朝會結束後，百官散去，但是作為天子之眾子，還要由太子姬稷率領著，去殿後的寢宮向姬延請安。

　　天子姬延已經褪去冕冠朝服，斜躺在軟榻上假寐，幾個寺人和宮女左右伺候著，一名頭裹幘巾的長髯醫官半跪著為他診脈。

　　“龍生九子，各不相同！孤王有十子，今亡其三，剩下汝等兄弟七人。”姬延睜開眼袋腫大的雙眼，一一掃過跪坐在軟墊上的七個兒子，抬手屏退左右，聲音充滿悲涼地說道，“遵周室祖製，歷代天子之子，嫡長子繼承大統，登天子位，其余諸子皆封公爵，列土封疆，自成一國。然，周祚衰微數百年，積重難返，王畿之地直接掌控在孤手中的已不足五十裡，連諸侯國一鄉之邑的面積都不如！如今沒有土地可以分封了……”

　　姬延用蒼老低沉而略帶沙啞的聲音娓娓道來，抖出家底，姬炫不禁暗自感歎，現在的周天子連一個鄉長都不如啊！

　　“大周王朝傳至孤已歷二十五代天子，孤即位之初，也曾經憑一腔熱血，勵精圖治，百般斡旋於諸侯列強之中，意欲力挽狂瀾，重整社稷頹亡之勢，匡扶基業……然，孤苦心孤詣，在位五十又九年，如今壯士暮年，垂垂老矣，卻是碌碌無為，回天乏術！孤老了，也累了，周室滅亡卻是旦夕之間的事，覆巢之下豈有完卵?汝等兄弟要早做謀劃啊……”

　　姬延已經老淚縱橫，眾人都情不自禁垂下頭，暗自神傷，沉默不語。

　　“千年之木，其根朽矣！願意投奔其他諸侯國另謀出路的，賜金五十，作為盤資！願意留下的，賜地五裡，這是最後的家底了！此乃孤王為君、為父最後能做的事情了！爾等兄弟作何選擇?”

　　天子姬延雖然老邁，但嚴格地說並非昏聵，隻是時局無奈，隻得行屍走肉苟延殘喘，他似乎已經從時局變幻中嗅到周室滅國亡祚的氣息，開始安排後路。歷史上秦滅周之後，周赧王和周室貴成員全都被遷到秦國梁城，顛沛流離之下，周赧王到梁城一個月後便病死，周室成員下場也比較淒慘，基本上被終身圈禁在梁城，過著罪囚一般日子。

　　按照周朝之初分封的標準，公候爵封地百裡，伯爵封地七十裡，子爵五十裡。後來周公攝政改製，擴大封地，公爵封地五百裡，侯爵四百裡，伯爵三百裡，子爵二百裡，男爵一百裡。

　　現在封地五裡，能幹啥?連個村長都不如，最多算一個村民組長！古代生產力低下，要是純粹靠著這五裡地生活，溫飽都成問題！

　　“兒臣身為嫡長子，當與社稷共存亡！”太子姬稷神色肅然，一揖說道，身為周天子的法定繼承人，即使周國再弱小不堪，瀕臨滅絕，也不能一走了之，隻要周祚一日不絕，哪怕當任人擺布的傀儡，也得老老實實守護宗廟祭祀。

　　天子姬延頷首，目光看向老三姬恆。

　　姬旬年過四旬，面容清瘦，一身褚紅深衣整理得一絲不苟，渾身散發出一股先秦文士特有的孤傲氣質，他拱手一揖稟道:“兒臣與楚國春申君黃歇有舊，他薦我上卿之位，兒臣準備幸楚！”

　　“兒臣身為虎賁，天子護衛，當恪盡職守，豈能擅離?兒臣願陪伴父王左右，以盡忠孝之大義！”

　　老四姬朝生的魁梧威猛，身穿犀牛皮甲，匍身一拜說道。所謂虎賁，就是周天子的護衛隊長，負責姬延的安保工作，諸子當中他是與周天子朝夕相處，感情是最深的。

　　“善！”老姬延眼中有淚光閃動。

　　老七姬賢年過三旬有余，

身穿一身葛布麻衣，臥蠶眉丹鳳眼，印堂紅潤，精神矍鑠，透著一股仙風道骨的風范，他是一名方術之士，學從道家，醉心陰陽長生之術，專門搞些煉丹修玄、巫蠱卜算的玄虛把戲唬人。　　“兒臣準備前往齊地，那裡山川毓秀，凝聚天地靈氣，瀕臨大海，騰蛟起鳳，仆欲往之，或能覓得長生之靈藥！”姬賢一副莫測高深地說道。

　　這個時代，方術之士都是世外高人，因為他們基本上天文地理都知道一點，上到帝王將相下到販夫走卒，都被忽悠的暈頭轉向，驚為神人！天下富貴之人沒有一個不想長生不老、永享榮華的，於是術士就大行其道，諸侯國君、豪門巨賈們都養了一大群術士，天天心甘情願地聽他們忽悠，企圖水中撈月，修得長生。

　　姬賢前往齊地，必定一路坑蒙拐騙，日子過得比誰都逍遙滋潤！其實姬炫還是很羨慕他這個“七哥”的，畢竟裝神弄鬼在這個時代的確很吃香，天大地大任我行，可以放蕩不羈，就是風險不可控！

　　“易書卦曰:天行健君子自強不息，地勢坤厚德載物。觀當今天下，秦國勢強，欲有氣吞六合之勢，兒臣欲往秦，順應天時地利之大勢，或許能有一番作為！”老八姬奉頭戴絳色綢斤，眉目俊秀，朗聲說道，他是一名策士，學得是長短縱橫之學，打算去秦國撈金。

