NCR的巡邏隊長抬起頭:“名字?”她說完又立刻低頭，筆尖懸在空中等待。　　桌子對面的男子捏了捏長著雀斑的鼻子，吸了口氣，說道:“阿爾夫·菲利斯·利瓦伊。”文斯說完，帶著微笑看著一時間失神的女隊長。最後，他忍不住扭過頭，想知道她在看什麽。

　　在這個土生土長的加州人背後，是一名臉頰瘦長，有著金色眉毛和金色短發茬，下巴胡子剃得乾乾淨淨到發亮程度，淡藍色眼睛裡透出冷漠和不屑、還有絲絲傲慢的俄國佬。

　　文斯不得不承認這位叫做米蓋爾·尤裡耶維奇·萊蒙托夫的俄國殺手有一種獨特的氣質。無論走到哪兒，他都是女性目光的焦點。

　　俄國人注意到對方的目光，迅速轉動眼球和對方對視，又若無其事的盯著別處。被一個眼神擊垮的女隊長面色潮紅，呼吸加快。她眨了眨眼，背不自覺挺得更直，好凸顯自己姣好的身材。

　　雀斑殺手暗自低估了一句，有些後悔攤上這麽個怪異的搭檔。作為一名職業殺手，這個過於招搖的俄國佬能活這麽久，真是走了狗屎運。

　　而文斯不喜歡他的原因自然還有另一點。作為美洲人，文斯長得確實很符合殺手的標準，屬於丟進人堆裡就死活再找不到的那種。換種不客氣的說法，他的長相中等偏下，讓人不樂意再多看上哪怕一眼。

　　兩名職業殺手進入雪利酒運動俱樂部，那名雇主的代理人正等著他們。

　　“你好啊，娜丁，你還是那麽漂亮，”文斯笑嘻嘻的和代理人打招呼，一屁股坐在她旁邊，不老實的撫摸她的手，“什麽時候一起吃頓飯，再來點飯後運動?”女代理人白了他一眼，開始整理文件:“工作的時候別老聊私事。”俄國人冷冷的瞟了眼自己的同事，一聲不吭的坐在兩人對面。

　　女代理人把文件翻開，分別交給兩人。“這是目標，第1偵察營教官尼克·墨菲。”文斯拿起那張全家福照片，哼了一聲:“這家夥的馬子倒挺漂亮的，小子長得也很可愛。”

　　娜丁從眼鏡下露出一對墨綠色的眼眸瞪著他。“你們必須非常小心。目標現在在沙蔭鎮西邊的NCR軍營內的野戰醫院裡。那個軍營駐扎了保衛NCR首都近一半的部隊，還有一支隨時待命的裝甲連。我猜你們肯定不打算對付整個軍營的人。”

　　一直未開口的俄國人說話了:“我們需要軍官的製服，至少是上尉。可以避開憲兵的盤問並自由進出大部分地方，能對士兵下達命令;還急需假證件，不需要在數據庫登記過的，但一定要足夠逼真。最重要的，我們需要NCR軍隊的製式武器。”

　　女代理人看著一旁的殺手。“我來介紹，”文斯很不情願地開口，互相指了指雙方，“娜丁，然後，蒙萊托夫。”他稍後又補充一句。“是個俄國人，我們那兒的行家。”

　　娜丁伸出纖細修長的手，俄國人也伸出粗大結實的手。兩人輕輕一握。

　　“我們賄賂了一名NCR軍營內的勤雜人員，他能幫你們搞來兩套送洗的遊騎兵製服。假證件需要你們的照片，會花費些時間。你們可以先研究一下地圖，商量計劃，順便熟悉一下這些武器和規章制度。等到16:00左右再回到這裡。”

　　娜丁用高跟鞋把手提箱輕輕推到文斯腳邊，下了逐客令。文斯接過箱子，聳聳肩，衝俄國人打了個響指，轉身離開。萊蒙托夫看著文斯轉身離開，回過頭來盯著女代理人。

　　“你還留在這兒幹什麽?”娜丁握著高腳杯，

看著裡邊的液體微微旋轉，收回視線盯著俄國人。有著天藍色眼睛的俄國殺手衝她眨了眨眼，帶起額頭上幾道淺淺的皺紋。“工作已經結束了，女士。”女代理人不由得懷疑他是個已經純美洲化的俄國人，才會說一口如此流利的英語。萊蒙托夫說話的同時向前微微輕身。“下面，我們可以談談私事。”　　娜丁玩著自己的手指，看著對面的俄國人:“你……會說俄語嗎?”殺手微微一笑，往後靠在椅背上，環抱雙臂，利索的吐出一長串俄語。“這些話是什麽意思?”女代理人沒有發覺自己已經上鉤了。

