周南笑道:“那倒不至於。”
　　袁武靜靜看著周南，覺得此時的周南在自己眼中有些陌生。
　　此時的周南，肩膀濕了一半——許是方才下雨之時不肯全撐了為民的傘。右手扣在左肩之上輕輕揉捏，左手隨意翻著桌上書冊，眼睛卻並未看過去，也未看向袁武，只是漫無目的在書房裡打轉。
　　他的頭微微動了一下，袁武看到他鬢角之上不知何時已悄然爬上了幾根白發。他的眼角也變皺了，細看之時，眼角細紋在昏暗的燈光下依然很清晰，便算是不笑之時也未消失。
　　他臉色有些蒼白，腰杆也不像往常一般挺直，前胸差點壓在書桌邊緣，松松垮垮倚在書桌之上，整個身子仿佛癱在那裡，疲態畢露。
　　袁武歎了口氣，說道:“天無絕人之路，左相大人還是要注意身體為好。”
　　周南停下右手動作，笑道:“肩膀是老毛病了，也沒什麽，不痛不癢的，只是有些僵硬，自己按上一按便好了。咱們遠未到山窮水盡，中山王雖然與我起了嫌隙，不過也不是什麽大事。”
　　周南喘了口氣，為民早已遞上剛剛沏好的茶。周南緩了緩，與袁武一人飲了一口茶，繼續說道:“一則，他還要利用我這個左相名號，尤其是我在京城百姓心中地位還算崇高，若要動我，少不得要冒極大風險，中山王為人謹慎多智，不會如此行動。二則，元成與我交好，中山王是要把元成培養成接班人的，斷不會如此輕易舍棄我這個未來的好籌碼。”
　　袁武笑道:“也就是說，中山王認為左相大人你還有救?”
　　周南大笑出聲:“正是如此。”
　　兩人相視而笑。為民和清悠也跟著笑了兩聲。清悠小聲對為民嘀咕道:“我師父平時看著很嚴肅一人，沒想到說笑起來竟然也是一把好手。”
　　清悠隻覺得背脊一涼，轉頭看去，袁武眼中精光一閃而逝，轉過頭去繼續和周南說話。清悠正襟危坐，目不斜視。為民憋著笑，在清悠耳邊說道:“看看你這熊樣，被你師父瞪了一眼就動都不敢動了。”
　　清悠嘴巴微微張開，聲音細若蚊鳴:“若師父心血來潮再讓我去補房頂，豈不是要被一眾師弟師妹們笑死?”
　　為民微微一笑，只聽得周南叫了聲“為民”，連忙彈了起來，跑過去靜聽吩咐。清悠白了為民一眼，心中腹誹:“我只是尊敬師父，你這倒好，像老鼠見了貓似的。”
　　周南留袁武在書房歇了，自去休息。次日，周南精神矍鑠，坐上了車前往皇宮上朝。
　　走了半程，周南覺得車子放緩，眉頭一皺，將車簾子掀開一個縫隙，問為民道:“怎麽了?”
　　為民並未說話，只是偷偷彈進來一個小紙條子。周南不動聲色，又將簾子放下，打開那個紙團。只見上面歪歪扭扭寫道:“上與龍主臘梅，絕人，上走龍未出，麻連夜進未出。”
　　周南心中一動，長歎一聲。
　　那個溫文爾雅，總是小心翼翼，明明得到專寵卻戰戰兢兢活著的女子，最終還是沒有得到老天眷顧。周南想起趙元讓的臉，便是一陣苦笑，心中暗自生出一絲不忍。
　　說到底，自己也應當有一份責任在。自己給了雲未一條路，卻萬沒想到，雲未卻選擇了最為暴烈的一條路。周南突然對雲未充滿了無盡的好奇。
　　他從來都會給人驚喜。每當周南感覺自己看透了他七八分的時候，他便會令自己耳目一新。周南這次就想知道，他如此不顧一切、不為自己留一點退路，將來不管勝負，將如何在大宋自處?
　　或者說，他乾脆不回來了，在燕薊之地自立為王?
