嶽州巴陵府，轄域於江南道，此處西枕洞庭，北接長江，土地肥沃，物產豐盈，兼且是南北來往的交通要塞，乃是大唐治下有名的文化稅收重地之一，立於城西門頭的名閣‘嶽陽樓’更被譽為天下第一樓。因而對一般遠近的老百姓來說，這座名城算得上無人不曉。但對於武林中人而言，這兒還有個更為響亮的名頭，此處乃天下第一大幫會丐幫的總舵所在地。

　　這幾日上，巴陵當地百姓察覺到，地面上似乎來了不少外地人，且均是意態豪卓，縛帶著兵刃，看情形皆是江湖人士，不免人人側目暗惶，猜測著莫不是要發生什麽大事。而知道個中因由的人們卻是明了，這等景象只因丐幫新任幫主的坐位之禮便在這幾日了。

　　幾個小丐此刻擠在馬路旁互相嘮嗑嬉笑，卻也不像討飯的樣子，在這巴陵地界，人們倒也見怪不怪。其中一個為首的小丐擰眉沉想，似在為什麽事情發愁。旁邊幾人湊近前問道:“不哥，有啥事，給兄弟們說說，興許幫的上忙。”

　　被稱為不哥的小丐回道:“明兒是幫主的大日子，俺在想咱雖不是高級弟子，可也別落了人後，雖是人小份低，也要給幫主送個禮表示敬意不是。”原來這少年竟是那揚州小丐阿不，當日葉隨雲蒙冤臨難，還多虧了他一身行頭幫忙，後長路迢迢及時送信到君山，才有了林誠之後一系列的安排。此次事情圓滿解決，更是受了幫中諸位長老的誇獎。他原先本無袋級，這次林誠竟破例將他升為四袋弟子，以表其功。又因他心中對葉隨雲的萬般敬佩，請求林誠留在了君山總舵，反正在揚州也是無依無靠，遭人欺負，回不回去倒也沒大所謂。加之丐幫本沒有甚強製的規矩，也就無人反對。又因這回大大露臉，阿不竟成了幫中眾多年齡相仿弟子的偶像，天天被圍著問東問西，儼然成了這幫孩子的頭。這幾日，眼瞅著幫主坐位之禮將近，他少年心性，也不懂規矩，隻想到這般重要的日子，無論如何也要送些禮給心中的大英雄，以表心中敬意，卻孰不知此舉不大合適。

　　阿不想的倒好，可這事也大有難處，禮從何來?若是禮輕了，顯不出心意。要想買重禮，就更是荒謬了，自己全身上下的家當也只有一身破衣裳，且還要穿呢。想來想去也沒個好主意，難不成送條魚嗎?因此這幾日讓他焦急上火，頭痛不已。

　　眾兄弟聽了阿不的難事，頻頻點頭表示讚同，卻也是無法可施。過了片刻，其中一人忽道:“不哥，既然如此為難，不如去順手牽羊，摸點好東西如何?”阿不一愣，見說話的是名叫小蟲的兄弟，心知這是讓他去偷東西，搖頭道:“咱丐幫講究仁義為先，怎能乾這偷雞摸狗的事?不成。”只是不允。

　　小蟲道:“偷好人的自是不成，可要是偷壞人的呢?不就算劫富濟貧啦，也不算違背了幫規宗旨。”阿不眼睛一亮，問道:“說的在理，就這麽乾，可問題是如何分辨得了哪個是好人，哪個是壞人?”丐幫眾少年自幼混跡市井，不讀詩書，心中實在沒什麽大義束縛，偷雞摸狗的事兒倒是見多了，本就沒什麽大驚小怪的。現今又給自己找了個不違背俠義的由頭，眾人心裡頓時是半分壓力也欠奉。

　　小蟲道:“簡單呀，要不富商地主，要不就是當官的老爺，這兩種人定然不是好人。”眾丐點頭稱是，深覺所言有理。卻不想這話也未必全對。小丐見大夥支持，更是來勁，接著道:“這兩種人非富即貴，定然是有好玩意。可是我想那高門大戶的，裡面定是不少的護院看家，咱要是進去怕是不妥。”阿不等想確實如此，就憑自己等人的身手。若是被捉住打一頓還是小事，給丐幫抹了黑可不是鬧著玩的。要知大多的丐幫弟子皆是打小孤苦無依，為人輕賤，唯能讓他們保有一絲尊嚴的便是丐幫的庇護。因此丐幫弟子相較於其他組織門派，可能更加忠誠，也更加在乎幫會。

