皇城仍如舊憶當中那般宏闊輝煌，綠瓦紅牆覆了薄薄一層白雪，如同披上素淨的衣裳，肅穆中多了幾許靜雅。

　時值未時末，早朝早便散了，宮門十分寂靜，沒什麽朝臣的身影，隻些許禦林軍值守著。

　萬尚志自那次落下劍在胡庫兒帳中後，便再不讓劍離身，一則為了安全、二則此劍乃趙平所贈，他再不能遺失。是以此刻他佩著劍踏步走到了皇宮側門近前。

　宮門守衛隔著老遠便看見了向此走來的萬尚志，他察覺到萬尚志腰間的長劍，不由生了幾分警惕，持著長戟便迎向萬尚志，“請出示令牌。”

　萬尚志掏出王旺令牌，宮門守衛接過後見了愕然一驚，隨後打量起萬尚志，眉頭一皺道:“令牌從何而來?”

　萬尚志淡淡道:“家師所賜。”

　守衛眉頭松了松，可仍很警惕地向萬尚志道:“你在這裡等著。”話罷，轉身朝後邊站崗的同袍合計地說了些什麽，並將令牌遞給了那同袍，那同袍接過令牌亦抬頭掃了眼萬尚志，而後二者絮絮叨，那同袍轉身入了宮門不知做什麽去了，但很快又回來了。

　見同袍回來，守衛亦走回萬尚志身邊，“請稍作等候。”

　萬尚志淡然地點點頭，守衛瞧著他這幅雲淡風輕地作態，不由相信幾分他是忠勇侯徒弟的消息。

　不久，有一內官匆匆從宮內而出，萬尚志看到他手裡握著自己的令牌，在其前面有一侍衛相引。守衛見了侍衛，忙上前笑著感謝了幾句，侍衛擺手說小事罷了，便反身回了自己工作的位置。

　守衛忙引著內官到萬尚志面前，開口說道:“內官，就是這位，您看可是真的?”

　內官仔細地瞧了瞧萬尚志，一輕拍手說道:“就是他，忠勇侯的徒弟嘛，王……萬！萬尚志嘛！去歲我曾見過他。”

　守衛聞言，略垂了頭，“既然內官認得，在下便放行了。不過，煩請這位大人將佩劍留下，”看著萬尚志面色有些不情願，守衛又道:“我們會為您保管，直到您從宮中出來，可以自去宮守監取。”

　萬尚志知曉去皇宮必不可帶武器，便歎息地將佩劍取下交了出去。

　“放行吧。”內官見狀說道。

　內官將令牌還給萬尚志，引著萬尚志從偏門進入，走了半晌離開宮門地界，內官瞧著四下沒人回過頭笑道:“萬大人，好久不見可還安好?去歲一別，我們也有大半年不曾見過了。”

　萬尚志微微一笑，“勞內官關心了，我且還都好。不知內官如何?”

　內官說道:“也就那樣，不過蒙得劉大人提拔，近日裡提了一品階，入陛下的書房掌事了。萬大人不必如此客氣，直接喚李賦名字便可。”

　萬尚志聞言，亦道:“恭敬不如從命，既如此，李賦便直接叫在下尚志便可。”

　李賦笑了笑，點了頭便在前面繼續引路。

　萬尚志從懷中掏出抹足金足兩的銀子，悄然地從李賦地手臂與身子的縫隙向前塞。

　李賦察覺到，身子忽地一僵，回過頭來面色已是一片冷然。因入冬季，他著了一件藍紫色的製式宮裝，外批著了件單薄地藍袍子，脖頸處還圍了一層不知何種動物的絨毛。整個人襯托地十分瘦小，卻偏作一副嚴肅姿態。

　李賦皺眉，吐出一口霧氣聲音冷冽:“萬大人這是要羞辱在下嗎。”

　萬尚志訝然，怔楞了半刻，忽然醒悟過來，忙把銀子揣回懷中，一臉歉意地道:“抱歉，是在下唐突內官了。”

　李賦深深地看了萬尚志幾眼，轉回身繼續引路，卻半晌不再說話。

　就在萬尚志以為他因自己的羞辱不會再說話的時候，李賦突然開口問道:“不知萬大人此次入宮所為何事?”

　萬尚志思慮著此事是否能外說，考慮了一會他道:“沒什麽，替師傅拜見一下陛下。”

　李賦身子不頓，聲音裡卻明顯有些驚訝，“王侯爺?是王侯爺托你來參見陛下的?”

　萬尚志猶豫著，半晌含糊地嗯了一句。

　李賦頓時大喜，步子忽地快了起來，“既是如此。請萬大人緊隨而來，陛下如今正在書房。”

　禦書房。

　李賦進了禦書房內通傳，萬尚志站在房外，無聊地看著兩側值守的侍衛，盯看他們的眼睛誰先動。

　侍衛常年值守早對來往的人免疫，可此刻卻發現有目光直勾勾地釘在自己身上，不由移眼去看，待見到目光來自於萬尚志，更是好奇地左看一眼，右看一眼，倒叫萬尚志心想，盯人看的遊戲玩不下去了。

　好在沒一會兒，李賦便從禦書房中走出，臉色平靜高聲說道:“陛下宣萬尚志覲見。”

　侍衛收了橫亙在萬尚志身前阻攔的長戟，見著萬尚志跟隨李賦入了禦書房，默契地同另一側的袍澤吐槽道:“這人怕是個傻子?”二人異口同聲，不由一楞，隨後低低笑起來，又很快正色，繼續好好值守崗位。

　萬尚志入了禦書房，只見皇帝並未批閱奏折，而是擺開筆墨紙硯正作著畫呢。點點墨跡在紙上綻放落開，枝乾傲然枝節分明，粉紅的花骨朵躍然紙上，正是一幅傲雪寒梅圖。

　萬尚志當時拍了拍衣袖跪倒，“臣萬尚志參見陛下，祝陛下萬歲無疆！”

　劉玨正站在皇帝身後， 眯笑著一雙眼睛，見到李賦帶著萬尚志進來，只是輕輕一瞥，便將目光繼續落在圖畫上。不時稱讚著:“陛下妙手，這梅花樹啊，如躍紙上一般鮮活鮮活地，瞧得老臣眼珠子都變得粉紅了呢。”

　皇帝哼笑了一聲，“你啊，就知道拍馬。”

　劉玨笑了笑，沒再說話。

　李賦悄麽地走到皇帝身旁，低聲提醒道:“陛下，萬尚志帶到了。”

　皇帝用鼻音嗯了一聲，卻也沒說話，專注於手上揮毫的動作，他的畫作還沒完成。

　萬尚志就保持著跪地的姿勢，等待著皇帝免禮平身的話語，可等了半晌皇帝也不言語，萬尚志的膝蓋卻是刺痛刺痛的，腦袋杵在地上也有些少血呼吸不暢。

　他偷偷抬起頭來想瞅一眼皇帝在幹啥，卻正巧見了皇帝擱下畫筆，抬眼似笑非笑地看著萬尚志。

　萬尚志猛地驚出一身冷汗，迅速低擺了腦袋，再不敢向上看。