艾德裡安將四把手槍都塞好了維蘭德交給他的巫術子彈，他叩著扳機警惕地跟隨在加西亞身後，地上的拖痕他沒法一眼看清，於是乾脆將注意力放到周圍環境的警戒上。

　　盡管加西亞看上去是個外貌略顯稚嫩，行為舉止又帶著些孩子氣的青年，但是他追蹤受傷的大蛇，分析痕跡判斷方向時自然而然地透露出了經驗上的老道，他確實表現的像是一個真正的獵手。

　　艾德裡安回憶起他和查理曼同行的那段時間，他們以及女巫莉芙、查理曼的三個學徒穿過巴伐利亞，一路順著萊茵河到了科隆，他也算對他們有所了解。在那三個學徒之中查理曼最經常提起的是諾頓，他受到查理曼的信任，似乎也是學徒中默認的領袖。加西亞之前評價諾頓還只是個學徒無法幫上他什麽忙，艾德裡安還以為是因為加西亞不想被他人插手。但現在看來，若是把諾頓和加西亞放在一起比較，比較出學徒和獵手之間的差別也並不困難。

　　艾德裡安知道自己跟不上加西亞的節奏，他索性全盤相信加西亞。

　　深夜的科隆沉浸在月色中，但不是完全的寂靜，貓梟在枝頭髮出奇詭的啼鳴，夜行的齧齒類動物和昆蟲在陰暗的角落和草叢間發出OO@@的響動。

　　一切都仿佛井然有序，只在加西亞和艾德裡安經過時騷亂一陣。

　　“它不在這。”加西亞垂下劍刃，撥弄了一會兒地面的沙土。如果大蛇依舊在這裡，敏銳的野生動物們不會如此自在。

　　艾德裡安有些困惑，他看著周圍的建築和植被，隱約覺得熟悉。他們已經跟著拖痕跑了挺遠，卻仿佛覺得大蛇在帶著他們兜圈，現在又兜回了鐵匠工坊附近。

　　“也許它不是要逃跑。”艾德裡安遲疑地猜測著，他不了解這種鬼怪，不知道對方會不會懂得陰謀詭計，只是憑借著靈感上的一點不對勁提出了猜疑。

　　加西亞很快想通，他惱怒地在地上踢了一腳，提著長劍直接往一個方向筆直跑去，他再也沒管地面有什麽線索，仿佛對於大蛇的目的已經了若指掌。

　　他跑得很快，艾德裡安愣了一下，急忙跟上他。

　　他們從緊貼的房屋縫隙中穿行而過，走過各種偏僻的小捷徑，驚走了一隻踩著牆覓食的野貓。

　　加西亞和艾德裡安跑回了鐵匠工坊，艾德裡安之前掛上的提燈映照著那裡，木門已經徹底躺倒在陰影中，光亮籠罩著查理曼和維蘭德。維蘭德神情緊張地站在高處，查理曼擋在維蘭德面前，他一手握著櫻桃木手杖一手舉著把細長的單手劍正和折返回來的大蛇對峙。

　　附近的民居和店鋪裡有人被驚醒，窗戶裡透露出一點亮光。大蛇感知到了他們返回的腳步，它原先背對著門口，卻又馬上改變了位置。它防備著加西亞和艾德裡安，長尾在地上拖曳，似乎隨時能發動突襲。

　　查理曼一直保持著正對大蛇的姿態，他持劍的手很穩，即使看到追獵的兩人已經回來了也沒有半分松懈。艾德裡安沒有再靠近，他直接拔槍對準了大蛇，射出的子彈擊中了蛇尾，他不知道子彈的效果什麽時候能發作，又換上第二把手槍瞄準目標。大蛇沒有躲開第一發子彈，但是它很快知道了暴露身軀的不利，蛇尾受傷的一瞬間它迅速遊走，藏進了家具遮擋間的陰影。

　　槍聲響起的同時，附近被人豢養的看門狗狂叫起來。熟睡的人們很快就會被吵醒，彼此聚集起來，查看這個夜晚為何會如此喧鬧。

　　從門外的角度看不到大蛇，

但是查理曼變換的朝向能夠指引出大蛇的位置。艾德裡安心有顧慮，猶豫著是否靠近繼續射擊，加西亞已經直接跑過去。頻繁受傷讓大蛇漸漸顯出焦躁，它不再耐心地等待機會，先前的對峙裡它察覺到了查理曼左腿的缺陷，也正是朝著那裡亮出了獠牙。　　查理曼閃躲不便，但他好像根本沒有考慮閃躲的意思。他看見了疾跑過來的加西亞。

　　這個年輕的幽靈獵手顯現出驚人的矯健身手，將擋在面前的木箱都踢翻到大蛇身上，他高舉著長劍，斜向下刺出，整個身軀的力量都集中在一處，長劍從蛇鱗的縫隙間破入，刺穿了血肉，鋒利的劍刃被用力向下貫穿，直到只剩劍柄和護手尚未染血。大蛇被這一劍釘在了地面上，它沒有成功撲出去，查理曼不退反進，他的劍刺入了大蛇的唇窩。

