此時雖然已近午時，不過這一上午厲秋風只是與黃崇、於帆、馮師爺等人說話，既沒有到處奔波，更加沒有與人動手過招，是以不像前兩日那般腹中饑餓。看著眼前四樣精致菜肴，卻也並未像昨日那般風卷殘雲般吃得一乾二淨。

　　厲秋風仔細回想到了修武縣城之後這兩日發生的事情，越想心中疑團越多。他留在城中，原本是受了許鷹揚之托，要查出覆滅無極觀、逍遙觀和空明寺的凶手。只不過雖然做了義民的統領，這兩日也打探到不少消息，可是事事都與雲台山發生的慘案沒有什麽關聯。而且自昨日起，大批江湖人物又在修武縣城聚集，頗有當日皇陵奪寶之事的影子。只不過當日玩弄陰謀的余長遠、唐赫、趙真等人已經煙消雲散了。若以規模而論，雲台山之事自然比不得當日武林近半幫派大舉聚集的盛況。只是幕後凶手一出手便將無極觀、逍遙觀和空明寺中的數百名僧道盡數燒死，論手段之狠毒，又遠在唐赫、余長遠等人之上。是以他今日面對的情勢，只怕比皇陵奪寶之時更加凶險。

　　厲秋風思忖良久，卻也找不到半點頭緒，到得後來隻覺得胸口鬱悶，站起身來在屋中踱來踱去。耳聽得前院傳來鍾鼓之聲，他心下暗想，自從到了這城隍廟中，每日裡都是早出晚歸，竟然沒有在廟中轉轉。都說這城隍廟建成已逾千年，自己到了此地，卻不瞧瞧這城隍廟中供奉的神祗，卻也說不過去。

　　念及此處，他信步出了屋子，將門關好，便即向前院走去。後院是廟祝和廟中一些仆役居住之所，平日裡極少有人到這裡來，是以整日裡都非常安靜。只是穿過連接前院和後院的角門後，卻聽得鍾鼓齊鳴，夾雜著香客的說笑之聲，倒是非常熱鬧。眼前香霧繚繞，幾乎將大半個院子都遮住了。線香的香氣撲鼻而來，頗有些讓人身處仙境的感覺。

　　厲秋風繞過一群正在正殿門外跪拜的香客，從人群右首走到正殿門前。卻見這正殿門檻極高，足有半尺，比之京城皇宮大殿的門檻卻也不遑多讓。厲秋風心下暗想，修武縣畢竟距離京城有上千裡，否則在京城之中，若是被禦史或是東廠、錦衣衛的探子發現廟內的規製與皇宮比肩，只怕一封密折送上去，廟裡主事之人便會被拿去問罪。

　　他一邊思忖一邊踏入正殿。殿外雖然甚是熱鬧，殿內卻極是肅靜。只見大殿正中供奉的是一位錦冠霞帔的貴婦神像，神態莊嚴，讓人一望之下，便即生了敬畏之意。

　　厲秋風初入城隍廟之時，曾在正殿外遠遠看見過這尊神像。只不過當時距離既遠，又被煙霧遮掩，看得並不十分清楚。此時距離這神像不過數丈，仰頭望去，見這神像塑造得極是逼真，心下暗想，京城中幾處道觀我也曾多次去過，裡面的神主泥像都是出自名家之手。可是看這尊城隍娘娘的神像，竟然絲毫不亞於京城道觀中那些神主。不知道這是哪一位工匠的手藝，倒是令人十分佩服。首發

　　他正出神之際，忽聽身後腳步聲響，緊接著有人說道:“大爺，您也到這裡來上香不成?”

　　厲秋風聽出是廟祝的聲音，便即轉過頭去，卻見廟祝手裡捧著一個托盤，上面放著用白面捏成的貢果，堪堪走進了正殿之中。厲秋風點頭說道:“說來慚愧，在下已經在貴廟之中住了兩日，竟然沒來拜一拜這城隍娘娘，實在說不過去。”

　　廟祝一邊將托盤中的貢果整齊地擺在城隍娘娘神像前的供桌上，一邊笑道:“大爺確是應該來拜拜娘娘。咱們這位娘娘，可以說是大慈大悲，有求必應。遠的不說，三年前城東王舉人的老娘患了惡疾，眼看著就要一命嗚呼。王舉人是至誠至孝之人，為救母親，在咱們城隍娘娘面前發下重誓，說只要老娘能過了這一關，他便自刺一目獻給城隍娘娘。結果您猜怎麽樣?當天晚上王老夫人嘔吐不止，最後吐出一個拳頭大的肉球，惡疾就此好了。王舉人欣喜若狂，便要在城隍娘娘面前自刺右眼，以謝城隍娘娘救命之恩。想不到他剛剛將針刺到眼前，原本陽光普照的天上竟然打了一個霹靂，緊接著一道電光落在了咱們城隍廟的院子中。四周看熱鬧的眾人嚇得匍匐在地，就連王舉人也趴在地上，連大氣都不敢出一聲。這時不知道從哪裡來了一個老道士，頗有些仙風道骨的模樣。他對王舉人說，這是城隍娘娘不忍心他自殘肢體，特意顯靈，警告他不必自刺一目，只須好好侍奉母親，便不算違背了誓言。首發 https:// https://

