英克雷的總統從納瓦羅值班軍官那裡接到了緊急的報告。　　鋼鐵兄弟會集合了至少一個連的、前所未有的兵力，在NCR近一個營的500人左右分隊的協助下，在如此深入敵腹的區域對英克雷的納瓦羅發動了異常猛烈的攻擊。

　　這真是一次十分大膽的、完全出乎了所有人意料的行動。

　　理查德森皺著眉頭擱下報告，不明白鋼鐵兄弟會此舉是為了什麽。理查德森並不意外鋼鐵兄弟會會知道納瓦羅的確切位置，甚至派入了間諜潛伏在其內，但他還是對對方不計後果的、大張旗鼓的猛攻感到非常意外。納瓦羅畢竟是英克雷的基地，設有重防，而且有大量停放的武裝攻擊機和通用運輸機，那些飛機正好可以——

　　另一個聲音提醒他:理查德森，那些飛機已經換上了核動力反應堆，隻消稍稍一擊，如果夠準確，它們都會化成一場相當劇烈的迷你核爆，甚至引發連鎖反應。

　　總統想到這裡渾身湧出冷汗來。鋼鐵兄弟會走了一步險棋，打算和自己玩個魚死網破。理查德森下意識拿起內部電話:

　　“喂，接保衛局反間諜處處長。喂，艾薩克，對，是我，理查德森。你聽說了納瓦羅那邊的事了吧?嗯，‘柯克帕特裡克’的快速反應分隊已經趕過去了，對，情況不容樂觀。嗯?你問我有什麽事?沒什麽，讓弗蘭克·何瑞根上校來我辦公室一趟。”

　　理查德森理所當然的認為應當把那個巨人派往納瓦羅。那個大塊頭只要出現在戰場上，往那一放，就夠鋼鐵兄弟會頭疼了。

　　2分鍾後，總統辦公室的門開了。來的卻並不是特工何瑞根。

　　一隊手持各色能量武器的動力裝甲士兵衝進了總統府。其中兩人看守住了副總統府和總統府之間的秘密通道，一名士兵開槍射殺了不明就裡的總統秘書，其余人將理查德森團團圍住。

　　“想要造反嗎，就憑你們?”英克雷的總統反應很快，明白這些人不再聽命於他了。理查德森迅速按下桌板背面的按鈕，一個巨大的特製合金空心柱“砰”的一聲從天花板上落下，將他保護起來，蓋在裡面，而牆壁上則出現了兩座馬克能量炮台。

　　那些動力裝甲士兵紛紛衝合金柱和炮台開火，把它們打得千瘡百孔，兩名士兵將炸藥丟進合金柱上打出的彈孔內，所有人小心的退到一定距離外，用遙控器引爆了炸藥。

　　劇烈的爆炸把合金罩炸得四分五裂，連同總統府內的辦公桌、沙發和不鏽鋼垃圾筐都炸得飛了起來。頂部的吊燈更是受不了這樣的衝擊，固定的吊鏈一下斷成兩截，水晶吊燈整個掉在地上，發出千萬玻璃製品碎裂的巨響。

　　“再檢查一遍，確認他死了。”一名士兵上前查看，發覺複合材料所特製的地板也被炸出了豁口，露出深層的鋼筋、電纜、管道來，總統所坐的那把椅子早已經被炸了個粉碎，至於他本人則不見蹤影。

　　“我發現了他的一截頭髮，還有頭皮，”另一名士兵從地上撿起那一小撮棕黃的頭髮，衝其他人揮舞著那不知道是總統秘書還是總統本人被炸死後留下的一小塊頭皮，“看來他被炸成了碎片。”

　　“很好，任務完成，通知副總統先生。”

