……
  七月初二，燕州省，兆州府……
  秦恆端著茶碗，滑著碗蓋對候在廳內的幾個管家問道:“派你們下去催收稅糧的事，進行的如何了?”
  其中一名管家捧著一堆帳本跟秦恆說道:“回稟老爺，這兩次征收所得的稅糧不足往年一半，而且各處莊園的佃農都不願再給咱種秦家地了……”
  “嗯?這到底怎麽回事?”秦恆聞言眉頭一皺，放下茶碗問道，“佃農不種地了?那他們靠什麽吃飯?這群不知感恩的東西，秦家給了他們一口飯吃，居然不好好賣命乾活，莫非都想餓死不成麽?”
  管家為難地說道:“族長，燕州各處的莊園佃農都不願種地，全投奔那軍督府新開的工廠裡做工去了，
  說是人家那薪水高，不願再種一年地到頭來連幾頓飽飯吃不起不說，反倒欠了一屁股債……”
  秦恆眉頭皺的更緊了，放下茶碗問道:“怎麽，這群泥腿子還有意見不成麽?不想種地?那好啊，都走吧，這燕州各地啥都缺，就是不缺人，他們不乾，巴不得有人要乾！”
  話音剛落，府廳外又跑來一個收稅糧的管家，對秦恆焦急的說道:“老爺，不好了，燕州北面四郡的佃農都集體退田不幹了，
  好幾萬戶佃農舉家向璐州府遷徙，幾百萬畝田地無人打理，要是錯過了播種的時節，今年秋季怕是要顆粒無收啊……”
  秦恆剛要開口，又有幾個東家不辭數百裡路來到秦府找秦恆哭訴，基本也是前來稟報當地佃戶都不願再給秦家種地，去軍督府控制的幾個郡縣謀生了。
  “難道那幾個所謂的工廠能把整個燕州的佃農都招了去不成麽?”秦恆氣的額頭青筋微微凸起。
  秦融見此忙對秦恆說道:“兄長，你也先別激動，當務之急先打探下那工廠的虛實才能再做決定……”
  秦永也說道:“是啊，如今燕州發生這麽大的變故，我們最好不要輕舉妄動，還是仔細斟酌為妙。”
  秦恆氣鼓鼓地說道:“我真不信了，那什麽工廠有這麽大的吸引力，居然放著田地不種，不惜跑去做工?那廠裡到底給那群佃戶開了多少薪水這麽趨之若鶩?”
  “秦老爺……”
  秦恆的氣話還未說完，門外一名商賈就火急火燎的跑入府廳，擦了擦滿頭大汗，斷斷續續地說道:“老爺，不……不好了……兆州府裡各店鋪的短工，還有不少長工都集體辭職不幹了……”
  “什麽?這群賤民想幹什麽?要早反麽?”秦恆聞言大怒，忍不住將茶碗往地上重重一摔，瞪大雙眼厲聲問道。
  秦永忙勸慰道:“二弟你先別生氣……”
  緊接著對那商賈問道:“趙掌櫃的，你說說這些店鋪的夥計為何也不幹了?”
  趙掌櫃擦了把額頭的汗水，對秦家幾個管事的人說道:“那些夥計都說了，每月薪水實在太少，累死累活一個月才二百文錢飯都吃不飽，
  收到的大半還都是摔瓣子根本沒法用，所以都不幹了……”
  秦永說道:“那你就不會讓那些掌櫃留下他們啊，平日不是挺能說會道的麽?怎麽這節骨眼上就不靈了?”
  趙掌櫃說道:“回稟大老爺，各家掌櫃都勸了，只是那些個短工長工都提了幾個條件才能同意繼續答應下來……”
  “他們提的什麽條件?”秦永問道。
  趙掌櫃說道:“第一個條件就是薪水必須得漲，短工二十文一天，長工一月五百文，但必須要用漢陵通寶和銀元支付，
  摔瓣子和成色低下的銀子一律不要，再有就是不能無緣無故克扣拖欠他們的俸祿，也不能無緣無故的對他們責罰打罵……”
  “我這是找人乾活，還是找個祖宗大爺！”秦恆聞言氣的大罵一聲，指著趙掌櫃的鼻子吼道，“他們不是要走麽?行啊，讓他們滾，滾的越遠越好，一群賤民也配跟我提條件?真以為我秦家怕了他們麽?
  我秦家家大業大，還怕招不到人乾活麽?三條腿的蛤蟆難找，兩條腿的人滿街都是，既然他們不願意乾，那就讓他們都給我滾！”
  秦融忙勸道:“兄長，千萬別激動，這些長工短工要是都走了，就算新招來夥計，這店鋪一時半會也無法正常開張啊……”  秦恆袖手一揮:“無法開張?這燕州各地的衣食住行那樣我秦家沒涉及?大不了關門幾日，看看這群賤民會不會跪在秦府前求著讓我開業！
  他劉策這個庶民出生的暴發戶想跟我秦府鬥?還差的遠呢！不是要玩麽?行，其他地方我玩不過你，但在燕州地界，我秦家就是老天爺！”
  秦永搖搖頭說道:“二弟，為兄奉勸你最好不要再跟軍督大人作對了，萬一惹急了他，就不怕大軍圍剿我秦家麽?真要到了那一步，我們後悔也來不及啊！”
  “劉策不會的！”秦恆十分自信的說道，“再怎麽樣他也要顧及自己的名聲，不會因為這點小事就擅動兵戈……”
  秦永說道:“二弟你忘記了麽?流州兵亂剛結束沒多久，那個叫許文靜的殺起人來可是一點都沒手軟，
  三萬鬧事的流州兵，他連轉圜的余地都不給說殺就殺了，你真的以為劉策不敢對我秦府動手麽?
