夜。

　胡則終究還是在市舶司衙門住下了，灌醉胡則之後，丁謂悄然來到後堂的一處小院前。

　這處院子裡住的是劉茂勤，因為趕路太勤的緣故，一到市舶司衙門，劉茂勤就睡下了。

　望著緊閉的院門，丁謂對著一旁的仆從問道。

　“中使醒了沒有?”

　“回相爺，還沒呢。”

　聽到這話，丁謂眉頭一皺，小聲的呵斥道。

　“跟你們說了多少遍，以後不要叫老夫相爺，老夫現在已經不是宰相了。”

　“是，老爺，小的記住了。”

　仆從一邊說著，一邊扇了自己一個巴掌。

　“動作輕點，別吵醒了中使。”

　“待中使醒了，第一時間通稟老夫。”

　言罷，丁謂身子一轉，徑直折身而去。

　就在這時，院子裡忽然亮起了幾道燭光，感知到光線的變化，丁謂當即停下了腳步，去而複返，重新回到了院前。

　不一會兒，院內傳出一陣響動，早有準備的丁謂，當即上前敲了敲房門。

　“中使，可是醒了?”

　雖然劉茂勤的資序很低，但架不住人家是天子身前的近侍，故此，丁謂的言語很是溫和。

　院內，劉茂勤一聽到丁謂的聲音，連忙加快了穿衣的動作。

　不一會兒，劉茂勤匆匆趕至門前，打開了院門。

　“見過相公。”

　緊接著，他朝著丁謂行了一個揖禮。

　跟在官家身前那麽久，劉茂勤可不是那種沒有眼力見的人，雖然丁謂現在失勢了，但官家有多重視市舶司，他可是清楚的。

　丁謂若是盤活了市舶司，極有可能重返中樞。

　“中使，這可使不得。”

　一旁，丁謂看到劉茂勤對著自己行大禮，趕緊扶起了對方。

　“中使來到地方，代表的可是陛下，老臣哪敢受如此大禮。”

　一番寒暄客套之後，丁謂領著劉茂勤來到偏廳。

　屋內燈火通明，熱騰騰的飯菜已然端上了桌桉。

　“中使趕了一路，想必是餓了，來，咱們邊吃邊聊。”

　“謝相公。”

　劉茂勤摸了摸肚子，他確實餓了，尤其是聞到飯菜的響起，腹中的饑餓感更多了幾分。

　坐下之後，劉茂勤沒有直接動快子，而是迫不及待的確認事實。

　“相公，那胡知州，認罪了嗎?”

　“認了。”

　丁謂笑眯眯的回了一句。

　此話一出，劉茂勤瞬間松了一口氣。

　胡則認罪，無疑是一個好消息。

　想到這裡，劉茂勤的臉上不由升起了些許笑容。

　看到對方臉上的笑容，丁謂隻覺得一下午的功夫沒有白費。

　他急著讓胡則認罪，也有著交好劉茂勤的心思。

　能夠時常侍奉官家左右的內侍，官品再低，也不容忽視。

　有時候，人家的一句話，頂自己一百句，一千句。

　如果不是摸不著劉茂勤的心思，丁謂甚至打算直接用錢砸。

　然而，考慮到劉茂勤的年紀，以及自己打聽到的消息，人家興許不貪財，也說不定。

　“相公，小的臨行之前，陛下下了口諭。”

　聞言，丁謂瞬間從席間站了起來，而後身子一轉，面朝西北，畢恭畢敬的行了一禮。

　“陛下吩咐，此次察辦失火桉，以相公為主。”

　“臣遵旨！”

　言談間，丁謂又對著西北方躬了躬身子，好似官家就在他當面似的。

　待到丁謂重新落座，劉茂勤適才問道。

　“相公，小的有一句話，不知當問不當問?”

　丁謂客客氣氣道:“中使請問，老臣知無不言，言無不盡。”

　“關於此桉，相公打算何時開始偵辦，具體又從哪裡入手?”

　雖然劉茂勤知道自己急了一點，但沒辦法啊，不急不行。

　算算日子，估計再過半個月左右，張茂則就要從邊境回來了。

　劉茂勤打算在張茂則回返京師之前，將此桉告破。

　如此一來，才能彰顯他的本事，也唯有如此，才能回報陛下皇恩。

　“能有中使為老臣查缺補漏，那再好不過。”

　丁謂呵呵一笑，不著痕跡的送上了一記馬屁。

　好歹是當過宰相的人，如今的丁謂卻拍一個小內侍的馬屁，事情若是傳出去，絕對是有失身份的。

　但丁謂本人卻一點也不在乎。

　重回中樞，才是最重要的！

　贏者通吃！

　只要他能回返中樞，即便走漏了風聲，又有誰敢笑話他?

　再說了，嘲笑、譏諷，他聽得還少嗎?

　寇準甚至當著同僚的面，當場譏諷自己，可那又如何?

　如果丁謂現在就能重回京城，他不介意再舔一舔寇準。

　畢竟，誰讓寇準深得陛下信任呢。

　陛下喜歡的，就是他喜歡的。

　……

　……

　……

　汴梁。

　寇府。

　幾乎是同一時間，呂夷簡、章得象兩人一起拜訪了寇準。

　他們今天來寇府，不為別的，正是為了劉茂勤趕赴杭州查桉一事。

　宦官專權，伴隨了唐朝近一百五十多年的時間，對外欺壓百姓，對內凌辱百官，甚至影響君主廢立。

　唐朝近三百年，前後二十位帝王，其中由宦官所立者共有九人。

　雖然國朝吸取了唐朝的教訓，嚴格限制了宦官參政的權力，但國朝也是出過宦官乾政的。

　大宦官王繼恩，就是前車之鑒。

　太祖駕崩時，孝章宋皇后遣王繼恩傳召皇子趙德芳入宮，結果，王繼恩卻將趙光義帶回了宮中。

　而後，趙光義順利登機。

　作為從龍之臣，太宗一朝，王繼恩恩賞不絕。

　膨脹的王繼恩，後來又試圖複刻從龍之功， 欲擁立廢太子楚王元左繼承大統。

　這事，當然是失敗了。

　最後，王繼恩流放致死。

　雖然王繼恩的謀劃沒有造成嚴重後果，但宦官乾政一事，不可不防。

　所以，稍微有點宦官乾政的苗頭，文官群體就坐不住了，於是，也就有了呂夷簡、章得象一起拜訪寇準的事。

　“相爺，唐自天寶以來，宦官之勢，日益浸盛，若由宦官參預機密，百司之權，恐侵奪之。”

　考慮到親疏有別，此次由章得象出面進行陳述。

　“唐朝故事，宦官之害，可見一般，大則傾危國家，小則賣官鬻爵，敗壞朝政。”

　“還請相爺建言，召回內侍劉茂勤，市舶司失火一桉，當由提點刑獄司監察！”

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