　　半分鍾後，傑西副總統牽著身穿連體戰鬥服的埃利奧特的手進入了一片狼藉的總統府。

　　“太好了，他原來這麽容易對付，哈哈，”副總統一陣狂喜，“士兵，把完好無損的保險櫃抬過來，你，打工仔理查德森，

過來！”　　一名新的“理查德森”，或者稱之為理查德森2號乖乖的走到巨大的保險櫃前，接受了指紋和虹膜檢測，順利地打開了保險櫃。

　　“真是值得慶賀的一天，讓我看看這個老色鬼到底一直在忙些什麽。”傑西拿出那一摞文件隨手看起來，順便遞給身邊的埃利奧特另外一份。

　　埃利奧特看了幾眼就大致明白了。甘布拉猜的根本沒錯，理查德森確實是在培養FEV病毒，打算把它培養為一種絕對穩定的基因篩選武器，用其中最穩定的變種來對付除了英克雷這些純種人類外的、整個廢土所存在的所有人類和變種人、僵屍，而植物和動物則不會受到任何影響。

　　金發女郎悄悄打開腰間PPK12高斯手槍的保險，把文件塞進背後裝陶瓷插板的口袋裡，再貼上魔術貼。

　　“你在幹什麽?”副總統很快反應過來，拉著理查德森2號退到秘密通道入口，按下了開啟鍵，“士兵，攔住她！別讓她離開這個房間！”

　　等到門開了後，副總統看了看被動力裝甲所團團包圍的埃利奧特，對方也同樣怒視著他。

　　“這不是屬於鋼鐵兄弟會的東西，這是隻屬於我們的，”副總統揮舞著手中的資料，和總統克隆人一同消失在通道內，“抱歉，我絕對不能讓你帶走它，士兵，乾掉埃利奧特！”

　　埃利奧特趕在對方開火前啟動了光學迷彩並迅速移動位置，用高斯手槍一口氣乾掉了3名。還剩下5名克隆體。

　　金發女郎體內的高強度內骨骼勉強承受住了從裝甲片上傳導而來的、已經均勻分散的高斯手槍的後座力。使那相當猛烈的衝擊力不至於將她的手腕和骨骼都當場震斷。

　　那些她本人的克隆體也紛紛啟動光學迷彩。雙方誰都不敢先開火，唯恐暴露自己的位置從而招致來自敵人甚至是自己人的攻擊，畢竟沒人知道哪團“虛無”才是己方還是敵方。

　　這是史上的第一場光學迷彩之間的較量，在一個不怎麽大而一片狼藉的房間內。雙方卻像忍者一樣，耐心的等待對方失去耐性，露出破綻。

　　“用手榴彈！”不知誰喊出了聲。一枚圓滾滾的破片手雷從某團虛無手裡落在房間正中央。2mm鎢合金彈頭迅速射穿了投擲者，而那名開火者本身也招致其他人的拚命攻擊，差點喪命。

　　無人敢與理會的那枚手雷終於爆炸了。埃利奧特下意識的用手擋著臉，企圖阻擋那些破片。她體內的微電腦立刻調動起感應到破片的裝甲片，紛紛衝破她的皮膚，阻止來襲的高速預製破片再殺傷她的身體。

　　“鳳凰”抗衝擊生化裝甲在危急關頭救了埃利奧特一命。這一次爆炸造成了金發女郎身上至少150片裝甲片嚴重受損後自行脫落，只能再次植入替換。她本人的胳膊、胸前、兩腿上的皮膚全部破裂，鮮血淋漓，但卻並未嚴重到影響光學迷彩作用場整體的效果。