　　周南笑了笑，又否定了自己的想法。且不談自己信得過雲未為人，便算雲未真是野心勃勃大奸大惡之輩，整個征北軍大多是江南人，且除了奮威軍，還有虎賁、定遠在旁，十個府軍也是人心不齊，若要讓他們陪著在燕薊之地造反，怕是雲未活得不耐煩了。
　　周南皺起眉頭，隱約覺得自己貌似猜到了雲未要做什麽。雲未必是待將荒奴趕出燕薊之地，勒馬燕山，而後自行隱退，或是乾脆讓部下帶了自己的人頭前來。周南不禁一聲長歎，心中對雲未愈加佩服。
　　周南此時不知道是不是該恨雲未。自己苦心孤詣，做了許多違心之事，才得以讓一切向著自己預想的方向發展。只是這一切全被雲未毀了，而且，今後若再要向著自己預定的計劃發展，恐怕沒個三十年是不可能的了。
　　可是偏偏雲未又是如此忠義之人，為了戰勝荒奴，為大宋收回燕薊這養馬、阻隔、緩衝之地，不惜付出自己已經得到的一切榮華富貴，甚至生命。周南又是一聲長歎，暗想:“若雲未晚生十幾二十年，且能為我所用，那該多好。”
　　周南胡思亂想之際，馬車已然到了皇城之外。周南整理衣冠，下得車來。皇城值守依舊笑臉相迎，禁軍守衛不苟言笑，持著長槍站在一旁盯著周南。
　　一切如常，只是周南心裡知道，一切都將會不一樣了。
　　“不知道韓大人能不能勸服聖上，看樣子還是勸服了，不然以聖上的脾氣，早已大動乾戈，明正雲未罪名千裡緝拿去也。”周南覺得有些可笑，所有人都知道聖上雖然表現得強勢，只是行為章法早已被看透。
　　周南突然無比想念父親。父親曾經與自己說過:“當皇帝其實也很苦。說是天威難測，只是做皇帝每天都要面對眾多老狐狸，便是再難測，也要被讀透了，何況若想當明君，必然有固定的行為模式。比如當今聖上，做的所有的事，無非是搏一個‘文’字。何為‘文’?不求功高，但求德盛。知曉了這些，再去做事情，便容易得多了。”
　　周南當時不解，問道:“那聖上豈不是被群臣玩弄於股掌之中?”
　　父親笑道:“當今聖上有他的厲害之處，那便是通透。他知道群臣了解他，也讓群臣知道他知道群臣了解他，誰也別糊弄誰，大宋自然就繁榮昌盛了。”
　　周南還是不懂，父親又笑著說道:“等你長大些，我再教你。道理是需要學的，也需要悟。”
　　那是周南記憶中為數不多的父親的笑容，之後，自己因為親事與父親鬧翻，直至父親死去，也未再如此父慈子孝過。
　　周南心中五味雜陳，甩了甩頭，力圖將這些亂七八糟的忘掉。
　　進了宮中，領路太監領著群臣前行，群臣一片肅靜。天蒙蒙亮，周南仔細辨認，果然並未發現韓野和趙元讓的蹤跡。再看過去，只見中山王並未到來，只是趙元成赫然在列，吏部尚書張右初和戶部尚書吳達分立左右。
　　三人都看到了周南。趙元成離得遠遠的微笑著點了點頭，張右初和吳達也是同樣的表情，算是和周南打了招呼。
　　周南禮貌得也同樣笑著點頭致意，一如往常。
　　“元成終於也學會了如何當個朝廷臣子。”周南心中想道。
　　早朝開始得並不愉快。所有人都能看出來聖上黑著臉，一肚子不快，就差一個爆發的時機。大太監喊完“有事起奏，無事退朝”之後，竟然是一陣寂靜，這從大宋立國以來都極為少見。
　　本來要奏的一北一南一大一小兩處戰事，兵部決定擱置一下。戶部本來要囉裡囉嗦不該傾國庫所有去援助雲未，此時吳達也雙眼觀鼻，不肯作聲。便連禮部與聖上爭論完了的“君臣俱失”，孔躍也不敢提出了。
　　聖上冷笑一聲，說道:“怎麽?昨天不是還吵得翻了天去，今天怎麽一個個都不說話了?陳焱，你力主北征，此時已過一月有余，征北軍寸步未盡，你如何看?”
　　陳焱躬身答道:“雲將軍勝在穩妥，卻過於謹慎，致使荒奴在河北肆虐，有功亦有過，待此戰打完，再行定奪。”
　　聖上還想說什麽，韓野大聲咳嗽兩聲。聖上瞪著陳焱，皮笑肉不笑道:“也罷，雲未忠君愛國，朕自當全力支持。”
　　而後，聖上轉向戶部，冷冷問道:“吳達，發往薊州的軍糧如何了?出城幾時了?你可有盡心盡力?”
