在離開谷倉之前，艾德裡安輕輕將一封信推到了高奈利亞面前。
　　少女望著信封上的火漆印，將信件捧起，壓在胸口:“我……我……”她哽咽著，語不成調。
　　她眼中黑發的青年擁有一雙冷灰色的眼眸，五官長得端正而好看，只是過於蒼白的臉孔總是讓人覺得憂鬱和冷淡，然而此刻從他那裡，高奈利亞感覺到了一種溫柔。
　　“格林先生托我將它交給您，它現在屬於您了。”
　　她的淚腺是如此不聽話，簡直要叫她丟盡臉，讓她在神父和艾德裡安先生的面前變成一個哭哭啼啼的小女孩。
　　高奈利亞努力地憋著泣音，然而本已乾涸的淚痕上又有新的淚水經過，她說不出話，也止不住眼淚。
　　當谷倉的大門合上，無人在場旁觀，少女捂著嘴，彎著腰，大聲地哭起來，從指縫間漏出的模模糊糊的哭聲，穿過木板牆面，和風聲糾纏在一起。
　　阿瑞爾和艾德裡安慢悠悠地遠離人群，沿著小路往希爾德加德湖走去，雲層並不厚重，冬季的陽光落在臉頰上還是能感覺到一絲暖意的。
　　一截乾枯的灌木枝丫掛住了艾德裡安的鬥篷，腰間的佩劍和燧發手槍就這樣暴露在光線下，艾德裡安扯動了下鬥篷，他用的力氣很小，但隨著鬥篷擺脫禁錮，那一截枯枝和上面僵死的深褐色葉子都像遭了風雨擊打，斷裂著掉在雪地上，稀稀落落的。
　　天氣晴朗，白茫茫的雪地反射著陽光，晃得人扎眼，阿瑞爾的長白衣在純淨的雪白對比下，顯出有別於無機物的生氣，白衣那因為穿了許久而自然泛出的米色，像是在訴說衣服主人樸素節儉的生活痕跡。
　　“我第一天到達這裡時拜訪了高奈利亞。”艾德裡安的聲音緩慢而優雅，帶著些漫不經心，仿佛是一場閑聊開頭毫無意義的寒暄。在他和阿瑞爾之間，有限度的坦誠讓他們的相處變得更加平和。
　　“你想要帶走她?”
　　“但她說她已經等來了你，在審判之前，她不想落荒而逃。比起法庭，她更相信宗教裁判所。”
　　“一個新教教徒願意相信一個正在萎縮的天主教裁定機構的公平，我應該高興，但我只能為她對法庭的質疑感到遺憾。”
　　“你是這樣認為的嗎?”艾德裡安頓了頓，“阿瑞爾神父，你和我聽過的宗教審判員不太一樣。”
　　阿瑞爾微笑了一下:“你也和我聽過的幽靈獵手不太一樣。”他說話的語氣很親切，仿佛是面對一個虔誠的信徒。
　　艾德裡安的腳步停住了。
　　阿瑞爾往前走了幾步，他在雪地上回望的神情是從容而平靜的:“獵手和審判員只是我們身份的一部分，並不代表我和你是什麽樣的人，我們沒必要對立。說出你的身份，只是因為我以為這時候說出來會比較合適，如果我冒犯了，還請原諒。”
　　艾德裡安看著阿瑞爾，神父兩手空空地站在雪地上，而他自己則身負武裝。多麽奇怪，明明阿瑞爾神父才應該為自己的安全擔憂，卻仿佛在安撫他。
　　黑發的青年垂下眼睫，跟上了白衣神父的腳步:“我並不建議您遇到獵手時如此放松警惕。”
　　“可那並沒有必要，你不會傷害我。”
　　“恕我直言，獵手們對教會的觀感並不好。”
　　阿瑞爾搖了搖頭:“宗教裁判所是教會中極小的一個部分，我也只是宗教裁判所中極小的一個審判員。教會如今臃腫而龐大，不再那麽單純，更像是貴族們的聚集地，比起他們，你不認為宗教審判員們會更親近幽靈獵手嗎?”
　　艾德裡安禮貌地笑了笑:“想象這幅畫面對我來說有點困難。”
　　“但我就站在這裡。”阿瑞爾臉上的神情就像是看見了一個頑皮的孩童玩弄著充滿青春氣息的伎倆，是帶著一絲縱容的，“雖然我並不擁有那種力量，但我知道獵手和審判員同樣都是怪物的敵人。幽靈獵手的數量在減少，審判員也同樣如此，但幽靈和怪物卻並沒有變少，我們面對的困境如此相似，在這世上，我們本應親近。”
　　艾德裡安愣了一下，從一個宗教審判員口中得到關於獵手的消息讓他感到十分意外。“你對獵手的了解遠超我的預料。”而後，他說，“在我看來，你持有和教會的大部分人不同的理念，為什麽還會選擇成為一個宗教審判員?”
　　阿瑞爾溫和地反問:“那麽艾德裡安，你為什麽會成為一個幽靈獵手?”
