“爹，咱們收貨這都已經五天了，對面的合一藥鋪的貨一點兒不見少，倒是咱買的貨倉庫快裝不下了，咱們的現金也已經見底了，沒有錢再繼續買了。”唐萬財站在在合德商行裡看著對面的合一藥鋪，聲音幽幽地說道。

　　唐掌櫃也抻著脖子在朝外看著，只見合一藥鋪前來來往往的人流不斷，唐掌櫃忍不住道:“這曲文魁使得什麽招數，怎麽這貨就像從地下冒出來似的，源源不斷呢?”

　　“爹，趕快想辦法吧，資金老是這麽壓著也不是辦法。再說了，老這麽下去，價錢還不知得跌到哪裡去。要是那樣，咱們損失就大了，您老趕緊拿個章程吧。”

　　“你爹我可不是吃素的，咱們出手的時候到了。”唐掌櫃恨恨地說道。

　　“爹，您還有什麽招兒?”唐萬財不解道。

　　“你從明天開始，把咱們收的貨降價一成往外出貨。曲文魁如果跟，咱們第二天就再降價一成。如此三天，看看這曲文魁能不能撐得住。”

　　“爹，您這招兒有點太狠了，弄不好殺敵不成反傷了自己。曲文魁不接招兒怎麽辦?”

　　“曲文魁要是接招兒，他就得破產;他要是不接招兒，咱們就把這些貨運到寧海，在咱們的盛懷堂藥鋪賣，本錢總該能掙回來。”

　　“爹，還是您老想得周到，我這就安排人去幹。”唐萬財說完，信心滿滿地走了。

　　“少東家，不出您所料，唐掌櫃開始出貨了，價錢比咱們低一成。”二魁對文魁道。

　　“二魁哥，咱們也降價，價錢要比唐叔的低，降一成五銷售。”

　　“少東家，咱們已經沒貨了。這個節骨眼上咱們跟著降價，唐掌櫃派人來買貨怎麽辦?”二魁擔心道。

　　“應該不會了。唐叔這是沒錢收貨了才開始出貨。”文魁道:“威海地方小，需求量小，這幾天市面上供的貨已經飽和了，該買的都買了，就算再降價，也不會有多少人買了。”

　　文魁想了想，又道:“不過，咱不能讓唐叔看出來，你多找些人來，假裝買貨，越熱鬧越好。”

　　“少東家，我這就去安排。”二魁轉身急急忙忙地走了。

　　“爹，果不出您所料，曲文魁跟著降價了。”唐萬財站在門口，看著對面的合一藥鋪道:“他們家人來人往的，咱們家冷冷清清。他這麽大的銷量，早晚得破產。”

　　“這正合我意。”唐掌櫃道:“明天按計劃再降一成。”

　　一天之後，二魁站在店裡，看著對面的合德商行，對文魁道:“少東家，唐掌櫃又降價了，咱們還跟不跟了?”

　　“咱們接著跟，再降價一成半。”文魁道:“你還按照昨天的辦法，多找些人來假裝買藥。”

　　又過了一天，二魁站在店裡，看著對面的合德商行，對文魁道:“少東家，唐掌櫃又降價了，咱們怎麽辦?還跟不跟了?用不用我再去找人假裝買貨?”

　　“咱們不跟了，不過，買貨的人你還得找。”文魁道。

　　“少東家，您的意思我沒聽明白，您這是唱的哪一出?”二魁疑惑地說道。

　　“你找的人這次不到咱們這兒買貨了，到唐叔那兒買，你把錢給他們，讓他們真買。”文魁道。

　　“少東家，我明白了。”二魁急急忙忙布置去了。

　　“萬財，外面吵吵嚷嚷的，怎麽回事?”唐掌櫃聽到吵鬧聲，正準備到外面了解情況，碰到了匆忙進門的唐萬財，唐掌櫃迫不及待地問道。

　　“爹，

來了大批的人到咱們這兒買貨，我不賣給他們，他們就不依不饒地，怎麽辦?”　　“曲文魁那兒人多不多?”