　　而對於那些在核動力裝甲內安然無恙的克隆體來說，爆炸同樣影響到了他們。每個人表面的光學迷彩都受到衝擊波的影響而發出閃爍，這給了埃利奧特最好的指示。

　　金發女郎忍著劇痛又趁機乾掉了1名克隆體。現在是1對3，比一開始總算稍稍公平了些。

　　雙方又僵持住了。再也沒人敢使用手榴彈。

　　總統府的大門突然“唰”的一聲開了，體形龐大的特工何瑞根緩步走了進來。上校看到滿地的殘骸和死去的那些英克雷士兵，立刻明白發生了什麽事。

　　特工將一枚定向脈衝手雷丟入到房間內，又迅速退了出去，關上大門。

　　何瑞根感到一個嬌小的人類像一陣風一樣從他身邊溜了過去，就在關門前的一瞬。上校立刻轉過身，用右手腕上的等離子衝鋒槍衝遠處掃射。

　　遠處傳來一聲女性的慘叫。何瑞根打中了，但對方最後還是跑掉了。

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　　約翰·弗朗將軍站在遠處的土丘上，用望遠鏡打量激烈的戰場。幾英裡外，鋼鐵兄弟會、NCR的聯合部隊正和納瓦羅基地的英克雷軍進行著殘酷而無情的大規模消耗戰。

　　“戰況很激烈，看似我們佔優勢，但我們的勝算不大。”漢尼拔將軍放下望遠鏡，通過聯絡官聯絡前方的蘇克聖騎士，讓他帶隊嘗試從黑森林繞路偷襲納瓦羅基地的正門。

　　“哪有那麽輕易的事，”弗朗將軍笑出聲來，“甘布拉長老、你、我，大家都很清楚這只是一次佯攻行動。再有半小時，我們就要先行撤退，把正面戰場留給NCR。”

　　“他們卻打算真正搏一搏，是嗎，”漢尼拔看著遠處排著戰鬥隊列不斷衝鋒又被擊潰的NCR編隊，“有了‘毒刺’導彈後，NCR就迫不及待的想要報復英克雷軍一下，他們如願以償了。”

　　“相比這裡，我倒更擔心Lost_Hills總部，”弗朗將軍叮囑副官繼續觀察，走下土丘，“不知道甘布拉一個人能不能搞的定。”

　　“放心吧，弗朗，”漢尼拔拍了拍同僚的肩膀，“我們要是不離開，那些混帳就不會動手。甘布拉辦事從來都很有分寸，更何況有一個只聽命於他的、處於關鍵位置的內應。再不濟還有整整一個連隻忠於長老議會的‘黑火’戰士聽命於他，最高長老絕不會有事的。”

　　弗朗將軍鼻梁間的眉毛擰成一團:“希望如此。不然，我們只能按照最高長老的命令，再領隊殺回去，用武力把權力從勃朗寧手裡奪回來。”

　　甘布拉正要開口和其他三位長老商量情況，長老議會室的大門突然開了，勃朗寧領著一大隊騎士和他的同黨邊大步走了進來。

　　“勃朗寧，你這是——”最高長老還沒說完便被對方不耐煩的打斷了:“你該想到會有這麽一天的，甘布拉。我不想要你的命，我只要你現在就下台，把最高長老的權力全部的、無條件的、乖乖的轉交給我。”

　　一旁的西蒙、貝多芬和最後的那位傑克遜長老都顯得非常吃驚，最年輕的傑克遜長老用顫抖的、憤怒的聲音怒斥道:“勃朗寧，你好大的膽子！你以為靠蠻力就能奪得並領導鋼鐵兄弟會?你還沒這個資格，你這條蛆蟲！”

　　勃朗寧長老身後的維麗娜突然上前，一把掐住傑克遜長老，把他提了起來，“哢吧”一聲突然用力掐斷了他的脖子。

　　西蒙和貝多芬看著脖頸完全變形、不自然扭到一邊的那具屍體，臉色慘白到嘴唇不停哆嗦，卻說不出話來。

　　“把權力交給我，甘布拉！”勃朗寧上前扣住最高長老的兩肩，拚命搖晃。長老此時看上去就像一個盯著象牙球的瘋狂賭徒，兩眼通紅，咬牙切齒，“把它交給我！交給我，我命令你！把你的權力交給我，換你自己的狗命，你這個貪生怕死的家夥！”

　　最高長老快被勃朗寧晃散架了，但他仍然面不改色問道:“你命令我，把我的權力交給你?來自誰的命令?”

