以太城的商業街還是一如既往的吵鬧。

　　這座幾百年來一直屹立於奧拉大陸西方中央的魔法城邦，自從建成之日起便成了奧拉王國最繁華的城市，即便它不是王都、不在軍事要衝、也並不位於任意一條商路。這裡的繁榮原因說起來很簡單，只因有著七座賢者之塔和一座整個大陸最古老的魔法學院——奧拉學院。

　　這裡在幾百年來湧現了無數傑出的魔法師，他們穩定了奧拉大陸的西方格局，並將奧拉王國一步一步塑向輝煌。奧拉王國是一個魔法王國，以魔法師為核心，歷屆王子、王侯、政要、貴族無一例外都會或長或短地曾在奧拉學院學習魔法，他們在畢業後有些成為王國的官員，有些則加入魔法師協會，研究世界的規則，探索魔法的極限。以太城也通過幾百年來的穩定發展，逐漸成為了奧拉王國的核心地帶之一，與北方的阿卡夏王都和壁山附近的五彩城連成一線，構成了奧拉王國的最主要的城市命脈。

　　但同樣也是因為幾百年來的穩定，當初七賢者構建以太城時所布下的魔法防禦也逐漸荒廢，隻留下了城市內的魔法交通網絡——空路。那是上百條看不見的空間之路，連結了以太城大大小小幾百個地點。借由空路，以太城內的人們可以迅速從一點到達另外一點，極大地節省了時間。只不過使用空路會消耗以太城的魔晶礦儲備，所以相應的價格極為昂貴，即便是貴族也不會常年使用空路往返以太城的各個據點。而這一套完善的空路系統，也隻存在於以太城以及奧拉王國境內的拉法拉亞城中——連阿卡夏王都的空路系統也只是後人強行複製的簡陋版本，無論從地點連結的程度，還是從穩定性上來講，都全然無法與以太城和拉法拉亞城的空路相提並論。從前還經常聽說，有阿卡夏王都的達官貴人頻繁使用空路，而導致裂體或者貨物損壞的惡性事件，後來漸漸的，阿卡夏王都的空路也就成了擺設。

　　至於在以太城建成初期，曾經大顯神威的魔導炮、通天塔則早已荒廢——幾百年都沒有使用過，並且看趨勢未來的幾百年可能也不會用，還要每年耗費大量奧拉幣以及魔晶礦進行維護……於是那個以“吝嗇鬼”親王阿巴貢便在自己掌控以太城的任期裡，頒布了一系列取消維護部分魔法防禦的指令，當然剩下來的錢大部分進了他的腰包，流進了以太城裡的酒場、妓院。而阿巴貢其後的繼任者們嘗到了好處，也便再沒有進行過除了空路以外的魔法防禦的維護，直到今天。

　　現在的王寧正站在學院路站的空路出口外四處張望，恰如一個剛剛從鄉下來到大城市的旅遊者。他在進入以太城的第一時間便購買了當地的地圖以及一本名為《以太城不得不去的一百個打卡聖地》的旅行指南，在打卡過“親王宮”、“古城牆”以及“賢者故居”後，王寧準備在奧拉學院正門口的學院路1號“魔力秘廚”吃上一碗“賢者炒飯”。

　　旅行指南上的原話是:“凝望氣勢恢宏的奧拉學院正門，吃上一碗賢者炒飯，感受那流芳百年的歷史感與滄桑感。你吃的不僅僅是一碗炒飯，而是對魔法的尊重，對世界的敬畏。”

　　而王寧撥了撥碗裡硬得硌牙的老米飯以及湯裡的酸蘿卜，心中也是五味雜陳，暗道這個世界跟自己前世好像也沒什麽本質上的區別。

　　王寧雖然嘀咕著飯食的不好，但剛剛乘坐空路的體驗的確讓他耳目一新——現在他更加確定虛空之境與現實一樣，只是一個存在在某個險惡之處的空間，

不然為什麽從讚法斯的石室穿越其中，與剛剛乘坐空路的失重感如此相像?　　嘎吱嘎吱咬碎嘴裡的硬米，王寧顛了顛自己從讚法斯石室中拿來的羊皮袋，裡面有不少零零碎碎的東西以及錢幣，減去剛剛乘坐空路支付的“單人行李不超過十公斤1金幣”的單人票錢，再減去因為自己體重超重的補票費5金幣，自己大約還剩下三十多枚金幣和十來枚銀幣。

