姬鉉站在城頭，望著赤城軍正在打掃戰場，一車車死屍被拉到幾裡之外的大坑，加上生石灰掩埋，城牆上下的血跡汙穢被清洗乾淨，匯入護城河，河面上漂浮著一層紅褐色的油脂泡沫，遠遠望去如同殘陽倒映，紅得絢爛而淒涼。

　　城門下，一車車繳獲的糧秣、牛馬、財貨被運進城池，還有那些面死灰的賊軍俘虜，如同牲口一般被長長的繩子牽著、被鞭子抽打著，押進城內。

　　與此同時，許多民居之中也隱約傳來陣陣悲痛淒慘的哀嚎，那是戰死的軍卒家屬在悼念英烈。

　　戰爭是殘酷的，對於初次經歷真正戰爭洗禮的姬鉉而言，他心中也不禁生起無限的悲涼和感慨，同時他的意志、心性、信念也得到了錘煉和升華！

　　他甚至清晰地感覺到，那些能左右干擾自己情緒的東西，漸漸少了，甚至可以一刀斬斷，讓自己不再優柔寡斷，瞻前顧後，變得殺伐果敢！

　　何況是他自己，就是這支不足八百人的赤城軍，也經歷了真正的生死搏殺和磨礪，殺過人見過血，全軍上下竟隱隱透著一股殺氣和精氣神來，完美完成從泥腿子到悍卒的轉變，一支軍隊的氣質初具雛形！

　　戰爭的殘酷，不在於死了多少人，而在於它能讓人心發生滄海桑田的巨變！

　　“主公，這一役大獲全勝！總共斃賊四百余，俘虜一百五十余人，其中輕重傷四十多人，估計大部分都活不成了！”王宿走上城牆，對整整默然矗立了將近半各時辰的姬鉉興衝衝地稟報道。

　　“另，繳獲稻、粟、麥等五谷800余石，耕牛20頭，豬羊共60余頭，軍馬10 匹，各類殘破、完整的甲120套，弓弩58副，另有布帛、青銅器、漆器、銅錢等財貨無算，真是一個大豐收啊……”

　　晝捧著一卷竹簡，將繳獲的物質記造冊，作為赤城的財務主管，他樂見府庫日益殷實充盈。

　　姬炫轉身，掃了一眼站在身後的大小軍官，他們渾身血跡未乾，有的身上還掛了彩，便一邊朝城下走去，一邊悠悠說道:“這都賴於城中將士、以及汝等舍身用命、赴湯蹈火，才有赤城眼前的安寧！”

　　“哎呀，沒有姬公子的運籌帷幄、指揮若定，即使將士們再舍生忘死，也是枉然！”

　　這時候劉敖不知道突然從哪個旮旯裡鑽出來，一邊撫掌嬉笑著說道，一邊徘徊在堆滿戰利品的馬車前打轉，雙眼冒著賊光，翻動著上面一件件精美的漆器和黃燦燦的金餅。

　　這家夥也想趁火打劫！眾人對他皆投去厭惡的眼神。

　　姬炫沒有理他，徑直走進府邸正堂的議事廳，在太師椅上一趟，才覺得渾身困乏，肌骨酸軟。

　　眾人也跟了進來，在兩邊的椅子上落座。王宿這才欠了欠身，說道:“主公，賊寇擄掠的丁口，都是周邊村聚的無辜居民，足有二百多人，如何安置?”

　　“這些人遭遇賊禍，家園盡毀，分發糧米和生活用品，全部安置於城內！”姬炫沉吟了一下說道。

　　如今他治下人口資源匱乏，未來發展必須依賴於龐大的人口基數支撐，這些丁口遷入以後，赤城人口將突破兩千之數，相當於一個小鄉聚的規模。

　　“另外，此次赤城軍陣亡數十人，不但要從厚撫恤，還要依照軍功封爵！人不在了，爵位可由子女繼承！不可寒了眾將士的心！”姬炫站起身，走下台階，在大廳內踱了幾步，才鄭重其事地說道:“我意，未來軍功爵位，分為二十等！”

　　所有人都精神一震，

不由自主地從椅子上站起來，豎著耳朵來聽，特別是那些剛剛浴血奮戰的大小軍官，眸中閃爍著精芒，內心激動。　　“一級下士，二級中士，三級上士，四級下衛，五級中衛，六級上衛，此六級為民爵，可用相應的功勳值兌換。”

　　“七級左卒長，八級右卒長，九級下大夫，十級中大夫，十一級上大夫，十二級下督軍，十三級上督軍，十四級左帥長，十五級右帥長，十六級大帥長，十七級關外侯，十八級關內侯，十九級列侯，二十級國公。凡是第七至二十級，為官爵，不可用功勳值兌換，非軍功、社稷之功、開拓之功、對黎民蒼生突出貢獻之功等大功勞而得之！”

　　“凡二十級爵位，可世襲，不可買賣，除死罪之外，皆可以爵贖罪……”

　　眾人聽完，全都呼吸急促起來，他們有的出生黔首，有的賤如奴隸，誰不想博個光宗耀祖、功成名就、拜將封侯?

