你說什麽，你們要將棋兒從族中除名?”聽完族長的話後，廖氏幾乎不敢相信自己的耳朵。

　族老之一的簡衛道安撫道:“長棟媳婦，你先不要激動。

　並非是真的要將阿棋除名，等事情查清楚還以清白後，自然會將他重新寫入族譜。”

　簡衛道的弟弟簡衛真也幫口道:“是啊，長棟媳婦，這只是權宜之計罷了。”

　廖氏不禁氣笑:“這簡氏族譜是這麽容易改的嗎?想刪就刪，想加就加?”

　簡衛道等人一時無語，此舉就連他們自己也覺得有些太過兒戲。

　廖氏忍不住激動地說:“棋兒如今被人誣陷入獄，正是需要簡氏一族盡力營救的時候。

　但族長你們不僅不加以援手，反而還要在這時候落井下石，這就是簡氏一族對待族人的做法嗎?！”

　被廖氏如此質問的簡衛道等人頓時面露尷尬之色。

　這時，簡氏族長簡禮聖終於開口道:“長棟媳婦，事到如今我也不怕跟你把事情挑明。

　阿棋是我們簡氏一族上百年來第一個考上進士的人，而且還是三甲之一的探花郎，簡氏一族自然以他為榮。

　如果阿棋犯的是其他事，為了把他保下來我們簡氏一族自然要傾全族之力盡力營救。

　但他這次惹上的官司非同小可，那是與亂黨勾結的殺頭大罪。

　朝廷對於所有亂黨以及與其勾結之人恨之入骨，多少家族就是因為被查出與亂黨有染而被抄家滅族。

　簡氏一族上下幾百口人，難道你要我們跟著阿棋一起陪葬嗎?”

　“可棋兒是無辜的，他是被簡書鍾那畜生所誣陷的！那封信也是他們兄妹倆偷偷塞到棋兒書房裡的。

　如果不是簡書鍾有心舉報，范知府他們怎麽會突然上門搜查?”

　“長棟媳婦，東西可以亂吃，話可不能亂說。

　就算阿鍾非你所出，你也是他嫡母，怎能無憑無據就說此事是他所為。

　而且族裡已經決定，假若阿棋無法脫罪，那以後安順侯府就由阿鍾來繼承。”

　“你說什麽，你們打算由簡書鍾那畜生來繼承侯府?！”廖氏怒急攻心，失聲叫了起來。

　族長簡禮聖站起來冷聲道:“這是族裡的決定，並非你這個後宅婦人可以任意更改。

　此事就這樣定了，我們走。”說完，他帶著幾個族老離開了大廳。

　直至他們一行人離開頗久，廖氏仍舊氣得渾身發抖，一直強忍著的淚水也終於流了下來。

　她沒想到族裡竟然做出這樣的決定，假如說這事跟簡書鍾無關，她是打死也不會相信的。

　這個卑鄙小人為了得到侯府，真是積心存慮、機關算盡。

　……………………

　廖氏並沒有猜錯，為了得到侯府，簡書鍾不僅收買了族長，還不斷打點官府那邊。

　簡書鍾的親娘馬姨娘在簡家得寵了這麽多年，自然從簡書棋的父親那裡刮到了不少金銀財物。

　她雖然人被廖氏送到了莊子裡囚禁著，但多年來收集到的財物卻全都留給了兒子簡書鍾，因此簡書鍾是真的不缺錢。

　為了確切無誤地置簡書棋於死地，簡書鍾是真的下足了血本，不僅給范知府和沈知縣多次送禮，就連獄中負責看守的衙役也都逐一打點，目的是不讓簡書棋有任何機會往外面發信求救。

　他怕簡書棋的同窗好友在得知他下獄的消息後會盡力搭救，所以他才竭力避免簡書棋往外面送信的機會。

　成敗在此一舉，所以他不得不小心行事。

　簡書鍾的多次送禮，還是有作用的。

　這天傍晚，范知府和沈知縣兩人正在官衙裡商議此事。

　范沈二人都是官場中的人精，當然看出此案疑點重重。

　再加上近日來簡府的庶次子簡書鍾不斷給他們送禮，不是求他們放簡書棋一馬，而是求他們“秉公辦案”，這裡面究竟有什麽貓膩，范沈二人自然心知肚明。

　很顯然，是有人想要對簡書棋取而代之，因此才會向他們舉報此事，來個借刀殺人。

　對於自己被人當成刀子來使，范沈二人並非不生氣。但事已至此，他們也只能按規矩辦事。

　因為那封謀反信是當著這麽多人的面，從簡書棋的書房裡搜出來的，假如他們想力保簡書棋壓下此事的話，以後難免會留下把柄被人秋後算帳。

　而且簡書棋與他們兩人非親非故，他們憑為什麽要冒這麽大的風險去保他。

　“沈大人，關於簡書棋那件案子，你打算如何定案?”范知府一邊喝茶一邊淡淡地問道。

　沈知縣賠著笑臉道:“下官正頭痛不已，希望大人能夠指點一下下官。”

　“你按規矩辦案就是了，有什麽好頭痛的。”

　老狐狸！又想把事情往我這邊推。

　聽完范知府這句仿佛與他完全無關的話後，沈知縣不禁在心裡罵了一句，然後繼續賠笑道:“大人，此案事關重大，萬一處理不妥驚動了上頭，下官怕不好交代啊。”

　雖然心裡有些不滿，但范知府也知道這案子就發生在他所管轄的府城，假如處理不好的話沈知縣固然有罪，而他身為當地知府也難辭其咎。

　為了以後的仕途著想，他隻好指點道:“簡書棋固然是個人才，但人才也不能蓋過國法。

　只要他肯劃押認罪，再加上那封謀反信，這證據不就全了嗎?

　以後就算有人想追究，我們也有理可說。”

　沈知縣一聽，馬上明白過來。

　范大人這是想把簡書棋的罪名給定死，讓他以後沒有翻身的機會。

　如果想讓簡書棋劃押認罪的話，那就只能動大刑逼他認罪了。

　想清楚以後，沈知縣立刻回道:“大人英明，下官知道該怎麽做了。”

　范知府看他已經領會了自己的意思， 這才繼續慢慢喝起茶來。

　於是，從這天以後，官府對簡書棋的刑訊逼供終於開始了。

　簡書棋知道這些人是想屈打成招，逼他認罪，所以他從第一天接受刑訊開始，就一直不肯劃押簽名。

　由於他不肯認罪，獄卒對他的刑罰開始逐漸升級。

　長這麽大從未受過這種苦的簡書棋只能強咬牙關硬撐過去，如果實在撐不住，就裝作昏迷不醒的樣子蒙混過去。

　這招剛開始還有效，但後來就沒用了。獄卒知道他在裝昏，更是對他加重了刑罰。

　短短幾天內，簡書棋就已經落得到處是傷，人也越來越虛弱。

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