　　王寧檢查了一下羊皮袋中沈鐵衣的家信、雷迪博格的破頭盔、哈迪的便簽、徽章、讚法斯石室裡的黑色碎片以及臨走前順手打包的一個黑漆漆的水晶球——王寧也不知道這個水晶球是什麽，只是十六年來讚法斯經常對著這個水晶球念出各種咒語，從未間斷。從讚法斯的表現來看應該是一件很重要的東西，所以王寧才隨手隨手裝進了自己的羊皮袋裡，目的只是惡心一下讚法斯。

　　檢查了一遍毫無差錯，王寧拿出了哈迪的便簽。哈迪的便簽上寫道，要求王寧憑借他的魔法徽記進入奧拉學院，成為一名學院的學員，然後學習空間魔法，與讚法斯的黑色碎片建立聯系，從而解放虛空之境裡哈迪、沈鐵衣、雷迪博格以及米大俠的靈魂。哈迪倉促裡寫在便簽上的話只是講了一個大概，王寧在前往以太城的路上無意間激活了哈迪留給自己的魔法徽記。當時王寧正坐在幾位農夫的稻草車背後擺弄著魔法徽記，農夫發現了王寧高山族的身份企圖抓住王寧，王寧一招“半遮面”撞飛了農夫，握在手裡的魔法徽記發出一陣亮光後，飛入了王寧的嘴裡轉了一圈，然後落在了王寧的手心，此後王寧便一直能夠感應到這枚魔法徽記的存在了。

　　後來王寧剝光了農夫的衣服和鞋穿在自己身上，隱藏起自己高山族的身份，這才能夠安然無虞地進入以太城，成為一名第一次來到大城市的土鱉。此時他正坐在“魔力秘廚”最裡面的角落，背後靠牆，余光瞄著店面和街道裡行人們的一舉一動，轉身便是飯店的後廚，一旦發生任何事情都能夠以最快的速度逃到後巷，破牆而逃——這是王寧一路來到以太城，因不停被人當做高山族的奸細進行偷襲而養成的習慣。

　　直到現在王寧也沒有想明白哈迪那個魔法徽記的工作原理，但可能是某種提取DNA來建立聯系的魔法手段，王寧自己很滿意這個解釋。

　　讀完了哈迪的便簽，王寧拿出那枚毫不起眼的魔法徽記——大約有半個巴掌大，材質非金非鐵，觸手冰涼。有一面隱約有幾條樹根一樣的線條交纏在一起，另一面光滑圓潤。王寧記得自己曾經在哪裡見過這種樹根交纏的圖案，但一時想不起來在哪。

　　擺弄著魔法徽記，王寧又對沈鐵衣的家信好奇起來。當時沈鐵衣千叮嚀萬囑咐，要王寧務必要把這封家信帶到雲國紅纓城，可是自己怎麽知道紅纓城在哪?在榆木鎮搭車的時候，附近的村民也只知道以太城，對他們來講， 東方的城池只有一座壁山關，超過壁山關以東的地區都是蠻荒之地。沈鐵衣在遞過這封家信的時候，還意味深長地看了王寧一眼，王寧當時急著出去捅讚法斯便沒注意，現在再看看這封家信，難道有什麽玄機?

　　王寧把家信迎著陽光看了看，裡面毫不透光，看來沈鐵衣還寫了不少。信封封口處似有火漆封住，質地奇怪，觸手滑膩。要不要打開看看?思前想後，王寧還是放棄了這一舉動——偷看別人的家信，這可不是他的風格。

　　收好行囊，王寧起身走向奧拉學院的正門問訊處，那裡已經擠滿了人，窗口裡一個睡眼稀松的小魔法師正在為前來問詢的人答疑。王寧站在了隊尾，同時豎起耳朵聽著前面每個人的問題與解答，想知道如何成為奧拉學院的學員。

　　可惜作為《以太城不得不去的一百個打卡聖地》的排行第一名，奧拉學院居然不提供觀光服務，不然王寧蠻想先提前進去探一探這學校的虛實。不過從面前谘詢報名入學的火爆程度來看，這所學院的教學水平應該很高，但管理水平不敢恭維——一位著急的家長爬上正門，敲擊問訊處的玻璃提問，居然被裡面的那位小魔法師一個火球擊飛，而周圍的家長也見怪不怪，還是一股腦向前擠去。

　　在王寧離開“魔力秘廚”，排隊等候問詢的同時，一個頭髮亂蓬蓬像頂著一頭拖布的少年悄無聲息地從學院門口的牆角站起。他的衣服破舊，好似一個乞丐，但眼中卻流露著一股不匹配的狠勁。少年揉了揉手指，盯著王寧像一隻找到獵物的貓，輕手輕腳地跟在了身後。