孫光明見這幾個村民已然是驚弓之鳥，雖然好言撫慰，杜裡長卻只是唉聲歎氣，不住搖頭，苦勸孫光明和厲秋風盡快離開谷口村。

　　孫光明沒有法子，隻得轉頭望向厲秋風。卻見厲秋風站在當地，一副若有所思的模樣。

　　孫光明心想若是要在谷口村辦事，須得瞞過這些村民。否則他們起疑，偷偷報到衙門，雖然捕快差役盡是些酒囊飯袋之輩，孫光明向來不將這些人放在心上。但是官府若是插手，總是有些麻煩。這些年他和蘇岩數次到谷口村，每次都會給杜裡長送上銀錢打點，是以杜裡長看到孫光明，一向是極為親熱，住宿食物，一向安排得甚是妥當，只怕見了親爹也沒有這般親切。只不過這次他卻一反常態，一味勸說孫光明盡早離開。

　　孫光明懷中揣了十兩銀子，原本就是打算送給杜裡長的，只不過杜裡長身後還跟著幾名村民，倒也不好公然將銀子遞過去。此時見杜裡長大搖其頭，孫光明心下焦躁，卻也不能公然翻臉，心下暗想:“這個老家夥這時倒裝出一臉大義凜然的模樣，想來是銀子沒有到手，故意在我面前裝模作樣，說三道四。不如我先行離開，待這些村民散了之後，再偷偷返回村子，趁著無人之時再將銀子送給他，這個老家夥自然便會睜一隻眼閉一隻眼，不來阻撓我辦事。”

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　　孫光明打定了主意，正想說話之時，忽聽厲秋風道:“今日一早死的那人，又是什麽模樣?”

　　孫光明心下一怔，心想厲秋風這話問得可突兀了。杜裡長說死人之事發生在四天之前，三天之前死了第二人。當天晚上有兩名捕快留在村中，谷口村便再也沒有死人。以時間而論，死人應該是前幾天的事情，可是厲秋風卻突然詢問今早死人的情形，難道他記錯了日子不成?

　　孫光明心下猶豫，只是杜裡長等人卻是神色大變，一個個看著厲秋風，簡直像看到鬼一樣。杜裡長臉色慘白，嘴角抽搐了幾下，似乎想要說話，卻沒有說出來。他身後一個三十多歲的漢子卻是一臉驚恐，顫聲說道:“你、你怎麽知道今早又……”

　　他尚未說完，旁邊一個村民轉頭惡狠狠地瞪了他一眼。這人立時知道自己失言，急忙住口不說。

　　孫光明一見眾人的模樣，心下一凜，立時知道厲秋風並非是記錯了日子，而是這些村民有意隱瞞。他盯著杜裡長，道:“杜裡長，難道今天早上村裡又死人了不成?”

　　杜裡長見瞞不過去了，隻得歎了一口氣，道:“實不相瞞，今日一大早，村東頭那棵大樹上又吊死了一個人。方才這位大爺問死的那人是什麽模樣，我只能說和前兩天差不多，也是一個三十多歲的漢子，直挺挺地吊在樹上，七竅流血……”

　　孫光明一驚，道:“杜裡長方才怎麽不和我說?”

　　杜裡長神情尷尬，猶豫了片刻才說道:“孫大爺不是外人，我也不必瞞你。前幾日連出了兩條人命之後，雖與咱們谷口村的百姓沒什麽關系，不過知縣老爺極是生氣，已經要捕快班頭王老爺傳下話來，說是若再出人命，便要谷口村出喪葬費。我辯解了幾句，王老爺便打了我一記耳光，指著我的鼻子罵了半天，最後說道:‘定是你們這個鬼村子的村民人心不古，惹得天怒人怨。否則這兩人為何不吊死在別的地方，偏偏要巴巴地跑到你們這裡來上吊?’孫老爺，你說衙門這不是不講道理了嗎?

　　“前日兩名捕快留在村裡，吃了村裡曹家的大公雞不算，又逼著我去給他們買了兩壺酒，連雞帶酒一共花了差不多三錢銀子。今天一大早，張家大小子又看到樹上吊著人。如果報到衙門去，這死人發送的錢可都得由谷口村的百姓出。孫老爺，你也看到了，咱們這個村子現在就剩下十三戶人家，不過三四十口人，家家窮得叮當響，只怕讓每家拿出一百文錢都拿不出來。若是官府再派人來折騰，大夥兒隻好和那三個死鬼一樣，一齊上吊死了，倒也乾淨。是以今早發現又有人吊死在樹上之後，咱們商議了一下，便決定將屍體偷偷埋了，不去報官，免得再惹上麻煩……”

　　杜裡長說到這裡，看了一眼厲秋風，眼中露出了畏懼的目光，隨即擠出幾絲討好的笑容，對厲秋風道:“這位大爺怎麽會知道今天早上又死了人?”

　　厲秋風冷笑了一聲，指著此前在破屋前看到兩人後撒腿便跑的那個村民，口中說道:“這位大哥鬼鬼祟祟躲在這裡，見了我們比看到鬼還害怕，撒腿便跑，十有八九是裡長派來在這裡望風的。若不是村裡又出了麻煩事，又何必派人在這裡守著，生怕有外人進村?”

