酉時三刻已過，正是宵禁之時，縣城街道上再不見一個百姓，只有各坊之中尚有燈火人聲。

　　蔡家大宅在西門內安泰坊，前後兩進的院子，在這小小的大興城中倒顯得頗有幾分豪門的模樣。

　　後院一片漆黑，下人們都已經睡下了，前院也只有東廂房還透著昏黃的燈火。

　　東廂房是老夫人的住處，自蔡家大公子在新婚之日被醉酒的賓客失手打死之後，老夫人便吃齋禮佛，起居作息極有規律，房中的燈甚少會亮到這麽晚。

　　但，今日不同平常。

　　今日，蔡家二公子正好年滿十六，按大虞律令已成年，稱丁。

　　昔日，蔡大公子死於非命之時，二公子還是個不到十三歲的懵懂童子，而蔡家老爺也已亡故，老太太又臥病在床，於是，剛剛嫁入蔡家的曹曦便接過了蔡家酒店的生意，這一管就是三年多，如今，二公子已經成年，她也找到了新的歸宿，便向老夫人表明了去意。

　　“曦兒呐，”

　　或許是因為常年吃齋禮佛的緣故，老太太一副慈眉善目並不怎麽顯老，聽完曹曦的話，連忙起身去扶跪在自己面前的曹曦，“你起來說話吧！”

　　“婆婆，”

　　曹曦連忙讓過，以頭觸地，“還望婆婆成全！”

　　“唉！”

　　老夫人無奈地收回了手，幽幽一歎，“婆婆早就知道遲早會有這麽一天，可是……算了，終歸是我蔡家虧欠了你！”

　　“不，”

　　曹曦慌忙抬起頭來，淚眼婆娑地望著老夫人，“我自幼命苦，若不是得蔡家收留，斷沒有今日的衣食保暖……蔡家不曾虧欠過我，我對蔡家只有感激……”

　　說著，曹曦已潸然淚下，“我也曾想過就這樣侍奉婆婆到百年之後，可是……我這一生欠下的恩情太多……我想……想在這輩子都還完……”

　　“不說了，”

　　老夫人連忙又去扶曹曦，“好孩子，不說了……婆婆知道你的苦楚……婆婆也是女人啊！”

　　說著，老夫人扶起了已經淚流滿面的曹曦，“你的事，婆婆都清楚……當年還是他把你送進允兒酒店的吧?”

　　“嗯……”

　　曹曦輕輕地點了點頭，“當時，他……可是，他現在過得不好……”

　　“唉……”

　　老夫人輕輕地搖了搖頭，“昔日允兒在時也常說起他，說他胸懷大志，仗義疏財……可是，人活著該先學會過日子啊！”

　　說著，老夫人轉身從枕頭下翻出一個檀木小匣子，慢慢地打開，先從裡面抹出了婚書，遞給了曹曦，“孩子啊，跟著他……唉，那是你自己選的路，婆婆也不好再勸，不過，以後有啥難處記得來找婆婆啊！”

　　“謝謝婆婆！”

　　曹曦慢慢地接過了婚書，淚眼朦朧地望著老夫人，“以後，我會常回來看你……”

　　“嗯，”

　　老夫人輕輕地點了點頭，又反身從匣子裡拿出一支碧玉釵子一個白玉鐲子遞給了曹曦，“這些年，蔡家全靠你支撐著，可你卻不曾穿過一身好衣裳，不曾戴過一件首飾……”

　　“婆婆，”

　　曹曦連忙推辭，“我穿慣了布衣，也戴不慣首飾，這些東西是萬萬不能收的！而且，這些年在蔡家，我衣食無憂，您每到年節都會給我私房錢……而我爹又那樣……”

　　“你就拿著吧！”

　　老太太抓著曹曦的手把手鐲和玉釵塞進了她手裡，“女人怎能沒有幾件像樣的首飾呢?就當婆婆送你的嫁妝……往後，

你也是我蔡家的女兒……”　　書話說“女人何苦為難女人”，都是女人，明白個中辛酸，自當互相體諒。

　　這一夜，東廂房的燈很晚才滅，之後，屋裡依然有竊竊私語在飄蕩。

　　曹曦與老太太相處四年，其中的感情比起親生母女也不遑多讓，第二天一早又是好一番依依惜別，連一旁的二少爺都紅了眼圈，送曹曦上牛車的時候終於忍不住勸了一句，“嫂子，留下來吧！留下來我……”