　　“你就像冬日中的伏特加一樣讓男人寧可永遠喪失理性，選擇，暫時擁抱激情。”殺手說完，握住娜丁的手，傾身輕輕一吻。“我有那個榮幸邀請您……”女代理人微微一笑，抽回手拒絕:“抱歉，我現在一點都不餓。”

　　俄國殺手很風趣的挑了挑眉毛，面帶微笑，額頭上的皺紋更濃了。他再次開口，聲音顯得很柔軟:“那我們跳過這部分，直奔主題好了。”

　　娜丁也微笑，眨眼。然後，她衝他伸出了手，決定放松一下。

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　　奇莎帶著喜悅的心情趕回了自己的故鄉，阿羅由。

　　從村莊內冒出的濃煙和斷裂的吊橋卻向她澆了一整盆冷水。命運和她開了一個巨大的玩笑，在獲選者最接近成功之時，又無情的把一切全部奪走。隻留給她一個爛攤子。

　　奇莎感到自己內心深處的某塊組織無聲的碎了、裂了。某種總在她心情低落、失望、無助時，能提供給她心靈慰藉、依靠以及安全感的存在，現在已經消失得無影無蹤。女孩失魂落魄的提著那個銀白色的手提箱跌跌撞撞的靠近峽谷，在吊橋前駐足近十分鍾之久。

　　十分鍾之後，她注視著那些壁畫，那些村人們寓意豐收和喜悅的象征;還有那座在空中搖擺、不時拍打斷崖的吊橋，不得不接受這一切。

　　這副淒涼而令人絕望的畫面中似乎摻入了一些不和諧的色塊。一塊深棕色而蠕動的東西。獲選者慢慢走近，那團“東西”把自己的頭抬起來，望著她。奇莎這才發覺，那團所謂的“東西”，是村中的巫師哈庫林。

　　老人的狀況很不好。他的袍子上到處是血，還有灼燒的痕跡。腦袋上戴著的用不明動物骨骼製作的頭冠也爛了一半，深深的眼窩幾乎要將臉頰吞掉。讓人乍一看，以為他已經不行了。

　　哈庫林艱難地張開嘴，聲音細若遊絲:“獲選者，黑暗已經降臨了。”奇莎慌忙半跪在地上，把G.E.C.K.擱在一邊，開始翻找急救包。“你看起來很糟，讓我來幫你。”獲選者始終不敢相信只有哈庫林一個人活了下來。

　　失去了村莊和村民，成為長老又能擁有什麽?

　　巫醫伸出手握住奇莎的手腕。這個垂死之人所爆發出的力量讓獲選者吃了一驚。“多年來的傷亡已經太多了，獲選者，少言多聞。”女孩把自己的手從攜行包裡抽出來，僵硬地點頭:“好的。”

　　“邪惡的靈魂將所有人都帶走了。”

　　“黑暗的靈魂?什麽意思?”奇莎皺起眉頭，不明白哈庫林指的是什麽。她現在哪有什麽心情去猜測那些排比古怪而生澀的詞句?她隻想在這個僅剩的年邁親歷幸存者也死去前，搞清楚她的故鄉到底出了什麽事。

　　哈庫林松開了他的手，開始劇烈咳嗽。稍後，他斷斷續續的開口:“一陣陰風襲來，一隻只會吐火的大型飛鳥乘風而來。邪惡的人從大鳥的腹中出現，並且屠殺了我們的士兵。”哈庫林所用的“屠殺”這個詞引起了獲選者的高度警惕，她小心翼翼的詢問:“我們的士兵也沒有辦法阻止他們嗎?”

　　“士兵們是心有余而力不足。邪惡的人使用地獄之火將他們都燒死了。”獲選者聽到巫師重重歎了口氣。她不像那些從未走出去過的村民那麽迷信、愚昧、不開化。奇莎認為那很可能是從某種飛行器上發射的火箭彈或者激光，某種很強大的飛行器。

　　女孩問出下一個自己關切的問題:“他們將所有人都殺了嗎?”

　　在哈庫林開口前，獲選者突然意識到她想要的答案——是，是的。她感到恐懼，感到危險，強烈而真正的危險。

　　而答案卻令她失望。“不是被殺，就是被帶走了。我的靈魂尚在我的軀體裡面就是為了要將事實講給獲選者知道。”奇莎點點頭，盯著哈庫林微微起伏的背部線條，估摸著他還能活多長時間，挑最緊要的先問。“被帶走的人，他們又遭到了什麽命運呢?”