　　艾德裡安看向遠處的雲杉樹，它們碧綠的樹蓋上覆著一層白雪，冷峻而挺拔，那種蒼翠仿佛是永恆的，不會被季節改變:“一個獵手救了我的性命。”
　　“我們是一樣的。”阿瑞爾說，“宗教裁判所救了我——從我出生起。他們收養了我。”
　　艾德裡安指出:“你卻並不讚同教會。”
　　“我確實對教會缺乏信心，但給民眾帶去信仰是有意義的，教會能很好地將信仰傳遞給人們，教育人們分辨善惡，秉持禮節。”
　　他們走過礫石堆積的小路，希爾德加德湖已經近在眼前，遠處廢棄的修道院破舊的尖頂映入艾德裡安的眼簾。幾個孩童打鬧著從他們身邊跑過，彼此扔著雪球，一個農婦在身後咆哮，她的衣領上沾著雪花，那似乎就是她憤怒情緒的來源。
　　艾德裡安避退了一小步，一個團得很大的雪球從他和阿瑞爾中間擦過。
　　“對不起！”一個還沒到變聲期的清脆聲音遠遠地傳過來。
　　阿瑞爾神父溫柔地回應著:“小心點，孩子。”他轉向艾德裡安，接著說道:“人們需要信仰。大部分人是脆弱的，他們需要一個堅定的規則來幫助他們接受人生中的不幸。”
　　他們在湖邊站定，艾德裡安從湖水中撈取了一塊碎冰，碎冰很薄，顯然因為天氣而融化了。
　　“告訴我吧，艾德裡安，當人們發現暴風雪和疾病都是人間的無常而非對他們品德的考驗，他們如何能坦然接受?當人們發現並沒有神明關注他們，對他們的善惡做出回應，人們就和這世上的其他動物一樣並不被優待，當不幸降臨時他們做什麽都無法改變結果，甚至連死亡後的天堂都不存在，他們要如何戰勝心中的絕望?”
　　“也許他們最終會找到自己的方法。”
　　“是的，但不是現在。當第一個信徒在聖像前俯首，人們生活的土地是貧瘠的，他們活得匆忙，早早勞作、生育，四個孩子只有一個能活下去，而幸存的成年人大多數在孫輩出生前就已經死去。活在人間像是一種懲罰，只有饑餓、寒冷、疾病、野獸的種種考驗。所以，他們需要一個天堂。在人們足夠堅強，或者找到一個新的支柱之前，給他們帶去信仰是有意義的。”阿瑞爾從未說過這麽長的一段話，此時此刻，艾德裡安感覺他仿佛是和舊時的友人們煨在壁爐旁爭辯著經驗論和唯理論，阿瑞爾是坦誠的，他將他的想法毫不隱瞞地告訴了艾德裡安，哪怕艾德裡安是一個理應與他對立的幽靈獵手。
　　艾德裡安遲疑了一下，他在阿瑞爾的話裡敏銳地聽出了一個會讓所有主教勃然大怒的細節，這讓阿瑞爾神父的形象在他眼中徒然一變:“所以……你認為人們現在所信仰的，是一個人造的宗教。”
　　阿瑞爾微笑著默不作聲。
　　艾德裡安抿了抿唇角:“這是一個危險的觀點。”
　　“但你是一個幽靈獵手。”這個觀點也許不能向阿瑞爾的同僚訴說，卻是可以在一個信奉赫爾女神的獵手前訴說的。
　　長久的靜默充斥在兩人之間。“雖然您和我能成為臨時的盟友，但宗教裁判所和幽靈獵手卻不會輕易地認同彼此。”
　　阿瑞爾搖搖頭:“幽靈獵手堅守的信仰就像你們追逐的幽靈，是逝去的殘影，已經死去而徘徊人間，它遠比你以為的要脆弱。”在這位神父的內心深處，他對事物的看法總是有點悲觀，艾德裡安深刻地感知到了這點，也許換做另一個獵手，加西亞或者卡斯帕，他們會為這句話感到冒犯，但艾德裡安沒有。
　　“請別忘記我也其中之一。”他依舊克制而禮貌，哪怕他也並不讚同神父的觀點:“阿瑞爾神父，下次在其他地方見到你時，我會想到理由反駁你的。”
　　回應他的是一個溫和的答覆:“如果你在新教教區活動， 總有一天我們會再次碰面的。”
　　“也許我會遇到其他審判員呢?”
　　“在新教教區行走沒有那麽流行，這是一件有風險的事。偏見總是難以擺脫的。”阿瑞爾歎了一口氣，“我的老師曾是唯一一個專門在新教教區間走動的宗教審判員，他已經很老了，不過在蒙受天主征召之前，他在薩克森被一個流浪漢殺死了。流浪漢是加爾文教派的信徒，他稱此為復仇。我的同僚們認為這是在我們的教區，不需要時時擔憂的風險。”
　　教堂的鍾聲遙遙傳來，村莊裡的炊煙從一戶戶人家屋頂飄向天空，已到午時，人們開始準備午餐了。
　　“嘿！阿瑞爾神父！艾德裡安先生！”修道院的方向傳來一聲沙啞的問好，是格林先生，他捧著一疊紙張正往這邊走來，那些早晨空白的紙張上已經有了些墨水線條，“你們的調查進行的如何了?啊，請原諒，我在這事上十分在意，我會不會干擾到你們?”他一時情緒激動，喉嚨不適，說完就扭開頭，抵著嘴咳嗽了幾聲。
　　“格林先生，調查已經結束了。”阿瑞爾神父替他順了順氣。
　　“真的?”他不敢置信地看向艾德裡安。
　　艾德裡安知道格林先生並不是真的懷疑阿瑞爾的話，這甚至可能只是一個無心的下意識反應，但他依舊認真地答覆了格林先生:“是的，格林先生，您不需要再憂心了。”
　　“那真是太好了。”頭髮斑白的中年男人忍不住重複了一遍，“那正是太好了！”