慕容丹硯聽了司徒橋的話，心下大奇，道:“京城?難道咱們在這山腹中走來走去，竟然走回到京城不成?”

她說完之後，轉頭去看厲秋風。星光之下，卻見他兀自一臉驚訝，直愣愣地看著數十丈外高大的城樓。

慕容丹硯心下驚疑，又轉頭向其他各幫派的首腦人物看去。卻見劉湧、鄧遙、朱三家等人也是一臉難以置信的神情。只有三四個人和自己一般，雖然臉上也有驚疑之色，卻並非像厲秋風、司徒橋、劉湧等人那般像見了鬼一樣的神情。

慕容丹硯越瞧著厲秋風的神情越是害怕，不知道這城樓中到底有些什麽古怪，能讓厲秋風、劉湧、鄧遙等人怕成如此模樣。而司徒橋這人雖然性子怪異，膽子卻不小，陵墓不知道盜了多少。此時為何也會一臉驚愕，還說什麽“回到了京城”?

慕容丹硯心下疑雲大起，正想接著再問之時，卻聽鄧遙說道:“難道這山中的甬道壓根不是通往什麽靜心寺，而是當年姚廣孝故布疑陣?他在這裡設了屯積軍糧輜重之地，又建了一條地道通往京城。一旦京城有變，援軍便可通過虎頭岩下的地道前往京城，出其不意殺將出來。”

他這番話並非是問哪一個人，倒像是自言自語一般。慕容丹硯道:“鄧幫主，您這話我怎麽聽不懂?”

鄧遙苦笑了一聲，道:“姑娘，你可知這城樓是哪裡?”

慕容丹硯搖了搖頭，道:“這個我就不知道了。不過瞧這份氣勢，可不是一般的城池才會建造這樣的城樓。不過司徒先生方才說到了京城，難道這城樓是京城的城牆?”

鄧遙點了點頭，道:“不錯。這城樓是京城中央紫禁城的南門內城，稱為午門，指的便是中間這座城樓下的大門……”

鄧遙話音未落，慕容丹硯拍手說道:“我知道啦。推出午門斬首，說的便是這座城樓罷?”

鄧遙道:“正是。皇帝要斬殺大臣，便要錦衣衛將大臣綁了，推出午門之外，由太監在城樓之上宣讀聖旨，然後由錦衣衛行刑……”

“不是這樣的。”

厲秋風突然說道，打斷了鄧遙的話頭。鄧遙一怔，他雖然見過午門，只不過“推出午門斬首”之類的故事也是聽別人說的，自己也沒有親見。

慕容丹硯見厲秋風開口說話了，右手輕輕拍了拍胸口，歡聲說道:“厲大哥，你總算開口說話了。”

厲秋風仍然盯著城樓，右手緊握繡春刀，一字一句地說道:“鄧幫主說這是紫禁城南門的午門，確是不錯。這座城樓左、中、右三處台城共有五座闕亭，形如鳳凰，是以京城百姓稱之為五鳳樓。不過‘推出午門斬首’卻只是民間百姓謬傳而已。自成祖皇帝下詔在北京建造紫禁城，一直到當今嘉靖皇帝登基坐殿，從來沒有將大臣推出午門斬首，只是確有大臣在午門外受杖刑而死。午門是紫禁城舉辦大典的所在，怎麽會在如此重要的地方殺人?廷杖之刑，原本不是要殺人，只是懲處犯官的肉刑，確實由錦衣衛校尉行刑。先帝正德皇帝在位之時，有一年要去江南遊幸，群臣勸諫，先帝大怒，在午門外禦道東側廷杖舒芬、黃鞏等一百三十余名大臣。其時東廠督公劉瑾收取賄賂，且又要挾私報復，行刑之時陰謀殺人。他與行刑的錦衣衛校尉約定，若是雙腳腳尖張開，便是不要真打，最多將受刑者打成殘廢。若是雙腳腳尖閉合，便要著實打，將受刑者一杖斃命。結果一百三十名受刑官員之中，有十一名官員因得罪過劉瑾，被當場打死。剩下的官員之中，家屬送給劉瑾及其黨羽金銀珠寶者，

雖然挨了廷杖，受傷卻極輕。沒有送金銀者，正常受刑，挨了幾十杖，雖然受傷頗重，卻也不致於斃命。當今嘉靖皇帝繼位之後，因大禮議之爭，受群臣力諫，皇帝大怒之下，下令將一百多名大臣押至午門外行廷仗之刑，十七名官員被當場打死。除此之外，大明再未有過午門殺人之事。”慕容丹硯顫聲說道:“活活打死十多人，這和斬首又有什麽區別?杖刑還不如斬首，一刀將人殺了，倒是很爽快。用木棍將人活活打死，豈不是比斬首更要殘忍得多?”

