馬克是在第二天上午離開沼澤鎮的，因為受到了熱情地接待，他多喝了兩杯，在微醺的狀態下，主動承諾兩個月內將總部搬至沼澤鎮。
　　就這樣，馬克做了他這一輩子最為英明的決定，這將使他富貴終生。
　　而另一邊，夏蟲安排了采集、狩獵事宜，並竭盡全力製造著珍惜物品，打算讓沼澤鎮的名字，在自由城一炮打響。
　　過了半個月，騾車終於從西城門緩緩駛出，載著沼澤鎮眾人前往自由城。
　　自由城，職業公會和傭兵公會的發源地，永久中立之城，沒有種族、國別的限制，承載著玫瑰公爵的畢生夢想。
　　相傳，玫瑰公爵因為同情窮困弱小的戰爭難民，建造了自由之城，在此教授技能，提供雇傭和庇護，希望他們擺脫奴役之苦，由此發展出了職業公會和傭兵公會。
　　然而，這一切在他離開後，變了味道。
　　可以獲得自由身份的城市，變成了自由不能受到束縛的城市。
　　這真是一種諷刺。
　　夏蟲坐在傭兵酒館裡，周圍都是異國傭兵，不遠處還有三五桌異族，讓他覺得新鮮。他嘗了一口羊肉燉土豆，鬱悶道:“這樣好吃的東西，要是能再來點兒辣椒，可就美味極了。”
　　“辣椒?”艾隆問道:“是你上次從魔獸森林裡摘回來，弄得我眼睛疼的果實嗎?”
　　“就是那個。”
　　“我當時嘗了一口，隻覺得嘴裡火燒火燎，你居然說它美味?”
　　“怕辣不算男子漢。”
　　“真拿你這張嘴沒辦法。”艾隆笑著搖了搖頭。
　　“咱們什麽時候能拜會那位煉金術師?”
　　“我讓愛麗絲去問了，答覆是‘柯基大師很忙，沒時間接見小人物，可能要等上幾個月’。”
　　“這人譜也忒大了吧?”
　　“沒辦法，柯基的煉金術已經達到了高級水平，只需要發現一個新的煉金方子，或者製作出一件煉金稀有物品，就可以通過轉職考核，成為名副其實的大師級煉金術師，獲得相應稱號。”
　　“事實上我最瞧不起這一檔子人了。哼！擺譜就擺譜吧，還踩噠人，說咱們是小人物！”
　　“咱們名不見經傳的，不是小人物是什麽?”艾隆看著夏蟲滴溜溜眼睛直轉，低聲問道:“你又想到了什麽鬼點子?”
　　夏蟲做個鬼臉，低聲回道:“山人自有妙計，你就瞧好吧！”
　　說著，他猛地站起身來，雙手拄在桌上，瞪大了眼睛，高聲道:“你說什麽?就柯基那種水平，也配稱作大師?別開玩笑了！”
　　艾隆非常配合的一愣，杓子中的土豆吧嗒掉落在碗裡，濺出來一些湯汁。愛麗絲、蓋爾、黛西都瞧著夏蟲，不明所以。
　　不僅是他們，傭兵酒館一下子安靜了下來，都扭頭瞅著夏蟲，想要聽聽他說什麽。
　　“他鑲嵌個魔核都弄得扭扭歪歪，一點兒藝術感也沒有，還真把自己當做大師級人物哩?”夏蟲憤恨地罵了一句，然後環顧四周，假裝意識到自己說話聲音太大，內容太過震撼，先癡呆了一兩秒，隨即用力漲紅了臉，扯著嗓子喊道:“我還就說了，那個煉金小學徒柯基，根本不值得一提！”
　　貶低別人，抬高自己，這種方式雖然招人恨，但絕對能引起別人的注意，製造輿論。
　　緊靠著夏蟲的三人站起來，異口同聲道:“哪來得自大狂，竟然在這裡詆毀柯基大師?是要討打嗎?”