  也許，到了現在這種地步，劉策壓根就沒把我們秦家放在眼裡，只是我們太把自己當回事了而已……”
  “那你覺得我們就該屈服在劉策淫威之下麽?”秦恆怒道，“不錯，劉策現在的確是手握重兵不可一世，遠東七省其余六省也基本被他控制在手，
  但你別忘了，遠東畢竟是薑家的地盤，你覺得薑家真的會甘心看著自己的發際地被一個外人佔據?那是絕對不可能的！”
  “唉……”
  秦永、秦融見秦恆如此執著，知道他聽不進勸，也隻好無奈的歎了口氣。
  見沒人再反對自己，秦恆大聲對趙掌櫃說道:“立刻吩咐下去，即日起，我秦府名下所有店鋪，包括油鹽柴米立即歇業……”
  趙掌櫃心頭一驚，剛要開口，忽然府廳外傳來一陣焦急的呼喊聲:“族長，不好了，咱們出售到義州、定州還有遠州的鹽、油以及糧食布匹全都沒人收了，運去的貨物全被退回來了，人家寧可付違約金……”
  秦恆幾人聞言頓時一驚，等那呼喊的另一個商賈進屋後，秦恆上前忙抓著他的手問道:
  “怎麽回事?為何會這樣?難道那些地方的百姓都不吃油鹽和糧食了麽?孫掌櫃，快仔細跟我說說這究竟發生了什麽事?是不是軍督府阻攔我們的生意了?”
  孫掌櫃搖搖頭說道:“秦族長，軍督府沒人阻礙咱，只是收商覺得咱的貨太差，價格又貴，無法跟軍督府的相提並論，這才不跟咱做生意了，
  先說這鹽，我們都是井鹽加工成精鹽，賣到遠州下貨價是二百二十文一斤，可人家那零售的價才八十文漢陵通寶，那些鹽商又怎麽會買咱的鹽呢?
  還有那些糧食，壓根就沒人買，太貴了摻了三成砂土的陳米賣給米商是二兩銀子一石，可人家軍督府開的米店才買八錢銀子一石，還是粳米，如何跟人家爭?
  再有那油和布，哎呦那更……”
  聽著孫掌櫃說著遠東各處的情形，秦恆隻覺得自己腦袋一片空白，萬萬沒想到劉策的實力會如此強硬，本以為他只是一介軍閥而已，此刻才意識到自己到底有多麽的天真。
  精鹽價格被壓到八十文錢，還是零售價，賣遍整個遠東，這是怎樣的一種實力?而自己這個價格怕是連成本都無法收回吧?
  可笑自己之前還信誓旦旦想跟劉策打一場經濟仗讓他知難而退，結果人家直接就是一記重拳砸的自己是暈頭轉向。
  這時如果選擇再將店鋪全部關閉，他能預感劉策定會迅速將那些物美價廉的必需品帶入燕州，直接將高昂的物價衝垮。
  最終，秦恆呆滯的癱坐到椅子上喃喃自語道:“為什麽會這樣?劉策在圖什麽?”
  孫掌櫃沒意會秦恆的話，繼續解釋道:“秦族長，軍督府已經跟其余遠東各省開啟了什麽互貿協議，
  達成了油、鹽、糧食、布匹、茶葉、果蔬生意合作，這份協議已經通傳到了義州， 估摸著流州也快了……”
  聽著孫掌櫃的話，府廳內的人一時間有些不知所措，如果按孫掌櫃這麽說的話，那豈不是燕州被遠東其他各省給孤立起來了麽?照這樣下去的話等於就是被鎖死在一個囚籠裡動彈不得了。
  秦恆使勁抓著自己的頭髮，對於這種經濟打壓的局面，他必須要采取些措施，否則就怕用不了多久自己幾千萬畝土地都得長滿草再無人耕種。
  想到這裡，秦恆起身說道:“先去璐州郡看看，那什麽工廠到底是怎麽回事?興許能找到解決眼下困境的辦法……”
  秦永點點頭:“二弟，你能這麽想就對了，聽聞之前璐州郡相當窮困，這幾個月來卻有無數人往那裡跑，謀求一份飯碗，為兄也想見識一下現在與過去到底有何不同！”

  秦恆說道:“事不宜遲，現在就備馬出發吧……”
  秦融忙道:“兄長，你確定我們現在就走麽?這天都過晌午了……”
  秦恆捏了捏拳頭說道:“現在就去，一天不了解璐州的情況，我這心裡就一天不踏實，秦家的家業可不能在我手中衰亡下去……”
  爾後，他又對自己管家說道:“立刻去收拾行李備好盤纏，讓馬車去府外候著，一會兒我們就動身向璐州進發！”