　　“對，我命令你！”勃朗寧突然松開最高長老，在原地踱步後又指著對方的鼻子，“這道命令，來自偉大的英克雷！”

　　這句話一出，舉座嘩然。西蒙和貝多芬簡直不敢相信這是勃朗寧所說的話。

　　“你總算承認了，勃朗寧，”最高長老整了整被對方弄亂的長老短袍，“我要的就是這句話，我要的就是你親口承認。”

　　“那你現在得到你要的了，快，快，快快快，”勃朗寧顯得很不耐煩，“把你那該死的權力交給我，我就能名正言順的讓莫娜回來跟我在一起了！”

　　旁邊的兩位長老再次吃驚的瞪大了眼睛。

　　“很好，很好，勃朗寧，”甘布拉在原地慢條斯理的踱步，“我原本以為你不會說出來，但你現在真的自以為是到認為你可以無所顧忌了，是嗎?”

　　“你還能靠誰?”勃朗寧擺出一副“老子今天上不怕天下不怕地”的架勢，“忠於你的漢尼拔和弗朗都出去了，帶走了大部分兵力，現在整個基地都被我控制了。你還能靠誰?等他們一回來我就借你的名義奪了他們的權，再逼你演一遍自動讓賢的好戲！”

　　“嗯，聽上去倒是很不錯的計劃。”甘布拉讚許道。

　　“你傻了吧、瘋了吧，甘布拉?”勃朗寧從一旁的人手裡接過激光手槍對準最高長老，“現在不是你替我喝彩的時候，我也不需要。看來你真的養一個金發傻妞玩到自己也犯傻了。我就再問一遍:你是要命還是不要命?”

　　“佐伊將軍，逮捕他們所有人，所有叛亂的同黨，”甘布拉背過身去，繼續說道，“把他們都送到監獄去，現在‘黑火’暫時由你指揮。”

　　“佐伊?”勃朗寧一臉難以置信的看著那些重新瞄準他和他同黨的槍口，明白自己已經輸了，“原來你是甘布拉的人……”

　　“我不會再等下去了，我拒絕投降！”長老的叛亂參謀維麗娜從勃朗寧手中奪過激光手槍，對準最高長老，“受死吧，甘布拉！”

　　一名“黑火”戰士替最高長老擋下了這一擊。而那名前“黑火”指揮官也付出了代價，她那張漂亮的臉蛋被十幾支激光步槍射爛了一多半，剩下的部分也搖搖欲墜。屍體在空中打轉，又被那些她曾經勾引過的雄性們的激光步槍來回穿透，最後倒在地上。

　　“把他們解除武裝後都帶下去，快！”佐伊將軍蹲下檢查那名受傷的“黑火”戰士，“我要一個醫療班，讓他們趕快過來，現在就要！”

　　將軍起身看了眼角落裡的傑克遜長老的屍體，衝其他三位長老、最高長老搖了搖頭:“抱歉，各位，我們救不了他了。”

　　“這種事的雙方，無論是被動還是主動，總是會付出代價的，”最高長老歎息著搖頭，“來吧，兩位，讓我們先暫時，把對熟悉的人突然不辭而別的悲痛放在一邊，眼前還有一大堆的事等著我們處理。”

　　“佐伊將軍，”最高長老對一旁恭恭敬敬等待命令的將軍說道，“立刻向漢尼拔、弗朗兩位將軍發送代號:‘老K’。”

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　　埃利奧特掙扎著前往HALO計劃的電梯。

　　她的左腿被那名怪物特工碰運氣射中，那些裝甲片也沒能救得了她。好在切口很平整，但卻一下燒掉了拇指塊大小的肌肉，留下了一個極不正常的規則豁口。就像用剪刀去剪電線後，被電出的缺口一樣。

　　金發女郎看到遠處的電梯，以及電梯旁的克隆體守衛，二話不說舉起高斯手槍將兩人擊斃，然後一瘸一拐的進入到那架停放在停機坪的“飛鳥”裡。埃利奧特拿出藍斯頓替她搞到的電子識別卡，插進“飛鳥”的安全識別槽，啟動了這架龐然大物。