　　小蟲又道:“因此我想那隻好找官老爺下手了。”另一個名叫白開的小丐白眼道:“廢話，當官居住的所在怕是更難進出。”小蟲點頭道:“對呀，所以我早想到了一個好地方。”眾人圍過來，就聽他接著道:“城南驛站，那裡經常有當官的住宿，且也沒什麽人看守，最重要的是住在那裡的都是外地來的官兒，人生地不熟的，最好下手。”眾人大喜，誇他想得周到。

　　終於等到夜深人靜，阿不隨小蟲到了城南驛站，未免人多口雜，惹人注意，便只有他二人到此。那驛站大門簡單粗陋，無人看管，隻門楣上點著盞燈籠，竟也不上鎖，一推便開了。小蟲道:“平日這裡也就有兩三個驛夫輪流照看，此刻怕是早就睡了，門前有燈說明今日定是住了人。”阿不點點頭，囑咐小蟲在外把風，深吸口氣，一矮身悄沒聲息的鑽了進去。

　　裡面院落狹小，一眼便看全。果見有間屋子微微透著光，想是裡面的人還沒睡。阿不竊喜，走近搭著窗縫望進去，見一身著窄袖袍衫的青年書生伏案而坐，正在專心讀著什麽。阿不心下詫異這人既住在這裡，定是當官的，看他年紀比自己也大不了多少歲，當真了不起。眼光轉處，那案幾下放著個鼓囊凹凸的包袱。阿不心喜，卻不敢便動手，隻得蹲在窗外等待。

　　又過一陣，就見那書生以手支頭，漸漸睡去，阿不心道機不可失，挑窗躥入。來不及細看其他，躡手將包袱系在腰上，又自窗口跳出，三步並兩步跑出驛站，待到停下腳步靠在牆上，心口還在咚咚直跳。小蟲見他出來，問道:“得手了麽?”阿不欣喜的點點頭，回手一摸卻抓了個空，他咦的一聲，低頭查看，腰間空空如也。阿不暗忖剛才明明將那包東西系在腰上，難不成是跑太急掉了而自己不知?想到此，阿不心有不甘，對小蟲道:“可能是掉在裡面了，你等在這兒，我再進去找找。”說罷又複返回。

　　借著月光原路朝回走，直到小屋窗前，卻毫無發現，他正在納悶，一抬頭卻見那包裹仍是安安靜靜放在桌下，就像從未動過。阿不心下大是驚奇，難道方才沒系緊便掉了。此刻也沒空細想，見那書生還沒轉醒，照先前般進了屋，快手將包裹系在腰上。他本想直接拿在手裡，但卻沒法子同時一手開窗一手撐在窗台上。等到跳出屋子，出了驛站，阿不這才敢大口出了長氣。可還未來得及得意，就發現那包袱又是無影無蹤了。

　　此刻他心中生出一絲寒意，知道事不尋常，卻又百思不解，想不通怎麽回事。小蟲見他臉色陰晴不定，奇道:“不哥，你這來來回回的，到底偷著東西沒有?這給幫主的禮物可全著落在上面了。”阿不不去搭理，只是揮揮手，示意他別出聲，又閃回了驛站小院，定要看個清楚究竟。等到再次掀開窗格，見那包東西依然靜靜的放在原處，阿不背後一股涼氣，頓時忍不住打了個冷戰，現在就算裡面有金山銀山他也絕不敢再進去，越想越怕，急退出院，扯住小蟲撒腿就跑，眨眼功夫便沒了影。

　　第二天清早，阿不揉著眼睛，一夜沒睡好，腦海中還在想昨夜莫不是撞了鬼，但無論如何是沒什麽送的出手了。此時總舵沸沸嚷嚷，幫中兄弟皆神情興奮，奔走忙碌為幫主的坐位之禮準備著，好不熱鬧。此乃丐幫重中之重的大事，就連四位長老也都身著新服以示隆重，唯獨幫主反到是一臉淡然，看來與平常無異。

　　阿不等幾人也被指派到大門口，立於林誠，葉隨雲身後，迎接來賀的客人。忽聽通報弟子高聲喊道:“唐門賀客到。”幾人探首張望，就見一妙齡少女當先走來，明**人，笑意盈盈，身後跟著數人，男女都有。少女邊走邊行禮道:“蜀中唐家堡上下恭喜丐幫，恭喜葉幫主啦。”

　　葉隨雲搶上前回禮道:“有傾城聖手大駕光臨，在下當真受寵若驚。”二人齊聲而笑，原來正是唐西瑤領銜著唐門弟子而來。唐西瑤走上前道:“葉家哥哥，今兒是你的大日子，我可定要搶了這第一個來恭喜你。”葉隨雲笑道:“唐姑娘有心了。”又壓低聲道:“我剛還擔心是你爹來呢，可不知該說什麽好啦。”唐西瑤掩嘴而笑，道:“爹爹本是要來，還是我哀求了半日，定要當這使者。別的也就罷了，誰叫今天是你的事呢?”