　　蔡家二少爺剛剛及冠，倒也出落得斯文秀氣，只是此刻卻似個無助的孩子，“我也能照顧你，照顧你一輩子！你何苦再跟著那個浪蕩子去吃苦受罪……”

　　“小吉，”

　　曹曦突然俏臉一板，一雙美眸緊緊地盯著他，“如今，你已經是大人了，不許再說那孩子氣的話！嫂嫂經歷過的事，你不曾經歷過，所以，你不會明白嫂嫂的想法……還有，以後不許你再那樣說他！若是你還認我這個親人，以後就叫他姐夫！”

　　說著，曹曦一抬手，幫一臉懵然的蔡吉整了整衣領，“以後，蔡家就要靠你了！要像個男子漢一樣，知道了嗎?”

　　“嗯……”

　　蔡吉連忙點頭，卻見曹曦已經轉身上了馬車。

　　“駕……”

　　趕車的盧伯一抖韁繩，馬車便緩緩移動起來，漸行漸遠。

　　蔡吉怔立當場，望著慢慢消失的馬車已然淚流滿面，喃喃自語著，“嫂嫂，我不比他差啊……我不比他差啊……”

　　當然，曹曦聽不到了，也不願意聽。

　　李亢一心想早些把新房建好，早早地便忙碌開了，只是目光卻時不時地在望院外的大道上瞟。

　　直到旭日高升，他終於看到了一輛馬車出現在了大道上，頓時松了口氣，放下手裡的活計就迎了上去，也不管身後眾人揶揄的笑聲。

　　“籲……”

　　盧伯見有人迎面而來，連忙停下了馬車，後面的曹曦也看到了李亢，衝他揮了揮手，笑容疲憊，“亢哥，我回來了！”

　　“嗯，”

　　看到曹曦那雙紅腫的眼眶，李亢心中一痛，旋即側身站到了路邊，笑得歡欣，“回來得正好……你不在，我們幾個連口熱飯都吃不上！收拾一下，中午幫我們做飯，在樊屠家裡！”

　　“噗哧……”

　　曹曦樂了，“好吧，我收拾一下就過去！”

　　大虞帝國永興四年十月壬子日，在明媚的陽光下，永新帝國的開創者等到了他的皇后……哦，這是後世野史裡的記載！

　　在後世流傳的另一些野史裡，記載著另一段話:就在太祖皇帝帶著明德、開國公、鎮國公等一乾功勳在豐郡建設他們的家園時，前朝末代帝王正在大興城進行著他的陰謀。

　　大興城在關中平原東北部，北倚驪山，方圓四十余裡，人口百萬之眾，分內外三層，外城為大虞帝國立國百年以來陸續擴建而成，內城為立國初之舊城，最裡面便是皇城。

　　皇城坐北面南，方圓六裡有余，南城牆有宣德樓，樓下有三門——正門、左掖門、右掖門。

　　入宣德樓正門便是大慶殿，遇大禮、節慶、車駕、齋戒及朔望大朝會便在此殿舉行。

　　虞製:天子詢政聞奏，三日一常朝，遇朔望一大朝。

　　天子常朝之處在文德殿，入右掖門向東，過天章閣、寶文閣便是文德殿。

　　不過，當朝天子已臥病多日，一直在萬安宮靜養，如今由新晉太子軒轅昊代為監國。

　　軒轅昊受命後，每日必詔群臣於崇明殿詢政聞奏，十分勤勉。

　　甲寅日，即辛亥之後第四日，各部重臣照例齊聚崇明殿，列為兩班，太子監國軒轅昊端坐殿上，靜聽眾臣奏報。

　　“殿下，”

　　丞相司馬瑞雖已年過六旬，但依然別有一番沉穩氣度，躬立殿下，聲音清朗，“洛渠已於昨日疏浚完畢，洛堤也已加固完畢，十年之內，洛地當無水患之憂！”

　　“嗯，”

　　高台上的軒轅昊露出了欣慰的笑容，“洛渠和洛堤關系洛地三郡二十二縣百姓，父皇臥於病榻依舊掛懷不已，如今終於能心安了！”

　　“聖上仁厚！”

　　司馬瑞連忙一躬，然後，緩緩抬起頭來，“昨夜，豐郡遣快馬急報:辛亥日入夜時分，豐郡突降暴雪……”

　　“辛亥日?”