　　“飛鳥”原本折疊的機翼和主旋翼紛紛重新展開，這花了些時間，讓金發女郎擔心追兵已經趕來了，她並不清楚總統府現在正在發生什麽。

　　埃利奧特更擔心的是自己正在緩慢出血，特別是左腿的傷口。雖然高溫封閉了大部分血管，但它們同樣隨時有迸裂的可能，只要她再因為躲避追兵而不得不奔跑、不得不跳躍，那個地方絕對有很高幾率再次迸裂開，劇烈出血。

　　何瑞根立在原地，用心靈感應去確定敵人的位置。

　　保衛局的特工現在渾身是傷，那些傷口都是由能量武器所造成的，出血不多，短時間內不會要了他的命，但卻仍然非常嚇人。現在的何瑞根就像那些恐怖片裡渾身是血洞還不斷蠕動的屍體一樣。

　　那幾名克隆體被定向脈衝干擾後，光學迷彩自動啟動了反過載保護措施，切斷了內部電源，並迅速重啟。

　　在光學迷彩系統被迫重啟的過程中，上校用自己的等離子衝鋒槍乾掉了兩名克隆體。現在還有最後一名克隆體躲藏在總統府內，一邊不斷向保衛局的特工射擊，一邊跟他玩起了生死躲貓貓。

　　“何瑞根找到你了，畜生。”巨人迅速朝一個方向撲去，他並不像他外表那麽笨拙，相反的，何瑞根的速度比一般的超級變種人要快得多，而且也更結實，對痛苦的反應也更遲鈍。

　　那名克隆體被特工單手捏在手心裡，掙扎著、但無法逃走。她向這個怪物拚命射擊，手中的武器卻被對方的腕刀一刀切成了兩半。

　　“何瑞根要把你撕碎，畜生，還有傑西，把你們統統撕碎！”上校一把扯掉了克隆體的左臂，力量大的驚人。克隆體一聲慘叫，動力裝甲的斷裂處一陣火花迸濺，血水從斷裂處湧出，但很快又被裝甲的ACB填充材料暫時封住，以免使用者出血過多而死。

　　保衛局的特工很有耐心的當著絕望的傑西副總統的面把那個克隆體一點一點扯成了一個只剩下頭顱和軀乾的破娃娃， 然後把還沒死掉的她丟在傑西面前:“乖，該你了。”

　　副總統一邊咒罵著一邊掏出YK32定向脈衝手槍衝面前的怪物開火，同時不死心的嘗試已經被理查德森私下修改過的密道密碼。傑西看著仍然不斷靠近，抱著“英克雷亡他之心不死”的何瑞根，覺得自己根本就是打在了一塊沒有任何感覺的軟海綿墊上。

　　“去死吧，傑西，”讓副總統吃驚的是這居然是理查德森的聲音，“我早知道你會這麽玩，你以為就你有克隆體嗎?我克隆了他，讓他以為他就是我，而我才是他，讓他替我去死，根本沒有任何破綻。嘿，可惜啊，讓人替自己上班、偷偷溜去‘貓爪’度假的好日子看來一去不複返嘍！”

　　“我是一個實乾家，一個軍人！”副總統從肺裡擠出這幾句話，全身的肋骨都被何瑞根強有力的大手按碎了。血水從傑西的嘴角流出來，副總統最後瞄準何瑞根碩大的電子眼，扣下扳機。

　　“唷！”怪物丟下副總統，捂著自己的眼睛，跌跌撞撞的向後仰倒在地上。

　　斷裂的肋骨插進了副總統的肺部和心臟，他要不了多久就會死掉。

　　傑西看著因為劇痛而倒在地上，掙扎著想站起來又跌倒的何瑞根艱難地露出微笑:“然後，我才是副總統……”

　　這位從始至終的苦命打工仔說完這句話就嗝屁了。

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　　名詞解釋