　　吳達冷不丁被點名，當下一躬身，說道:“遵聖上和左相大人令，前天晚上連夜已經發出。臣盡心盡力，願為大宋肝腦塗地。”
　　聖上眉頭一皺，看向周南:“左相?周愛卿，朕下的聖旨，你也有份?”
　　周南不知吳達為何突然如此說話，心思電轉，躬身答道:“右相身體抱恙，聖上令臣多擔待些，臣自當多擔待些。聖上下旨，戶部報了臣周知而已。”
　　聖上冷哼一聲，又轉向吳達，問道:“你初時推三阻四，此時為何又如此痛快?”
　　吳達心中大罵:“他媽的安世康，趁著我不注意放了糧食，留了一張聖旨，我還偏偏一句話都說不出來。現在倒好，要我來承受聖上怒火，他卻不知躲去哪裡了。”
　　不過吳達可不敢說出，躬身恭恭敬敬答道:“初時臣想要統籌全軍，卻忽略了兵部意見，後來才想通，自己不懂的事情，便跟著聖上，總是對的。”
　　聖上臉色稍緩，不過還是沉著臉，正要說什麽，龍圖閣包學義大聲叫道:“臣有本奏。”
　　聖上皺著眉頭，點了點頭。大太監尖著嗓子叫道:“準奏！”
　　包學義出列，躬身道:“昔者堯舜，自身德行既高，卻不能隻憑借自身德行開創盛世，乃是靠著身邊諸位賢德之人，君臣一心，方才有了上古時堯舜治下安居樂業的場景。而桀紂其人未必不勇武，卻親佞臣遠賢人，最終天翻地覆，猶去未遠。今吳大人知錯能改，心系大宋，而聖上百般刁難，恐不為明君所為。且……”
　　吳達怒火已盛，心中大罵道:“蠢貨！我都說得聖上神情緩和了，你又跳出來撩什麽火?回頭一定要告訴王爺，不要亂用這群呆子、蠢貨。”
　　吳達心中暗暗叫苦，聖上果然一拍龍案，怒道:“什麽，你說朕是桀紂?”
　　包學義正說到激動之處，哪裡看得到旁邊諸多人向他使眼色，繼續說了下去:“臣並無此意。聖上自然是堯舜，只是言行定要謹慎。吳大人並無過錯，聖上若吹毛求疵，未免不美，且難服群臣。聖人曰……”
　　包學義假借自己的口說出的聖人之言還未說出，便被聖上怒吼著拖了出去:“給我重責二十大板，罰俸一年！”
　　包學義大叫著“冤枉”被拖了出去，不過語氣並無多少悲憤。吳達偷眼看去， 只見天章閣諸人也在躍躍欲試，背上冷汗直流，唯恐這群瘋子清流為了追求青史留名紛紛跳出來為自己辯解，同時罵聖上為桀紂。
　　吳達連忙看向趙元成，只見趙元成皺著眉頭，一副事不關己的樣子。吳達暗歎一聲，又看向周南。周南眉頭一皺，想了想，最終還是出列說道:“雲將軍此次征北事關重大，並非戶部一部之事。臣以為，應當會同諸部，兵部為主，戶部次之，再議此事，同時責令雲未進軍，大事成矣。”
　　吳達長出一口氣。聖上看著周南，良久，笑道:“如此也好。那便以陳焱為主，再議此事。”
　　陳焱皺眉看向韓野，韓野微微點頭。陳焱雙手提起，欲要抱拳躬身行禮，沒想到禮部尚書孔躍出列奏道:“不可不可，此事以陳尚書為主，於禮不合，還望聖上三思！”
　　聖上本來被王郡君的事情擾得怒氣橫生又無處發泄，此次早朝處處被頂，早已在失控邊緣，只是苦苦忍耐:“左相大人還有別的事情，哪有時間來做這個?”
　　周南心中冷笑，想道:“孔躍與我平時交好，未曾想到也在我和中山王之間選擇了中山王，此時要把我推出去當靶子。”
　　誰料孔躍接下來說道:“臣推薦的人，並非左相大人，而是當朝太尉陸勝陸大人。”
　　周南眉頭緊皺，看向孔躍，不知孔躍葫蘆裡賣的什麽藥。周南的余光瞥到了趙元成，只見趙元成神色冷漠，眉頭微微皺起，不知在想著什麽。