　　站在最後的白開小聲歎道:“唐門來的竟是這麽個小姑娘。”語氣不滿。阿不瞪他一眼，道:“你懂什麽，這唐姑娘是唐門門主的女兒，而且和咱幫主是老相識，她來自然最合適。”白開恍然點點頭。一旁小蟲小聲讚歎道:“這女娃生的天仙一般，到合適和咱幫主配成一對兒。”其余人也深以為然，紛紛點頭。林誠回頭瞪了一眼，幾人嚇得都住了嘴。

　　林誠回首道:“唐姑娘遠來辛苦，先請入主廳休息。”遂遣人領唐西瑤一乾人進去。要說丐幫在武林中的影響力確實非同小可，此後陸陸續續又來了十數撥人，皆是江湖上大小門派幫會的頭腦，尤其是主要在嶽州周邊活動的，更是定要來此巴結一番的。忽聽通報弟子又喊道:“純陽宮，江南七秀坊賀客到。”眾人均大是振奮，想這兩大門派的使者代表竟同時都來了，丐幫人人都覺臉上有光。

　　要知這來與不來，來什麽人，在江湖中也是有點講究的。假如某幫某派有事發生而廣邀江湖朋友聚會，那麽到了日子從赴會的情形就可辨別，發出邀請的門派勢力其江湖關系和江湖地位如何。其一要看來的是什麽人。是名門大派，還是江湖小幫?肯來的除了關系鐵盟的，其余至少是表示兩廂友好，不與為敵。當然不來的也未必就全是敵人，只是看不起你罷了。再者就算有代表來，尚要看派遣的是什麽人，是幫派首腦，長老，還是掃地，買菜的?體現對其重視的程度，且還要考慮是衝誰而來。因此這開門迎客之禮，最是體現幫派聲望和地位的，當然還有人緣。這就是為何眾人一聽純陽和七秀來人便心喜的緣故，那可都是中原武林響當當的名門。

　　眾人還在猜想來使身份時，已然望見當先之人，林誠啊喲一聲，趕忙迎上，躬身行禮道:“今日竟勞得兩位掌門尊駕敝臨，丐幫上下實是榮於華袞。”原來竟是李忘生和葉芷青聯袂而至，各自帶著弟子門人同上君山。消息一傳出，總舵內外一片沸騰，無論是丐幫弟子，還是來賀賓客紛紛交談傳告:“想不到丐幫竟有這天大的面子，那李忘生可是當今武林的泰鬥人物。”又有人道:“葉芷青亦是江南武林的領袖，平日有事，頂多派個坐下弟子也便罷了。”一時間議論紛紛，大多數人都想不透，丐幫找的這青頭小子幫主哪來天大的面子，竟邀得兩位這般重量級的人物。

　　葉隨雲也趕忙上前稽首拜下，李忘生道:“葉幫主得洗冤屈，可喜可賀，今日丐幫盛事，老道定然是要來湊湊熱鬧的。”葉芷青笑接道:“玉虛前輩既然都來了，那芷青自然要甘陪末座啦。”葉隨雲一時不知該說什麽，隻好連忙道:“多謝二位前輩。”心中感激，自然也清楚，兩位武林重耆不辭辛苦，親身來會，乃是感念自己對二人師門的恩德。李忘生捋須笑道:“清虛真人本也打算為葉幫主恭賀，奈何老道既下了山，須得留她在觀中主持事務，便未能前來。”所說自是道號清虛的於睿。

　　林誠親自領著李，葉二人入廳，葉隨雲早瞧見站在後面的雁無憂和蕭凝兒，只是師長在前，都不敢言語招呼，隻好以眼神示意。待到隊伍走過，最末尾一人突然轉回頭看來。葉隨雲瞧他有些眼熟，細琢磨下便想起，這人正是謝雲流那個沉默寡言的弟子無名，這次竟也跟著來了。思及謝雲流，葉隨雲回憶起這位外冷內熱的劍術宗師在空霧峰上對自己的指點，不由心生暖意。