　　姬炫沒有照搬照抄秦國的軍功制度，只是參照秦國和漢代爵位制度，也分出二十級軍功。其中列侯和國公有敕封名號，列侯又分為三個等級，亭侯、鄉侯和縣侯。

　　姬炫從王宿手中接過功勞簿，攤在桌案上，緩聲念道:“子午，斬首七級，生擒賊首一名，論功免予奴籍，攫升為上士爵！由假百夫長，升任百夫長！”

　　子午激動得渾身一顫，撲通一聲跪地，高大的身軀如排金山倒玉柱一般跪下，朝姬炫五體投地拜了一拜，再抬起頭時，眸中已是淚水橫流，嘴唇哆嗦著，聲音鏗鏘說道:“主公對於子午有再造之恩，猶如蒼天厚土！臣，將萬死以報！”

　　姬炫微笑點頭，完全理解他此時的心情，他用一個首級的功勞，從奴隸升為庶人，剩下的功勳值直接連躍四級，從庶人升為上士，人生命運從此踏上翻天覆地的蛻變！而且百夫長前面的假字，終於也去掉了，成為真正掌一百軍卒的軍官！

　　這是一個奴隸的傳奇！

　　以前，自己的命運被別人掌控，現在，自己將可以操控別人的運命！當子午站起身的時候，昔日謙卑之色一掃而光，取而代之的是一股意氣風發的自信和豪邁。

　　“柱，斬首六級，並射殺賊首一名，由庶民攫升為上士爵，從什長升任百夫長！”

　　姬炫聲音一落，柱眼中湧出狂喜之色，連聲拜謝，歡喜道:“俺有爵位了！祖上十八代都是泥腿子，到了俺這一代，終於冒青煙了！”

　　接下來又宣布森、褚、斑、牆論功都被升為上士爵位，任百夫長。刀盾手武、山等人升為中士，各自任命為屯長、什長不等，其余參戰的半數軍卒基本都有一個首級的功勞，升爵一級，不要爵位的，可領取相應的功勳值，兌換財物。特別是一大批的奴隸軍卒，這次奮勇殺敵，脫離了奴籍，獲得庶民的身份。

　　沒有得到斬獲首級的軍卒，皆是羨慕，摩拳擦掌，期望下次戰事，一定奮勇掙先，能有所斬獲。

　　俘虜的大小賊首需要逐一拷問，這個任務交給了子午那幫奴軍進行，這群受盡人間淒苦和折磨的奴隸，整人的手段定然會花樣百出。

　　盡管姬炫缺乏兵員，急需擴大軍隊規模，但是他還是下令將那一百多俘虜的賊寇全部烙印，發配為奴，去挖煤、挖礦，余生將在勞役中自生自滅！這些賊寇之中不乏強壯悍勇之輩，但是他們劣跡斑斑， 心性殘暴，赤城軍不是藏汙納垢之所，一顆老鼠屎壞一鍋湯的事，姬鉉可不乾！

　　流賊的骨頭沒有想象的那般硬，根本架不住這群奴軍的變態折磨，不到一個時辰便將所有情報和盤托出。

　　“稟主公，這是所有賊首的供詞，全都在此！”子午捧著一大卷竹簡，恭敬地呈到姬鉉的書桌上，又繼續說道，“審訊得知，這群賊軍的首領叫做巨侉，原是一名魏國逃兵，老巢在魏、韓、周三國交界的一處老林之中，他們蹤跡遊離各國邊緣地區，聚嘯山林，逐漸勢大！”

　　姬鉉點頭，指著桌上一碗不曾動過的熱湯，示意他坐下喝口熱湯再說話。子午謙遜地一揖，端起熱湯潤了潤喉，這才正襟危坐，聲音洪亮粗獷地說道:“審訊賊首福，還得出一個驚人的陰謀——福不是賊寇，而是東周公國的一名百夫長！”

　　姬鉉目光一凝，神色吃驚。

　　“東周公姬傑與西周公姬咎素來不和，今秋以來，東周公姬傑忽然大肆籠絡流賊，暗中養寇，提供兵器、糧草，甚至派遣軍隊混在賊寇之中，深入西周國地盤大肆搶掠、燒殺，以此削弱西周國力……”子午繼續稟報道。

　　這東周公實在夠下作的！西周國也就百裡之地，如此一路燒殺掠奪，除了一些堅固城邑之外，對鄉聚村聚的打擊是毀滅性質的！

　　姬鉉聽完，忽然以掌擊案，心中靈光一動，橫生一計，東周公和西周公乃是周王室身上的兩個毒瘤，也是姬鉉壯大發展的第一塊絆腳石！

　　既然這兩個老狐狸互相爭鬥不休，那就再給他添一把猛火！