德明深以為然，失去了遼國的幫扶，僅憑夏州李氏的力量，根本不足以攻下蕭關。

　這不，前不久探子剛剛回報。

　即便是冬天，蕭關城牆上依然是一派熱火朝天的景象。

　宋廷正在緊急加固城防，哪怕是寒冷的天氣，也沒能阻止宋人修城的熱情。

　不僅如此，六谷部吐蕃和甘州回鶻也不讓李德明省心。

　打贏了鳴沙一戰後，他們並沒有直接退回涼州，而是留在了屈吳山附近。

　屈吳山是什麽地方?

　距離天都寨不足百裡！

　對此，李德明如鯁在喉，但他又能有什麽辦法?

　沒了蕭關坐策應，天都寨，儼然成了砧板上的肉，宋廷想什麽時候割，就什麽時候割。

　天都寨失手，幾成定居！

　李德明當然明白天都寨的重要性，他也想派兵增援，可此事也只能想想。

　且不提現在的天氣不適合大軍行軍，哪怕到了冰雪消融之際，他也不能派兵增援。

　因為，增援天都寨，蕭關是必經之地。

　蕭關是一道難以逾越的天塹！

　唯有先派兵攻下蕭關，才能盤活這盤棋！

　最近這段時間，李德明一直在思考，該不該舉族之力，不惜一切的拿下蕭關。

　夏州李氏，不是沒有翻盤的資本。

　但這是一場豪賭，賭注太大，大到李德明不敢輕易下場。

　賭贏了，固然能夠奪回蕭關，但自身的損失絕對不會少，起碼的休養生息十年。

　可若是賭輸了，夏州李氏的敗亡，恐怕就在朝夕之間。

　不知不覺，天色漸暗，殿內的侍從輕手輕腳的走到油燈面前，從懷中掏出火折子輕輕一吹，然後極為小心的點燃了燈芯。

　呼！

　雖然內侍的動作足夠小心，幾乎沒有發出什麽聲響，但光線的變化，李德明仍是第一時間便察覺到了。

　只見他身子一轉，看向了正在燃氣的燈芯。

　看到李德明的視線投了過來，負責掌燈的內侍，臉色頓時被嚇得慘白。

　今年，宮中不知多少內侍被杖斃。

　他的前任，便是因為點燈的動靜太大，吵到了大王，然後便被活生生的打死了。

　怎麽辦?

　怎麽辦?

　一想到前任的結局，小內侍當即六神無主，呆呆僵在原地，連跪地求饒都給忘了。

　片刻後，小內侍發現傳說中的‘暴怒’和‘訓斥’都沒來。

　又等了一會，仍然沒有等來，小內侍不禁壯著膽子，悄悄的把頭往上抬了幾分。

　旋即，他這才發現，大王的視線已經移到了地圖上。

　另一邊，李德明壓根就沒有注意到小內侍的表情變幻，他剛剛看向掌燈的方向，不是因為被吵到了。

　只是單純的看了一眼燃起的燈芯。

　剛被點燃時，燈火只有如豆大小，但慢慢的，火光越來越大，越來越亮。

　這讓他想起了夏州李氏的崛起之路。

　和李氏的先輩相比，他現在的條件可好多了。

　李氏的先輩能從微末之際，一步一步壯大，他又如何不能呢?

　一代不行，那邊兩代，三代！

　如果不是奮六世之余烈，秦國又如何能一統天下?

　此刻，李德明的心已經給出了答桉。

　蟄伏！

　靜靜的蟄伏！

　為夏州李氏保留住火種！

　反正唾面自乾的事，他又不是沒做過，大不了向宋廷認錯嘛。

　……

　……

　……

　西京。

　入夜後，寇府內燈火通明，數目繁多的長燈，幾乎將府內照的亮如白晝。

　如此之多的燈火，單單一晚上燈油的開支，便能養活一個五口之家一年。

　當然，這並不是寇準考慮的事。

　寇家本就是豪富之家，外加他本人的作風又很奢靡，這點燈油錢，不過是灑灑水而已。

　同樣的，曹韋對此亦是習以為常，曹府的夜晚，也大抵如此。

　時間緩緩流逝，月至中天，這場宴席仍然沒有結束，不過考慮到天寒，戰場已經從室外轉移到了暖閣內。

　寇準到底是年紀大了，喝著喝著，腦袋便泛起了迷湖。

　於是，他的嘴巴就有些不受控制了，某些不該說的話， 就這麽被他說了出來。

　“寶臣，此次歸京，只怕是禍非福啊。”

　此話一出，負責添酒置菜的寇隨瞬間一驚。

　完了！

　爹爹又開始說‘胡話’了。

　“對了，你尤其要當心呂家那小子！”

　“這小子，打小鬼主意就多。”

　“咳！”

　一旁的寇隨，眼見寇準還準備再說，連忙假裝咳嗽，試圖提醒一下寇準。

　“咳！”

　只可惜，他這做的都是無用功。

　寇準壓根就沒注意，仍然在那‘諄諄教導’。

　“另外，如果有機會，寶臣，你也可以多和章得象親近親近。”

　“楊大年這表弟不錯，才學、德行都不差，頗有其兄之風采。”

　“章氏亦是南方望族，此人日後定然會有一番作為。”

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