　　正出神之際，忽聞有人高聲道:“冷小小前來拜會葉幫主了。”葉隨雲大喜，雖還不見人，也大聲回道:“早在想你怎的還未到，難不成是睡過了頭。”二人玩笑之中，報名弟子這才接到拜帖，高喊道:“天策府客到。”天策府不單在江湖上聲望素重，兼還代表著朝廷，加上冷小小近些年威名日盛，代表李承恩協捋內外，武林無不稱道。因而他這一到又是一陣騷動。立於後面的阿不看清來人後，不由大驚失色，為首之人正是昨夜驛館中的書生，想不到竟是大名鼎鼎的冷小小，阿不霎時惶恐不定，暗暗擔心。細想昨夜他似乎並未看到自己，又暗暗寬心。

　　冷小小正色道:“葉兄弟，你猜的倒也差不多，昨夜我被人幾番攪擾，確實睡不安穩，以至於來遲了。”葉隨雲甚奇，知他話中有話。冷小小朝阿不方向道:“我的隨身行囊只有些舊衣物，實無什麽貴重物件。”阿不漲的滿臉通紅，不敢發一言。原來昨夜行竊，打從他一入驛館，冷小小便察覺了，只是不動聲色，要看看來人意欲何為。後發覺這人笨手笨腳，全無武功，才知不過是個全無經驗的小偷。眼見他將自己放衣物的行囊系在腰間，趁他慌張失神之際，冷小小快手又將行囊解開拿了回來，然後緊跟其後，結果聽到了小蟲的說話，再看二人裝束，才知這小偷原來是為了葉隨雲來偷東西。當下心裡釋然，暗暗好笑，也不願去為難他們了，後又故技重施了一遍將二人嚇跑了事。此刻見了阿不，冷小小捉弄心起，要嚇他一嚇。阿不自是緊張萬分，若事情被幫主和長老知曉，自己也就不用再混了。

　　冷小小見葉隨雲面有狐疑，打個哈哈，道:“葉兄弟，且不說笑，我早預料今日這裡各路賓客雲集，你定是忙個不亦樂乎，因此就晚些來，咱二人的交情自不必搶這頭彩。”葉隨雲回道:“這是自然。”

　　站在旁邊一人忽說道:“冷將軍對葉幫主那真是沒的說。為了今日之約天大的事都扔下了。”葉隨雲看清後，喜道:“盧大哥，你也來啦。”原來是盧茂勻。他經葉隨雲推薦入了天策府，成了冷小小的親隨，心中感恩，辦事盡心竭力，深得冷小小的信任。葉隨雲追問道:“盧大哥所說何事?”盧茂勻回道:“前幾日李大帥本有要事派給冷將軍，可冷將軍好說歹說給推了，定要親赴葉幫主的坐位禮，直是惹的李大帥不高興。”他口中大帥便是冷小小的義父，天策府總管李承恩。整件事情的起因乃是當朝皇帝五十壽辰將近，為表隆重，決意廣邀天下各界名仕齊聚皇宮盛世同慶。當今最受天子寵幸的楊貴妃於此事全權操持，為表示君皇神聖，非同凡俗，她倡議於皇帝壽誕時迎取佛門聖物‘佛骨舍利’至都城長安，到時天下名仕皆可一睹聖物，共襄盛舉，也以此表示天子的慈悲仁德。

　　在太宗時期，少林寺便對皇室有大助，後來聖僧玄奘萬裡求法回歸中土，更使得朝廷極其重視佛法教義。之後的高宗，武周，中宗各時期，每每逢有重要的大日子，在朝天子都會迎佛骨舍利，以示德行誠心，可謂皇家重中之重的禮儀。因而楊貴妃由此提議，皇帝自然無有不允。而迎接佛骨的任務由宰相提議交予了天策府，李承恩深知此事非同小可，本欲讓冷小小負責，可為了葉隨雲的事，冷小小好說歹說推給了旁人。聽完經過，葉隨雲頗有不安，冷小小反倒勸慰:“不需憂心，迎佛禮並非難事，誰去都一樣。你的事我可決不能錯過。”

　　眼見禮時將近，眾賓客齊聚總舵主廳觀禮。說是主廳，其實不過是個較大些的廟院，院中左右兩排各擺放了十幾張桌子，李忘生資望輩分最高，坐與左首第一桌主位，坐陪位的是葉隨雲和葉家奶奶，再往下依次是葉芷青，冷小小和唐西瑤，除葉隨雲祖孫二人外分別代表著在場之中聲望最尊的門派勢力。蕭凝兒，雁無憂，無名等眾弟子站於身後，余客則按江湖地位也依次排了坐。待到眾人互相招呼，鬧聲漸寧，就聽一個大嗓門的八袋弟子喊道:“有請本幫執法，傳功，掌棒，掌缽四位長老！”眾人霎時皆默。