　　大蛇想要甩開他們，動作卻遲緩了下來，查理曼乘機再次出劍，這一次他直接向眼眶下手，劍刃深深沒入頭顱，徹底斷絕了大蛇的生路。

　　它垂死掙扎了幾下，徒勞地開合下顎，而後轟然軟倒。

　　揪著心髒緊張旁觀的鐵匠維蘭德舒了一口氣，手腳並用從高處爬下來:“這可真是……”他敲著額頭，苦惱地在大蛇的屍體旁邊坐下，佝僂著背，仿佛被誰抽走了站立的力氣。“我該怎麽去解釋啊……”

　　整個鋪子狼藉一片，門窗家具損壞大半，大蛇的屍體橫在屋子裡。查理曼從角落裡找出一把老式的火藥槍，這應該是鐵匠過去嘗試製作的，盡管過時卻一直舍不得丟棄，就擺放在工坊裡陳列。他走過來將火藥槍塞給了維蘭德，平時看上去穩健的步伐有些不協調，似乎激烈的打鬥對他的左腿造成了極大的影響。

　　艾德裡安這才意識到，查理曼的瘸腿已經讓他不適合正面戰鬥，他過去也許是個厲害的獵手，但現在他只能以幕後人的姿態繼續支撐其他的獵手們。查理曼一直表現地十分強大，任何情況下都顯得自信而鎮定，也不拒絕任何人的求助和依靠，讓人不自覺地就忽視了他的缺憾，艾德裡安也是忽視的人之一。

　　當加西亞判斷大蛇折返了鐵匠工坊的時候，他因為工坊裡還有查理曼在，下意識地就覺得一切都不會有什麽意外發生，他相信查理曼能夠戰勝一隻受傷的野獸。

　　加西亞卻不一樣，他沒命似的狂奔，不假思索地闖捷徑，他時刻清楚兄弟會的創建人也不是全能，他也許尊敬仰慕查理曼，但絕不是因為力量。

　　艾德裡安忽然有一個想法，學徒和獵手之間的差別是不是就在這裡，學徒看見追隨者的強大，獵手援護同伴的弱點。

　　艾德裡安看向了加西亞，年輕的獵手把釘住大蛇的長劍抽了出來，反手也塞到了維蘭德手裡。然後加西亞回頭招了招手，示意還在門外的艾德裡安跟著他們一起藏進地下室，留維蘭德一人向接下去可能會到來的城市安保隊和其他旁觀者解釋他是怎麽樣單人打死了大蛇。

　　這個夜晚，艾德裡安自覺仿佛更深地走向了幽靈獵手們的世界。

　　那個世界或許充斥著恐怖的怪物，或許充斥著詭異的詛咒，然而絕不會讓他孤獨。

　　“艾德裡安，你的槍法還挺準的嘛！”加西亞的語調聽上去帶著些輕松愉快，就仿佛他們此刻不是在地下室，而是站在白晝的晴朗原野上，陽光透過翠綠的樹葉，光斑投影在他們襯衣上，他們談論的是剛成熟的脆蘋果好不好吃。這個和他年齡相仿的獵手，迅速擺脫了戰鬥時的凶戾，顯露出坦率而明朗的樣貌來。

　　艾德裡安眨眨眼，他大致聽出加西亞是在誇獎他，習慣性地回應道:“……謝謝。”想想又覺得應該補充兩句，好讓聊天能繼續下去:“我學習過挺長一段時間。”

　　“我也學過，可就是怎麽也打不準。”加西亞聳聳肩，無可奈何，“大概我真的沒有摸槍的天賦吧，看到你們一個個都瞄那麽準，我真的好羨慕啊！”

　　艾德裡安不知道加西亞口中的“你們”具體指的是誰，他只能禮節性地笑一笑。

　　查理曼轉身停在他倆面前，手杖立在中間，他雙手疊在上面，本來就嚴肅的面容板得更嚴肅， 讓艾德裡安想起他小時候的劍術導師，當他犯了不應該犯的錯，導師就會露出這樣的表情，預示著一場氣氛平和但是言辭銳利的訓誡。

　　艾德裡安看到他身邊的加西亞愣是一下子挺直了背，顯露出乖乖聽訓的態度來，熟練地完全不像頭一回。

　　“加西亞，”查理曼皺著眉，他說話依舊克制而緩慢，沒有被情緒感染太多，“這條蛇是跟著你回來的。”他用敘述的語氣下了定論。“遇到情人蛇，你應該更加謹慎的處理，它們之中偶爾會有群居的案例，盡管可能性小到幾乎不存在，你也應該仔細查驗。你接的委托不是殺了一條蛇就完了，就算委托人覺得你做的很好，你自己卻得記得，你是他們中唯一了解情況的人，你得保證他們已經安全。而且你回來這一路上都沒有察覺，這十分不應該，不是你認為戰鬥結束了，戰鬥就真的完全結束了。”

　　查理曼頓了頓，接著說道:“明天你重新去委托地點，確認還有沒有剩余的情人蛇。”

　　加西亞被訓斥地有點焉，但他沒有反駁的意思，乖巧的像隻剛出生的小羊羔:“好的，先生。”

　　“你們處理一下傷口。”查理曼滿意地點點頭。

　　加西亞拽拽左手臂上綁著止血的布條，他偷偷和艾德裡安對視一眼，翡翠綠的眼睛突然一亮:“先生，我想帶著艾德裡安一起去。”

　　艾德裡安茫然地眨眨眼，黑色的卷發貼著略顯蒼白的皮膚，他身上安放著四把手槍，側腰上掛著的短劍還沒還給查理曼。他明明身披武裝，卻仿佛突然變成了第二隻無辜的羊羔。