　　“曲文魁那兒冷冷清清，一個人都沒有。”

　　“難道是曲文魁沒跟咱們降價?”

　　“沒有。他不但沒降價，還提價了呢。他的價比咱們高了好幾成。結果，把買貨的人都推到咱們這兒了。”

　　“咱們不能壞了聲譽，該賣就賣吧。”

　　“爹，這些人買的量也太大了，我怎麽看都不對頭。我猜，是曲文魁把咱們的招兒學會了，用到咱們身上了。”

　　“即是這樣，咱更不能讓曲文魁小瞧了，該怎麽賣貨就怎麽賣貨吧。”唐掌櫃無奈道。

　　“爹，那樣咱們可就賠大了。”唐萬財急了。

　　“曲文魁能賠得起，咱們也能賠得起。咱的家底總比曲文魁厚實吧。”

　　“好吧，爹，聽您的。”唐萬財跺了一下腳，心疼了一陣兒，走了。

　　“少東家，貨回來了不少。您看怎麽辦?”二魁看著眼前堆積的藥材道。

　　“二魁哥，眼下正是春季，過些日子就到了春夏之交的時候，那時歷來是疾病多發季節。這些貨留著，或許用得著。”

　　又一天之後，唐萬財道:“爹，咱們還出不出貨了?”

　　“不出了，你把價抬上去。我讓你往寧海州調貨的事情辦得怎麽樣了?”

　　“爹，咱們這兒的事情早就上了報紙，連累寧海州的價格也大降，咱們的店損失也不小。”

　　“既然這樣，剩下的藥材咱們就留在威海吧。今年雖然是歲交年，主糧食豐收，卻難保瘟疫不流行，留著或許用得上。”

　　幾個月之後……

　　在文登縣衙，縣令陳大人坐在桌子旁悠閑地喝著茶，師爺手拿公函，恭恭敬敬地面對著陳縣令站著，說道:“老爺，租借地行政公署來函，說是威海衛城裡出現瘟疫，督促我方盡快采取措施，控制疫情，以免疫情進一步擴散。還有，威海衛秦巡檢來函說，最近城裡瘟疫蔓延，已有上百人病倒，昨天還出現了致死病例。秦巡檢請求盡快撥款治瘟。”

　　“登州府趙大人有沒有信來?”陳縣令道。

　　“趙大人倒沒有信。不過，我聽趙大人的師爺說，趙大人已經知道這件事情了。最近，寧海州也都出現瘟疫擴散跡象，趙大人對此很是不滿，多次發話要懲治辦事不利的人員。”

　　“好。”陳縣令道:“你就按這個意思給秦巡檢回信，就說登州府台趙大人嚴令控制瘟疫蔓延，凡治理不力的，一律革職查辦。還有，讓秦巡檢同英國人搞好協同，避免出現外交糾紛。”

　　“老爺，還是您高明。我這就去辦。”師爺道。

　　“還有……”師爺剛想轉身去辦事，聽聞陳縣令沒說完，就停了腳步。陳縣令又道:“你給趙大人加急呈報，咱們文登縣城也出現了瘟疫，本縣正在全力以赴對付瘟疫。”

　　“老爺，您的意思是……”

　　“你就這樣安排吧。”

　　“是，老爺。”師爺轉身安排去了。

　　在威海衛巡檢司，師爺拿著公文，對秦巡檢道:“大人，這如何是好?陳大人既不給經費，又嚴令控制瘟疫，這無米之炊怎麽做?還有，陳大人要求同英國人搞好協同，我們自身難保，如何去協調英國人?”