　　隨後，又有人反應過來，吵吵嚷嚷道:“就是，膽敢說柯基大師的壞話，有本事出來單挑，我要打得你滿地找牙！”
　　還有人喊道:“柯基大師寬宏大量，可能不會與你計較，但讓哥幾個聽見了，一定讓你橫著出去！”
　　蓋爾冷笑一聲，啪一拍桌子，提起長達一米半的鐵質大狼牙棒，向前一指，喝道:“他娘的，再朝我家大人嚷嚷，瞧我不砸爛了你們的腦袋！”
　　那狼牙棒少說得有八十斤重，明眼人一瞧，都知道這漢子不好惹。可這酒館裡的都是傭兵，誰沒個幾分能耐?本來不願出手的，這時隻覺受了侮辱，也要出頭要口氣喘。
　　就在一眾傭兵擼起袖子要動手時，異變突生。
　　“嗖！”
　　黑影一閃，一根木筷子從人群裡竄出，直奔蓋爾手腕而去。
　　夏蟲眼疾手快，抬手一扇，烈風爆發，將那黑影倒吹了回去，戳在三米開外的一張桌子上，啪一聲折斷了。
　　那桌子邊上戴著頭蓬帽子的人笑道:“瞧你身手，只怕不是高級戰士，也站在中級戰士的巔峰了，如此詆毀一位煉金術師，是不打算再使用魔法裝備了?”
　　夏蟲聽著這聲音陰柔，知道是個女人，伸出個手指晃了晃，嘴裡發出嘖嘖聲響。
　　“這位小姐，你有兩個地方說得不對。”
　　“哦?”對方默認了性別。
　　“第一，魔法裝備不是只有煉金術師才能製作的。”
　　“你說得沒錯，精靈也可以製作，但很顯然，他們不問世事很久了。第二呢?”
　　“第二……我才不是你口中的戰士。”夏蟲對著那女人伸出手指，向上猛地一挑。
　　砰！
　　一根土刺竄了出來，頂翻了她面前的桌子。
　　酒館裡一下子鴉雀無聲。
　　這個女人也很驚訝，但很快就鎮定了下來。她向後一抻，把帽子拉在腦後，露出了棕黑色的頭髮和精致的面容。
　　她朱唇輕啟，冷笑一聲，說道:“我猜錯了又怎樣?你以為自己是個魔法師，就能免除詆毀之罪了嗎?”
　　“我說得是事實。不信的話，你把柯基叫過來，我與他當場比一比高低，自然立見分曉。”
　　“好！”女人一揮手，高呼道:“事關柯基大師的名譽，大家隨我去請大師過來，一定要叫這個自大狂嘗嘗一敗塗地的滋味！”
　　“沒錯！”
　　“正是！”
　　“去請大師過來！”
　　在那女人的帶領下，一眾傭兵迅速離去，酒館裡只剩下了幾桌醉鬼和夏蟲一行人。
　　酒館老板見狀，連忙跑過來，指著剛剛被打翻的桌子說道:“這桌子80枚銀幣一張，以防你們待會比試完就跑了，先把錢給我賠上。”
　　夏蟲掏出三個金幣，丟給酒館老板，說道:“剩下錢給我兌換成最廉價的啤酒，擺在門口，然後你再找個牌子，寫上‘煉金術師大對決，啤酒免費喝’。”
　　“剩下的錢能換140杯啤酒，我這沒那麽多杯子。搬四個桶出去行不行?”
　　“沒問題。記得寫上開始後才能免費喝。”
　　“好的。”酒館老板很高興能有一個賺熱鬧的機會，他預測今天的免費啤酒喝完後，一定會有很多人來喝要錢的啤酒。
　　“真有你的，夏蟲，與煉金術師的會面就這樣提前了。”艾隆笑了起來，“但要是你待會輸了，我們可不認識你啊！一定講清楚咱們是拚桌來得。”
　　夏蟲啐了一口，笑罵道:“你大爺的，你才會輸呢！小心我直接報你的名字。”
　　黛西稍微有些憂慮，說道:“我做傭兵的時候，柯基的成就已經非常高了，很多團裡的人都從他那裡買過裝備。大人，就算你有十足的把握贏他，也沒辦法說明他的水平不夠呀。”
　　“強中自有強中手，一山還比一山高。黛西，你要記住，成功會毀掉一個人的。”夏蟲扯著嗓子，將育人教書和恨鐵不成鋼結合得恰到好處，“愛麗絲去柯基那裡前，我們不是打聽過了嗎?這個煉金術師，經營了一家商鋪，生意做得很紅火。知道這說明什麽嗎?”
　　“說明……他很有錢?”黛西歪著頭嘀咕道。
　　“沒錯，很有錢。同時，因為生意牽扯住了太多精力，他根本沒時間再精進了。以我現在的水平，不吹牛的講，是他的兩倍不止。”
　　“大人你就吹牛吧！”
　　“那個女人，”一直沉默的愛麗絲忽然插嘴，“我覺得她很面熟。”
　　“你認識她?”
　　“印象有點模糊，我得仔細想想”
　　“那待會兒你想起來可要告訴我，我得找機會修理她一回。”蓋爾氣呼呼道:“這小娘們，竟然敢偷襲我?哼，我一定要叫她知道厲害！”