　　四人自後堂而出，林誠當先在前，他擔負幫中執法一職，位於四長老之首，並非是因為武功資歷，而是首任幫主尹天賜在創幫之初想到，乞丐本就是最為人輕賤之輩，若幫中弟子在外作奸犯科，豈非更叫人瞧不起，因而為體現幫規恪重，法規嚴明，而定執法長老為第一長老。第二人身材不高，白須當胸，正是傳功長老馬天忌，他排在次席也是為表示丐幫雖有罪必罰，但有功也必賞的原則，好叫上下服心。緊跟其後的第三人手握綠竹杖，是個和馬天忌年紀相仿的老者，只是與馬天忌的短小精悍不同，此人虎背熊腰，濃眉豹眼，一張紫色臉膛極有威勢，乃是掌棒長老雷夜安。雖說林誠和馬天忌是如今丐幫幫主之下的一二號人物，但要說到武功之最當數此人。丐幫二十多年前經楓華谷一役損失慘重，幫中七袋以上的高手幾乎消逝殆盡，就連幫主都失蹤不見，自此丐幫一蹶不振，再不複往日威勢。但畢竟其中還是有少數人幸存，避過了此劫，雷夜安和馬天忌便是僅剩的二人，但和馬天忌位虛而替不同，雷夜安原本就是掌棒長老。這二十多年來每當有人提出進位之議，他便道自己性子粗陋，非理幫之才，始終做著掌棒長老。雖如此，但其幫中人望也是極高。對於此次葉隨雲出任幫主，雷夜安卻似乎並不以為然，但這是林誠和馬天忌的決定，他雖不喜卻也不再反對。最後一人手執鐵缽，方面短須，四十歲上下，是個中年漢子，正是掌缽長老詹毅，此人貌不出眾，但足智多謀，精明幹練，二十多年來從低級弟子積功而上做到長老，說得上是丐幫的智囊人物。

　　四人一字排開站與廳中，林誠四方團禮道:“今日眾位友達敝臨，我丐幫感激不盡。”停了停，見人們都肅然而聽，又道:“三個月前，敝幫前郭幫主中了對頭的埋伏，不幸慘遭毒手。皆因幫中出了敗類，那也不用提了。”眾人紛紛點頭，門下出了叛徒自然不是光彩的事。林誠語氣一轉道:“好在受天之祜，此大仇今已得報，手刃叛徒的正是前郭幫主遺命之新幫主。”說到這兒，眾人眼光齊刷刷轉向葉隨雲，群豪心下了然，暗呼難怪，原來是舊幫主遺命，否則這樣個青頭小子有何過人之處，竟可接掌丐幫，說不定還是舊幫主子侄親戚也說不定。林誠自不明旁人想法，接著道:“今日廣邀武林同好，便是來見證我新幫主坐位接杖之禮。”

　　葉隨雲無奈站起身，走入廳中。林誠一揮手道:“請接管幫主信物。”雷夜安走上前將綠竹杖雙手捧前，說道:“此杖乃是我幫最高象征，望幫主好生保管。”葉隨雲正襟點頭，默然雙手接過，不知該說什麽。眼見他面有窘色，唐西瑤和蕭凝兒不禁忍俊，卻不敢笑出來。雁無憂白了二女一眼，自己卻也差點笑出來。

　　此時忽見適才那通報弟子快跑進來，急急忙忙對林誠和葉隨雲道:“幫主，長老，又有人來了，似乎人數不少。”林誠皺眉不語，心下不快，思量著是什麽人這般不懂規矩，來得晚倒不如不來。

　　就聽靴聲陣陣，一隊軍士肅穆而入，前前後後竟有百多人，看陣勢竟是將主廳包圍了起來。廳中群豪面面相覷，皆諳只怕來者不善。等到全部站定，一名青年軍官走出問道:“葉隨雲可在這裡?”

　　葉隨雲見此人氣韻沉峻，顯是武功不弱，但並非自己所識，心下奇怪，走前回道:“我便是葉隨雲，閣下何事?”

　　那軍官刷一聲抽出身上佩刀，厲聲道:“葉隨雲持強行凶，草菅人命，於揚州殺死五十七條人命，十惡不赦，現本將奉刑部詔令，將爾狂賊緝拿歸案，回京候審。”