　　“齊國稷下學宮，諸子百家，碩儒雲集，是天下讀書人的最向往的之地，兒臣對財富權謀之術不感興趣，隻想立志與學問上有所作為，當一個孔丘、老聃一般的人物，開宗立派，故而欲往稷下學宮致學！”

　　老九姬轅二十出頭，身穿一身劍士服，文弱之中帶著一股英氣，舉手過頂一揖說道。

　　“大善！”周天子姬延點頭，將目光落在最後的姬炫身上，不由得微微皺眉說道，“鉉，汝在眾兄弟之中年歲最小，但是聲色犬馬不學無術，汝不能再渾渾噩噩地得過且過了，該乾點正事了，說說你的打算吧！”

　　其他幾個兄弟也都側目，向他投來異樣的目光，有鄙視、有失望、有期待、有恨鐵不成鋼！

　　“所謂，高堂在，不遠遊！兒臣願意留在王城，伺奉父王，頤養天年，以盡人孝！”姬炫捏腔拿調，躬身一拜說道。

　　他是一個時空來客，依當前形勢，他去七國哪一國都不現實，唯一的選擇就是繼續冒充姬炫這個特殊身份比較安全。

　　周天子臉上擠出一絲乾笑，老子要是指望你小子養老，還不如現在就給我塞進棺材板！其他幾個兄弟也都暗自搖頭，知道這個弟弟的德行，但是人各有志，不日就要分道揚鑣，誰管得了誰的死活?

　　天子姬延又語重心長地勉勵了大家幾句，便揮手讓眾人退下了。

　　走出天子寢宮，老三姬旬拍了拍姬炫的肩膀，擺出一副兄長的姿態，輕歎一聲，語重心長地教導道:“季弟，我等兄弟今日一別，不知何日再能相見，汝年歲最幼，最是讓為兄放心不下也！汝切記，隻要戒掉酒色，學些經營之道，求不得大富貴，也能小富即安，一生安樂！為兄臨行之言，不知汝聽得進去否?”

　　“叔兄之言，至情至深，為弟當謹記，好自為之！”姬炫擺出受教的姿態說道。

　　其他幾人直接從姬炫身邊冷漠而過，連正眼看一眼姬炫都沒有，足見其兄弟情義之淡薄。

　　“那個，季兄，還請留步！”姬炫小步快跑，追上那個麻衣飄逸的老七姬賢，諂笑地說道，“為弟還有事請教！”

　　“何事請教?”姬賢轉身，不冷不熱地問道。

　　“季兄精通煉丹之術，應該知曉丹砂之中有一位藥，叫做硫磺，其色澤金黃，其氣味辛苦刺鼻……”

　　“汝所說之物，應該叫做天生黃、黃金石吧，汝難道也想學煉丹之術?”姬賢皺眉說道。

　　“季兄，若是真有此物，弟想向兄討要幾十斤，弟有大用！”姬炫精神一震，這個時代對硫磺還沒有認知，唯有煉丹術士將其視為煉丹的天材地寶。

　　“幾十斤?”姬賢雙目圓瞪，吸了一口涼氣，不悅而道，“此物稀缺，價如黃金，你以為是爛大街的糞土啊?”

　　“沒有幾十斤，幾斤亦可。”姬炫厚著臉皮說道，“我們兄弟一場，離別之際，季兄不會連這點身外之物都舍不得吧?”

　　姬賢嘴角一抽，露出無奈之色，割肉一般地說:“叫下人到我府上去取便是了！”

　　姬炫目的達到，朝姬賢一揖，感激道:“多謝季兄。”

　　通往宮門外的甬道上，姬炫碰到了司空曙的下大夫劉熬，兩人在朝會之前打過照面，當時此人還主動與姬炫寒暄了一番，頗為熱情，說明此人原本與姬炫有一番交情。

　　“要打仗了，劉兄所在的司空曙這下該忙碌起來了吧?”姬炫主動上前套近乎地說道。

　　司空是周朝管理工程製造的部門，相當於後來的工部，劉熬這個下大夫是司空曙的下屬官，具體負責工程督造和百工管理。

　　“是啊，國中武庫裝備陳舊，全不堪用，這甲胄、弓弩、戰車等都要短時間內趕製出一批新的……剛才西周公和司空大人將我留下，就是安排此事，真是巧婦難為無米之炊啊……”下大夫劉熬苦著臉，歎氣說道。

　　“天子發了‘別券’，有了錢，一切都好辦了！”

　　“但願如此吧！”

　　姬炫說著，一邊從袖籠扯出一塊白布，遞到劉熬手中，鄭重說道:“在下有一事，煩請劉兄幫忙――依照此圖所示，讓匠人打造一副銅器來，兩日後，我派下人去取！”

　　“舉手之勞而已！”

　　劉熬展開白布，只見上面畫著一個半尺長銅錘般的東西，中間是三個圓形空心管，每個管都有一個針眼大小的孔。

　　“此物真是怪哉！打造起來雖然不難，但是這中間的孔洞，倒要費一番功夫！不知此物何用?”劉熬目露奇異之色，摸著下巴說道，他是工師出生，對百工器物的製造十分精通，卻從未見過如此怪異的玩意！

　　“這是一種武器！”姬炫諱莫如深地一笑，說道，“記住，要用上好精銅鑄造！所需費用，我會加倍奉上！”

　　“鉉公子太見外了，下次到呂巷妓館快活，帶上卑下就是了……”

　　劉熬發出猥瑣笑聲，姬炫也是會意一笑，原來這家夥與姬炫是臭味相投的嫖友啊，俗話說關系有三鐵，吸過毒扛過槍一起嫖過娼，這就更讓人放心了！