　　“那老道士說完之後，便即消失不見。王舉人這才如夢初醒，知道是天上的神仙前來點化於他。自此之後，王舉人更加樂善好施，成了遠近聞名的大善人。咱們修武縣城東的數千頃良田，盡都歸到了王舉人的名下，他成了咱們修武縣最大的地主之一……”

　　厲秋風聽到這裡，心下一怔，對廟祝說道:“先生最後這一句話，在下可有點不明白了。這數千頃良田歸於王舉人名下，與他樂善好施，又有什麽關系?依在下的淺見，這位王舉人將這麽多良田弄到手中，豈不是有兼並土地之嫌?”

　　此時廟祝已將貢果擺放整齊，這才轉過身來，笑著說道:“大爺不是農戶，不知道其中的關節所在。咱們平民百姓，家中若是有幾畝田地，便是一家老小口中之食、身上之衣的來源所在。可是這些年來朝廷不斷加重賦稅，即便是豐收之年，田地收成極好，除去繳納給官府的賦稅，田地的收成便已所剩無已。若是遇上災年，即便顆粒無收，賦稅卻是一文都不能少。這些平民百姓，又怎麽能活得下去?”

　　厲秋風驚道:“朝廷不是有旨意嗎?若逢災年，賦稅減半，甚至不收，而且還有救災錢糧發放，為何貴縣竟然還有如此陋習?聽說貴縣知縣黃大人是一個愛民如子的好官、清官，斷然不會如此盤剝百姓罷?”

　　廟祝歎了一口氣，口中說道:“大爺，你說的不錯。可是放眼天下，有哪一府哪一縣在災年會免了百姓的賦稅?這些官府老爺，不加賦三成，已經算是好官啦。小人也就是跟您說說，朝廷的旨意是一回事，下面這些官老爺又是另外一回事。豐收之年，他們要加收損耗，災年之時，賦稅照收不誤。至於咱們黃知縣，確是一位難得的好官、清官。可是他一個好官、清官又有什麽用?到了繳納賦稅之時，洛陽府的差役，甚至河南巡撫衙門都會派出大官到咱們這裡來，監督修武縣衙門收取賦稅。黃知縣雖然對百姓甚好，卻也沒有什麽辦法。”

　　厲秋風聽到這裡，心下震駭之極，暗想河南距離京城算是極近，騎著快馬一日一夜之間便能趕到京城。可是即便是在天子腳下，這些地方官竟然敢如此陰奉陽違，盤剝百姓，至於那些天高皇帝遠的地方，官員做起惡來，更是不知道要比京城左近嚴酷多少倍。

　　卻聽廟祝說道:“平民百姓活不下去了，隻得另想法子。朝廷有恩旨，秀才、進士、致仕的官員可以不繳田地納賦稅和服徭役。而且這些人有的本身就是官府中人，有的雖然不是，也與官府有著千絲萬縷的關系。是以平民百姓便將田地賣給這些大戶，自己做了大戶人家的佃戶。這樣一來，大戶有了田地，又不用繳納賦稅。平民百姓雖然沒了土地，可是不用繳納賦稅，而且能從大戶手中獲得糧食銀錢，雙方皆大歡喜，豈不是好?”

　　厲秋風越聽越是心驚，口中說道:“可是如此一來，朝廷沒了賦稅收入， 豈不是天下大亂?”

　　廟祝笑道:“這些當官的和大戶人家才不管哩。反正他們不用繳納賦稅，也不用服徭役，樂得逍遙自在。至於什麽天下大事，跟他們也沒有什麽乾系。這些年天下不太平，根源十有八九都在於此。那些失了田地的百姓給大戶人家做佃農，原本指望著東家能賞口飯吃。可是有些大戶太過為富不仁，盤剝起來比官府還恨。更有的缺德帶冒煙，榨取佃戶的銀錢不說，還欺凌人家的妻女。這些佃戶活不下去了，不做佃戶是死，做了佃戶還是死，一咬牙聚集起來，嘯聚山森，做了強盜。”

　　厲秋風聽得瞠目結舌，喃喃說道:“如此下去，可怎麽得了啊。”

　　廟祝道:“怎麽得了?那是朝廷大官去想的事情，咱們平民百姓，想這些也沒有用。聽說有些官兒知道些民間百姓的疾苦，也曾想過要減免賦稅，把那些大官兒和大戶手中的田地由朝廷贖買，再分給百姓。只不過多少大官兒和大戶靠著這些田地和佃戶發財?你若動了他們的田地，他們非跟你拚命不可。是以這些年來，凡是想在這些大官和大戶的田地上打主意的官員，沒有一個有好下場的。不是被朝廷殺了，便是被發配蠻荒之地，受那無窮無盡的苦楚。聽說宋朝有個宰相，就是因此倒了大霉。小人瞧著咱們大明朝這些官兒，可沒幾個像人家宋朝宰相那樣有種。他們是能過一天是一天，自己吃香的喝辣的，才不會管平民百姓餓死還是凍死！”

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