　　秦巡檢接過了公文，看了看，放到了桌子上，道:“租借地不用咱們擔心。眼下馬上就進入夏季了，到劉公島度假的英國人越來越多了。英國人擔心疫情蔓延，連累到度假的英國官兵，已開始給租借地居民發放藥品了。剛開業的大英民醫院也開始收治租借地得病的居民了。租借地疫情容易控制。倒是城裡地狹人多，衛生設施簡陋，發病的病人多，無錢醫治的病人也多，疫情不好控制。”

　　“大人，可不可以向英國人求救?畢竟唇亡齒寒，對於咱們城裡的疫情，英國人總不能隨手旁觀吧。”

　　“對於疫情，英國人比咱們還急。可要找英國人幫忙，就不是那麽回事了。”秦巡檢道:“我身為大清官吏，當此危難之時，斷不會丟棄國格，低三下四委求於洋人。退一步講，以我對英國人的了解，就算有求於英國人，英國人也未必會幫忙。”

　　“大人準備怎麽辦?”

　　“登州府趙大人遍尋名醫，定了個治瘟方子。為今之計，我等只需照方抓藥即可。我的意思是:由巡檢司出面采買藥材，配好藥，免費發放下去，有病治病，無病防病。”

　　“大人，咱們的經費早就花光了，就連前些日子收的賭博罰款、鴉片罰款也花完了，哪裡還有錢買藥?您不會拿自己的錢買藥治瘟吧?”

　　“瘟情急如火，等不得。先把瘟疫治住，其他的以後再說吧。”

　　“秦巡檢發了通告，為了阻止瘟疫蔓延，巡檢司準備采買一批藥材，分發給無錢治病的人服用。”在合一藥鋪，眾人圍成了一圈，坐在一起，曲文魁對眾人道:“咱們怎麽辦?”

　　“少東家，別的官府采買往往買最貴的，可秦巡檢采買歷來價格壓了又壓，參與者多半無利可圖，所以，秦巡檢辦事歷來響應者寥寥。”鄭盤算道。

　　“少東家，當初東家在世的時候，每當此時，都傾力參與，即便虧損也在所不惜。”二魁道。

　　“我也是這個意思。我辦藥鋪的初衷就是要苦己利人，當此危難之時，我們如果不出手，枉為賣藥人。”

　　“少東家說得對，我們都同意。”大家七嘴八舌道。

　　“大家既然同意，我就做一下分工。”文魁道:“盤算叔算一下我們能承受的最低價格;二魁哥按照巡檢司公布的藥方檢查一下貨源，看看咱們的藥材還差哪些品種?大壯哥負責采購欠缺的品種，確保能按照藥方配足配齊。”

　　“少東家，藥材采購進來了，如果巡檢司不采買我們的貨，怎麽辦?”大壯道。

　　“是啊，少東家。”二魁道:“前些日子唐掌櫃從我們這兒買了不少貨，他會不會趁機甩貨?”

　　“有這個可能，我們再合計合計。”文魁道。

　　“爹，巡檢司發了通報，要采買治瘟疫的藥材，咱們參與不參與?”唐萬財道。

　　“這秦巡檢辦事歷來小氣，但凡參與的歷來無利可圖。”唐掌櫃道:“可咱們要是不參與，會被人罵只顧掙錢。咱們無論如何得參與，不過不能直來直去。”

　　“爹的意思是……”唐萬財疑惑道。

　　“我猜想，曲文魁一定會參與，咱們不能讓曲文魁得了便宜。咱們要大張旗鼓地參與，讓曲文魁以為咱們志在必得。然後，巡檢司叫莊時咱們狠點壓價，最後讓曲文魁中標。”

　　“爹，咱們手裡壓的貨怎麽辦?”

　　“貨的去向你不用擔心，我已同文登縣陳大人說好了，咱們的貨全都供應給文登縣治瘟疫。陳大人也慷慨，給了咱們一個好價錢。咱們明天就發貨，你親自去，走時到帳房領一百兩銀子，封好了，到了文登縣，當面奉送給陳大人。”

　　“爹，還是您想得周到，我這就去安排。”