　　聞奏，高台上的軒轅昊神色陡變，身體繃緊，微微前傾，死死地盯著司馬瑞。

　　“是的！”

　　司馬瑞一躬身，硬著頭皮繼續說了下去，“大雪颶風徹夜未歇，至天明……境內八縣倒塌房舍一百二十三間，死者八十五人，傷者二百九十八人，其中，又以大豐縣災情最甚……”

　　司馬瑞的聲音漸漸低落、消散，殿中一片寂靜，落針可聞。

　　軒轅昊努力坐直了身體，面色陰沉，一雙狹長的眸子微閉，隱隱在殿下群臣身上逡巡著。

　　有誰?

　　有誰會不識趣?

　　“殿下，”

　　很快，禦使中丞夫蕭承衍便持笏出班，朝軒轅昊躬身一禮，神色肅然，“豐郡地處江南，氣候溫和，如今剛進初冬便遭遇暴雪，此乃數百年來之罕事，恐為不祥之兆……”

　　禦使雖有風聞奏事之權，有糾察百官之職，但是，這“天人感應”的事兒可不歸他管。

　　“哦?”

　　軒轅昊的嘴角泛起了一絲笑意，輕輕地打斷了蕭承衍，聲音和目光一樣平靜，聽不出喜怒，“依愛卿之見，此乃不祥之兆?乃是上天震怒之兆?”

　　“呃……”

　　蕭承衍頓時心中一虛，怔立當場，暗自有些懊惱自己的冒失。

　　“啟奏殿下，”

　　司馬瑞暗罵一聲愚蠢，連忙躬身，“昔日，太祖登基前夜有慧星墜於巴郡，太宗冊立不過三日吳郡日有食之，今上改元之夏洛地大水，洛城之中平地水數尺……然，太祖一統中原，功爍古今;太宗北拒蠻族，南平山戎，功在千秋;今上仁厚愛民，休養生息，才有我大虞帝國如今的繁華盛世……故，臣以為:此次暴雪並非不祥之兆，而是我大虞帝國再次精進之考驗！”

　　說著，司馬瑞再次躬身，“為今之計，當以賑災安民為要！”

　　“好！”

　　軒轅昊臉色稍霽，“依愛卿之言……賑災安民！”

　　“諾！”

　　群臣紛紛躬身，不少人也暗自松了口氣。

　　皇權之爭自古難免，有皇子爭皇權，自有臣僚站隊列，大虞朝自然也不例外。

　　今上獨寵皇后費伽羅，至永興二年皇后崩隻育有四子一女，但皇權之爭卻絲毫未曾停歇，只是，太子軒轅玉新廢，蕭承衍便欲借豐郡雪災說事，未免有些心急了，即使站在廢太子一邊的大臣也不願意跟著他去趟這渾水。

　　軒轅昊的目光緩緩掃過殿下群臣，風輕雲淡地一揮衣袖，“散朝！”

　　“恭送殿下！”

　　群臣紛紛躬身唱喏。

　　軒轅昊緩緩起身，往后宮去了。

　　走在去萬安宮的路上，軒轅昊沉默不語，神色陰沉，步履沉重，一乾隨從緩步相隨，盡皆屏息靜氣。

　　軒轅昊是今上次子，六歲封泰安王，十四歲進封晉王，二十三歲改封齊王，如今已是三十六歲。

　　身為皇子，看似錦衣玉食風光無限，可是，其中的滋味就不足為外人道了。

　　在世人看來，曾經的二皇子殿下一直躬儉寬仁，就連專情也與當今皇上如出一轍。

　　當然，這只是世人看到的軒轅昊。

　　宮裡內侍卻不敢如此忖度這位新晉太子，一個能扳倒皇太子的人物豈會這麽簡單?

　　潛龍在淵，必有亢飛之日！

　　“德安，”

　　走到萬安宮門口之時，軒轅昊突然腳步一頓，輕輕地開了口，“父皇有恙在身，當靜心療養……”

　　說到此處，軒轅昊的話音噶然而至。

　　“諾！”

　　但緊隨他身後的心腹內侍趙德安已然聽懂了，連忙允諾一聲，“殿下請放心，奴婢絕不讓半點兒宮外的糟心事影響到聖上的心情……”

　　趙德安話音未落，軒轅昊已經邁開大步走向了萬安宮的宮門，已然是堆起了一臉和煦的笑容。

　　永遠都不會再有變數！

　　孤，絕對不允許再出現變數！

　　十日後是十月癸亥，小雪，先帝軒轅德崩於萬安宮，太子軒轅昊遵遺詔即皇帝位。