厲秋風搖了搖頭，道:“慕容姑娘，你是女孩兒家，於官場之事所知甚少。對於官員來說，受廷杖之刑，並非死罪。即便挨了一頓打，只是暫時有礙仕途而已。若是斬首，那可是抄家滅族的死罪，大半要牽連家人。是以對於官員來說，廷杖要比斬首好的多。皇帝下令對官員施以廷杖之刑，一般來說並不是想要殺人，只是進行懲戒。至於打死大臣，多半是監刑的太監所為。大明立國百余年，因廷杖而死的官員雖然有二十八人，只是與前朝相比，人數要少的多。東漢明帝在位之時，廷杖一般是由栗木製成，打人的一端削成槌狀，且包有鐵皮，鐵皮上還有倒勾，一棒擊下去，行刑人再順勢一扯，尖利的倒勾就會把受刑人身上連皮帶肉撕下一大塊來。如果行刑人手下不留情，受刑人的皮肉連擊帶抓，身體會被撕得一片稀爛。受刑官員大半死在廷杖之下。即便不死，十之八九也會落下終身殘廢。雖然廷杖最高的數目是一百，但這已無實際意義，打到五六十下，受刑者已然承受不住而死。廷杖一百的人，極少有僥幸得生的機會。”

慕容丹硯和鄧遙聽得目瞪口呆，站在厲秋風身邊的幾位幫主和掌門人也聽得清楚，個個都是面露驚訝之色。

慕容丹硯顫聲說道:“難道真像鄧幫主說的那樣，虎頭岩下這山腹之中有一條地道，直通到午門不成?”

厲秋風搖了搖頭，道:“不可能。京城距離虎頭岩幾有百余裡，咱們雖然在這山腹之中曲曲折折走了數個時辰，要想走到京城，那是絕無可能。”

他說到這裡，仍然緊緊盯著午門，片刻之後，一字一句地說道:“除非姚廣孝真像傳說中那樣神通廣大，在這洞窟之中施了縮地術之類的法術……”

他說到這裡，腦袋微微轉了一轉，看了看四周，又搖了搖頭，沉聲說道:“不對，這裡絕對不是紫禁城的午門！”

鄧遙道:“老叫花子倒去過幾次午門，雖然是偷偷溜進去，卻也記得清楚。這城樓與午門形製一般無二，只不過城上沒有守衛的軍兵。或許因為是夜晚，那些值夜的官兵偷懶睡覺去了……”

厲秋風不待他說完，便轉身指著身後說道:“鄧幫主，若此處真是午門，咱們身後就應該是大明門，還能從大明門看到更遠的承天門。可是鄧幫主不妨回頭看看，咱們身後又是什麽?”

眾人從甬道一路迤邐著走了過來，待到了這裡，被眼前的情形所震驚，都忘了回頭看看來路。此時厲秋風一說，鄧遙等人紛紛回頭望去，只見眾人身後是刀削斧鑿一般的絕壁。眾人鑽出來的甬道洞口赫然在石壁之上，可以看到甬道內兩側石壁上螢石發出的點點光亮。

方才被眼前的情形震驚之人，都曾經見過午門。至於有幾位沒有見過午門的幫主和掌門人雖然也是面露驚訝之色，卻是因為這山腹中突然出現如此一座雄偉巍峨的城樓，覺得此事超出情理之外，多少有些驚疑罷了。鄧遙、劉湧、司徒橋等人都曾見過午門，自然知道從午門再往南行便是大明門，大明門外是承天門。而此時轉身望去，除了一道高不見頂的石壁之外，再也看不到任何城樓，立時知道情形有異，眼前這座城樓絕對不是午門。

劉湧對司徒橋道:“司徒先生，你看這座城樓到底是什麽地方?”

司徒橋面露茫然之色，思忖了片刻，搖了搖頭，口中說道:“這、這個嘛……我也不知道……”

眾人心下大感奇怪，心中均想:“這人居然能說出‘不知道’三字，真是天下奇聞啊！”

司徒橋看著那座城樓，接著說道:“我原本以為確如那姓朱的所說，姚廣孝在這山腹之中建了一座寺院，作為驅動這山腹之中各處機關的中樞。只是萬萬沒有想到，他居然會在這山腹之中建了這樣一座城樓。按理來說，姚廣孝為朱棣出謀劃策，搶奪建文帝的天下，其時尚沒有北京之名， 而是稱為北平。北平城中只有燕王府，規模比後來的紫禁城要小得多。而姚廣孝在這山腹之中秘密建造屯積軍糧器械、輜重的場所，為何要造這樣一座城樓?而且從形製來說，又與後來的北京紫禁城午門一般無二?”

劉湧沉吟說道:“依司徒先生所說，這城樓的建造時間還要早於紫禁城?”

司徒橋點頭說道:“正是。朱棣陰謀爭奪天下之時，尚還在洪武年間。而他下詔在北平城建造皇宮，是在永樂四年。皇宮規模如此浩大，朱棣雖然征用了百萬民夫，卻也用了十五年時間，至永樂十九年方才建成。其後朱棣將都城從應天府遷北平，改北平為北京，應天府稱為南京。如此算來，姚廣孝建造這地下城樓的時間要比北京的紫禁城提前了五六年。”

楚丹陽道:“依司徒先生所說，建造紫禁城用了百萬民夫，尚花費了十五年時間。姚廣孝在這地下建造城池，所耗費的人力物力，比在北京建造紫禁城不知道要困難多少倍。其時朱棣雖然被封為燕王，只不過未得皇帝詔旨，無權調用北平城四周各衛所的軍兵。姚廣孝再厲害，他到哪裡去征用如此多的民夫來建造城池?”

其實在場的眾人心下都有這個疑問，只不過沒有人提出而已。待得楚丹陽說完之後，眾人均是沉默不語。半晌之後，卻聽厲秋風說道:“或許這座城樓並非咱們所想的那樣，雖然外形上與咱們所看到的午門一般無二，只不過是裡面卻並無太和殿等大殿。若是這樣的話，征集萬余名民夫，倒可以用四五年時間將這座城樓建造出來。”

(本章完)