　　杜裡長一臉尷尬，囁嚅著說不出話來。孫光明急忙從懷裡掏出兩錠銀子，遞給杜裡長道:“杜裡長，我是什麽人，您老人家清楚的很。這位厲兄弟與我是過命的交情，杜裡長和各位大哥盡可以放心便是。我帶著厲兄弟在四周轉轉，瞧瞧長平古戰場的風光，過幾日便走，不會給村裡添什麽麻煩。這兩錠銀子杜裡長收好，給那個死人買一口薄棺材安葬。我可聽說吊死鬼都是厲鬼，若是心懷怨恨，回來鬧事可就不好了。若是銀子不夠，杜裡長盡管開口便是。若是略有剩余，杜裡長便分給各位村民大哥罷。”

　　谷口村土地貧瘠，這些村民從地裡刨食，每年能填飽肚子便已是極不容易。平日裡全仗著砍柴送到縣城去賣，能換回百十文錢。是以村民大多只見過銅錢，沒見過銀子。此時見孫光明手中托著兩錠大銀子，登時一個個眼睛都亮了起來。杜裡長算是村中見多識廣之人，卻也從來沒有見過這麽大塊的銀子，雖然嘴上推辭，兩隻眼睛卻落在兩錠銀子上，再也挪不開了。

　　兩人推讓了一番，只不過一個是真要給，另一個卻是假不要。最後杜裡長拿捏著將兩錠銀子緊緊握在手中，再也不肯松開，口中說道:“每次……這次讓孫老爺破費了。您和這位公子放心，咱們一定給兩位找個乾淨的宅子住下。有什麽事情，孫老爺盡管吩咐便是。”

　　他本想說“每次都讓孫老爺破費”，只不過轉念一想，此前幾次孫光明都是私下塞給自己銀子，這次身後可跟著好幾個村民。他不愧是谷口村最有見識之人，心思一動，便改口說成“這次讓孫老爺破費了”，總算將事情遮掩了過去。

　　兩人又客套了幾句，厲秋風道:“上吊的那人已經埋了麽?”

　　杜裡長得了銀子，態度登時大變，也不似先前那般緊張，笑道:“好教公子得知，那屍體一早便被咱們從樹下放了下來。原本想著報官來著，後來大夥兒商議了一下，不如抬到池頭廟後埋了。這個人既然自尋短見，想來也是不幸之人。池頭廟裡供著地藏王菩薩，是掌管地獄的大官。這人埋到了那裡，下輩子一定能托生個好人家，也算咱們盡了一點心意。只不過前兩次死人，村裡的幾張破席子都拿去卷屍了，這次一時找不到席子，是以屍體還沒有埋葬，只是抬到村子東頭的亂石堆裡暫時安置，等咱們找到席子之後，再抬到池頭廟後掩埋。既然孫大爺樂善好施，出銀子安葬屍體，咱們就先去鄰村左木匠家打一口棺材，然後擇地安葬便是。”

　　孫光明笑道:“杜裡長真是善人，若是銀子不夠，杜裡長盡管開口便是。”

　　兩人又說了幾句，杜裡長聽說孫光明還有一個同伴，急忙叫過一個村民，讓他將蘇岩也一並請過來，隨後便帶著孫光明和厲秋風向村子中走去。

　　厲秋風跟在杜裡長和孫光明身後， 邊走邊四處張望。方才站在村子外頭，只是覺得村子破敗不堪，至於村子是大是小，卻是看得不大清楚。待走進村子之後，才發覺這村子規模極大，竟然不下三四百間屋宅。雖然這些房屋大半已經破敗倒塌，只不過仍然能夠看出當年的興旺景象。整座谷口村坐北向南，屋宅自西向東呈長條狀排列。村子中有兩條東西走向的大路，厲秋風等人腳下的是南側的一條大道，寬兩丈許。另一條大道則位於北側，與南側的這條大道隔著兩排屋宅。透過那些破敗的院牆屋宅，可以看到北側的那條大路上長滿了衰草樹叢，想來早已廢棄。腳下這條大路雖然凹凸不平，只不過大體上還算整齊，看來經常有人行走。

　　一行人走了半柱香工夫，來到了一處尚算得上整齊的宅院之前。杜裡長停下了腳步，對孫光明說道:“孫老爺，您前幾次到村裡時便住在這裡。今日您還是外甥打燈籠，依舊在這裡住下罷。前幾天衙門裡那兩名捕快也是在這裡留宿，村裡幾個娘們已經打掃過了，倒還算得上乾淨。”

　　孫光明笑道:“那就叨擾杜裡長了。”杜裡長連說不敢，將孫光明、厲秋風、蘇岩帶進了院子。

　　這宅子規模不小，院子東西長約二十余步，正房白牆黑瓦，門窗整齊，雖然略顯陳舊，卻是頗為大氣，想來當年也是一處大戶人家的宅院。只是左右廂房卻已破爛不堪，門窗俱已不見。寒風自洞開的大門吹了進去，發出陣陣嗚嗚的怪聲。

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