“有興趣嗎?”奇怪裝扮的男人重複了上一句話。

　　威尼克撓了撓他白發稀疏的腦袋，重新審視眼前不像人的人。

　　身形佝僂的老人是鎮上唯一一座瘋人院的院長――威尼克醫生。表面上看他是個一心為病人無私付出到半夜的負責院長，但實際上卻是一個不折不扣的渣滓，他的所作所為甚至讓部分神志較為清晰的病人稱他為“屠夫”。但他並不在乎這些詆毀他的瘋言瘋語，隻要在這座鐵柵欄和牆壁組成的監牢中，所有的慘叫與哀嚎都不會被外面的正常人所關注。

　　某天黃昏，正當屠夫院長在計劃他半夜的“娛樂活動”時，一個奇怪的人出現在他的身後。怪人身著因浸過蠟而變硬的黑色帆布衫，頭上戴著散發著不詳氣息的鳥嘴面具，像是某些民族神話中的死神，也像被送到瘋人院報道的病人。伴隨著不速之客的出現，整棟樓的病人都暴躁地叫喊，但威尼克並沒有離開辦公室去幫助手忙腳亂的護士，而是興致盎然地聽著眼前這個死神化身般的人提出肮髒又瘋狂的提議。

　　威尼克的眼神從和藹的院長變為了以虐待病人為樂的屠夫，但怪人並沒有因那比腐敗的蒼蠅屍體還惡毒的眼神而轉移視線;同時威尼克也感覺到鳥嘴面具下的視線直勾勾地盯著自己，像是窺見腐肉的烏鴉一樣。

　　“先生，你知道你剛才的措辭有多麽可怕嗎?”威尼克並不打算立馬暴露自己的本性，“足夠你被教會處以數次極刑了。”

　　“如果您真的像傳聞中那樣德高望重的話，應該在義正言辭地辱罵我後去照顧樓下發狂的病人，而不是興致勃勃地傾聽。你覺得呢，屠夫先生。”悶在面罩下的聲音像是正常人嘴上被蒙上了幾條浸水的毛巾，完全判斷不出原有的音色。

　　“哈哈哈哈哈......”屠夫發出了與自己在外人眼裡形象完全不符的笑聲，這代表了他完全接受了這個同樣肮髒得發臭的怪人，“那你也知道我都乾過什麽了?”

　　“拿病人的身體實驗能讓自己年輕的藥物;通過惡毒的言語來摧殘抑鬱的病人使自己剛到愉快;不給傷寒病人藥物的同時觀察他們死亡的過程......”鳥嘴人毫不客氣地一一列舉出這些令人作嘔的行徑，“不得不說，真是浪費。您要是接受我的提議，就可以在節約時間的同時獲得快樂與青春，而不是繼續做著這些既危險性價比又低的舉動。”

　　“我不能完全相信你，你的話過於得不切實際，而且這對你有什麽好處。”屠夫乾瘦的手竟靈活地轉動著一根針管。

　　“您認為我的話不切實際大可以在病人身上先試驗，相信死幾個病人對您來說並不算什麽;”怪人準確地抓住屠夫手上旋轉的注射器的針頭，蒙沉的聲音似乎有些激動，“至於我能獲得什麽呢?愉悅。就像你看到病人痛苦會感到愉悅一樣，觀察到愚昧的人類在我的幫助下得到進化時，我也會有種從心底湧出的快樂。所以這是一場交易，平等的交易。”

　　“哈哈哈哈哈......有意思，太有意思了！”駝背的老人笑得前仰後合，竟把注射器插到了木製辦公桌上，“我很想接受你的想法，但最近瘋人院缺少資金。你知道的，要那些三大五粗護士幫忙需要錢，安撫部分病人的家屬也需要錢，你所說的那些煉金材料更需要錢。”

　　“我也考慮到了這一點，所以找來了一位朋友。他也想和您做一場交易。”

　　本因鎖上的辦公室門突然打開，

樣貌猥瑣身材矮小的年輕人不三不四地歪在門口，裂開一口不整齊的牙齒看著威尼克。　　“你是......”屠夫驚訝地叫出了聲。

　　無人的街道上，女孩享受著自由。雖然被夜幕籠罩的城鎮有些可怕，但正是因為黑夜才使她成功逃離那個地方。

　　隱隱約約能感受到工廠蒸汽機的余熱，空氣中殘留的木屑味遠勝於那個地方的古板氣味，這些居民早已習慣甚至厭倦的場面對她來說如同美妙的風景。可女孩知道自己要趁天亮前回到那個討厭的地方，然後在瞌睡中被訓斥。

　　正當女孩為第二天苦惱時，木屑味中混進了動物的騷臭味，食肉動物的。

　　城鎮郊區有一座簡易的木屋，木屋背面連接著倉庫與馬廄。這是商人收購森林中回來的獵人與伐木者發現的珍奇異物的臨時交易站。

　　正處下午，本因人頭攢動的櫃台前卻隻站著兩個人，其他打算來出貨的賣家都避之不及，遠遠的站在數米開外。商人緊緊地掐著鼻子，在抽屜裡翻倒著雜物。

　　櫃台前的二人一高一矮，高的長著一張大眾臉，茶褐色的頭髮亂得像是鳥窩，矮的身披鬥篷，頭上遮蓋著兜帽。兩人的衣服上都沾著黃褐色和黑色的汙漬，但這不算什麽，讓人難以忍受的是他們身上散發著的臭不可當的味道，像是在糞坑裡長毛的雞蛋被搗碎時發出的氣味。

　　顯然二人沒有這方面的自覺，高個更是不顧老板被熏的頭暈目眩，要求對方快點完成交易。

　　商人在惡臭中保持住了清醒，找到了平時很輕松就能翻到的放大鏡，觀察起了櫃台上的怪東西。像是曬幹了的螞蝗的異物攤滿了櫃台，乾扁的皮上還有觸手與鋒利的增生物，像是女巫的坩堝中才能煮出的東西。

　　“二十個銀幣吧。”觀察半天的商人並沒有看出這不可名狀之物的價值，但為了快點趕走瘟神般的二人，隨便開了個價。

　　“啥?我過著這麽多年四處旅行的生活，從沒見過你這樣有眼無珠的生意人！”蠹笙顯然因拚死拚活帶回來的蟲王屍體被看扁而不爽，“我真真切切地告訴你，這東西至少值――五枚金幣。而且五枚金幣買到手也算是大賺，你把它抬到拍賣場去至少能翻個十倍。”

　　“那你說說這是什麽東西。有啥用。”老板將信將疑，畢竟他活那麽久也沒見過這麽大而古怪的蟲子屍體。

　　“這是奧術時期災變生物的後代甚至本尊，有著久遠歷史和可怕力量的寄生蟲之王――的屍體;至於作用嘛......”蠹笙被這個問題難住了，他也想不出來這麽個東西的屍體到底有啥用。

　　“有極高的藥用價值。”一旁的諾補充(瞎編)道，“能治療腎虛、腎虧、低血糖等多種病症。”

　　伴隨著四周的笑聲，忍無可忍的老板松開了捏鼻子的手，用嘴深吸一口汙濁的空氣，大吼，“三十銀幣，要拿拿不拿滾，不要打擾我做生意！”

　　爽快地拿上代金券的蠹笙踩著屋內的人給自己讓出的大道快步離去。

　　雖然三十銀幣不算多，但也證明了這幾天的跋山涉水沒有白費。憑借這一自我安慰，他覺得外面的空氣都更好聞了，自己身邊討食的貓也更可愛了，一切都是那麽美好。