　　“一陣濃霧奪去了他們的知覺，將他們帶入夢鄉。邪惡的靈魂也在夢鄉，但是他們卻沒有做夢。”失能毒氣，防毒面具。相當專業的手法。奇莎點點頭:“然後?”

　　“巨鳥將他們吞食後，隨風而去了。”有人乘坐飛行器千裡迢迢來到這個名不見經傳的小村莊，殺死了抵抗的人，並抓走了其余的所有人。會是奴隸販子乾的嗎?什麽樣的奴隸販子才能買得起會飛的飛行器?

　　“嗯，”獲選者感到有些迷惑，她繼續問道，“你是否知道他們隨風往什麽方向去了?”

　　哈庫林突然顯得有些生氣，眼睛微微瞪大。“我以前在教導有關風神的時候，你都沒有好好專心聽嗎?當然是向南方去了。”奇莎回頭望了望身後。南方?風神?獲選者恍然大悟，明白了:“啊，你說是‘那個’風神啊。喔。”

　　這不可能是奴隸販子做的。奇莎開始明白了，她面對的是一個相當強大的軍事組織，它之前一直躲藏在加州角落的那些陰影裡。而現在，它終於露出了自己的真面目。

　　“是的，他們隨風南去了。我無意間聽到了黑暗的靈魂提到他們將要在一個叫做納瓦羅的地方暫時休息一下，然後才會穿過淚水盆地。”

　　“淚水盆地?”

　　“一片淚水橫成的海洋，一個母親為其兒女而泣的淚水。”海洋……奇莎肯定那指的隻可能是加州西邊的那片海。“喔，一片海洋。”獲選者點頭表示自己理解了。“但我應該要怎麽做呢?”

　　“不要理我，獲選者。”巫師伸手在地上亂抓，顯得很痛苦，“你得趕快的將我們的同胞從黑暗靈魂手中給救出來。”奇莎按住他的手，攙扶著他翻轉身體，仰躺在地上，好讓他好受些:“我會盡力的。”

　　哈庫林喘息著，用死灰色的眼睛瞪著她。“你是獲選者，你一定要盡力。”說罷，這個獨自在廢墟中躺了近一個星期的老人終於釋放了他受到束縛的靈魂。

　　女孩撂下老人的屍體，眯起眼睛望著那些壁畫:“這是我第一次完全明白你的意思。”

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　　文斯擺弄著那支精巧的衝鋒槍，沒有裝實彈。他不停地上膛、扣扳機，再次上膛，好熟悉扳機力度。“這麽說，你和她上床了?”殺手把槍擱在胸前，邊拽拉機柄邊問道。

　　蒙萊托夫點點頭，習慣性蹭了蹭鼻子。“她是個猛獸，深藏不露，寧靜的外表下藏著一顆狂野的心。”俄國殺手說著轉過身，拿起自己的那支衝鋒槍，沒注意到同伴略帶不滿的對著他扣下扳機。“要我說，她跟你上床沒把你榨乾算你幸運。”

　　俄國人用俄語嘟囔了一句，拿起衝鋒槍的彈鼓，摳出一粒子彈仔細觀察。

　　文斯把槍口對著他，想象著自己正面對一個呲牙咧嘴的俄國傻大個，問道:“什麽意思?”

　　“一句諺語，一句中國話，”俄國佬捏著那枚細長的子彈仔細端詳，看著文斯，“用俄語來說，那就是‘喝不到伏特加硬說伏特加不夠勁’。”

　　在俄國人手中的是一枚典型的次口徑脫殼彈。而其與眾不同之處在於，這是一枚由9×19mm彈殼縮頸後加上鎢合金彈頭和聚合物彈托所得到的6.5×25mm_CBJ彈。它能有效穿透50m外7mm厚的RHA，即相當於7.62NATO系列中的M61穿甲彈的穿甲能力。

　　換種說法，它是由一支衝鋒槍發射的、重達2克，初速830m/s而直徑為4mm的鎢合金彈頭。憑借著鎢合金良好的存速能力和硬度，它能在衝鋒槍的有效射程內輕易擊穿NIJ_III級防彈衣，其穿甲能力已經超越了發射M80普通彈的7.62口徑突擊步槍，例如M14。

　　“這就像是一支火力極為凶猛的迷你機槍。”蒙萊托夫說完試圖把那枚子彈重新壓回到彈鼓裡，但他最後不得不借助於自己的靴子和地板來和僵硬的托彈簧搏鬥。

　　“武器不是重點。等用上它們，我們也跑不掉了。”文斯把衝鋒槍擱下，拿起那份遊騎兵守則讀起來。其中有一條是這麽寫的:在非公開任務中不要佩戴任何可供識別標志，對於警察、憲兵的詢問在出示過證件後可援引規避條例拒絕回答。

　　“太棒了。”殺手把守則拍到桌子上，指給自己的同伴看。“看這兒，蒙萊托夫。我們可以頭頂證件大搖大擺的走進醫院，對所有人的詢問保持沉默。找到他，做了他。”

　　蒙萊托夫瞟了眼那句不長的話，嘴角帶上譏諷的笑:“是啊，那些人或許不能問你。但他們也不會隨便讓什麽人殺了尼克·墨菲還能大搖大擺的離開。我們得用點隱蔽的手段才行，比如慢性毒藥。”

　　“那太麻煩了，我們現在到哪去買砷或者蓖麻毒素?不如這樣。”文斯從背後摸出一支空的注射器，朝同伴晃了晃。

　　俄國人搖搖頭，否定了這個做法。“空氣針的效果視注射位置和劑量而定，很難控制準確的死亡時間。他在死前一定會劇烈掙扎，還有可能會被搶救過來。”

　　殺手點點頭，把空針筒扔在桌子上。兩人互相對視片刻。文斯攤開手:“那麽，你有什麽好主意?”俄國人瞪著床邊，突然走過去，掀起床墊，摸出一個空的傑特注射筒，可能是上一任旅客“無意間”落下的。文斯看著他，再看看他手中的注射筒，似乎有些明白了。

　　“傑特加上足夠分量的帝王蠍毒液。”蒙萊托夫把空針筒丟給同伴。“傑特是一種非常強大的中樞神經興奮藥物，過量注射則會引起受體呼吸衰竭，直至休克、昏迷，甚至死亡。而毒性強大的帝王蠍毒素將會加劇這一過程，引發急性心臟病，保證他在不知不覺中死透，並留給我們足夠的時間離開。”

　　文斯挑了挑眉毛，略顯興奮。他點點頭，非常讚同對方的主意。“沒錯。毒液滲入血液並被心臟泵送至全身需要23秒左右。毒性徹底發作前我們還有大概1-2分鍾時間開溜，而醫生和護士們想用阿托品或抗毒血清把他搶救回來則會非常困難。只有我們才知道他被注射了什麽要命的小玩意。”

　　蒙萊托夫搬了張小板凳，坐到桌子前，看著文斯在地圖上勾勾畫畫的那些痕跡。“還有什麽問題嗎?”俄國人搖了搖頭。“沒有問題。”他稍後又補充道:“唯一的問題在對方。我們按計劃走，他們可不一定。”

　　殺手明白同伴的意思。“所以我們最好提前去踩點，熟悉一下逃跑路線。順便確定他的位置，免得行動前再發生什麽變故。”蒙萊托夫微笑，盯著文斯，直到殺手心裡發毛為止。

　　“你為什麽盯著我?”這個土生土長的加州人馬上明白了。見鬼，他最討厭想到這一點。

　　俄國人站起來，伸了個懶腰。“沒什麽。只是，很顯然的，你比我更適合踩點這項工作而已。因為，我實在是太引人注目了。”文斯真想給蒙萊托夫一拳，但他忍住了。

　　還不是時候。他想，早晚有一天老子攢夠錢做了激光整容手術，會比你帥一百倍、一萬倍。

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　　名詞解釋

　　RHA:軋製均質裝甲(Rolled_Homogeneous_Armor)

　　M80普通彈:在美軍，M80普通彈已經代替M59普通彈成為新的製式彈藥，除了彈頭外形稍有改變外，還把鋼芯改為鉛芯，但全威力彈的侵徹能力仍然比較大，在300米能擊穿0.16英寸(4mm)裝甲鋼板，在500米能擊穿0.12英寸(3mm)裝甲鋼板。該彈彈尖沒有任何識別標記。

　　根據美國陸軍對M80普通彈所做過的侵徹性能試驗，在200米距離上，M80普通彈可擊穿50英寸松木板、10英寸松砂介質、3英寸混凝土。所以對於構築良好的沙袋工事，M80普通彈不能可靠地穿透

　　M61穿甲彈:用於M14、M60、M219、M240等7.62mm武器，可對付輕型裝甲目標、掩體等有防護目標，經過測試，M61穿甲彈在300米處能擊穿0.28英寸(約7mm)的裝甲鋼板，在500米處能擊穿0.2英寸(約5mm)裝甲鋼板。識別標記是在彈尖塗有黑色。