厲秋風聽清風道人如此一說，心中一塊大石頭才落到了地上。便在此時，昆侖、峨嵋、青城、嵩山等門派的掌門人也紛紛站起身來，向沙一鳴拱手告辭。

方才清風道人揭露有人妄圖挑撥江湖各派同室操戈的陰謀之時，沙一鳴臉色突變，不似最初那般從容。只是此時他已恢復了若無其事的笑容，對各派掌門一一問候，並未加以阻攔。黃金、孫澤、衣半真等人也各自回歸本座。一些二三流的幫派見各大門派要離開沙家堡，便也起身相隨。只是這些幫派的掌門人頗有自知之明，知道憑著自己在江湖中的地位和武功，壓根不會被沙一鳴放在眼中，是以連招呼也不打，便即紛紛離席而去。

厲秋風站在孫澤身後的人群中，眼見著華山派和太華派當先離去，隨後昆侖、峨嵋等門派也緊緊跟上。不到半個時辰，原本擠了三千余人的大屋內只剩下一千余人。而且剩下的幫派除了泰山派之外，再無一家稱得上是名門正派。那玉清子和廣智和尚雖被稱為武當、少林兩派的掌門人，只是群豪並未將這兩人放在眼中。

厲秋風見劉湧脫險，心下倒松了一口氣，心中暗想:“既然劉先生已經離開沙家堡，向沙一鳴挑戰的又是言無忌，與慕容姑娘無關，自己留在沙家堡已無意義，倒不如盡早脫身才是。”想到這裡，他透過人叢向對面的泰山派望了過去，卻見蕭展鵬仍然躲在泰山派眾弟子的身後，只能見到他的鬥笠，卻無法互通聲訊。厲秋風沒有辦法，隻得暫時忍耐。

大屋之中亂了好一陣子，突然之間靜了下來。剩下的一千余人大多是江湖中的小幫派，且多屬邪門外道。饒是沙一鳴性子沉穩，此時臉上也露出了一絲尷尬神情。厲秋風心想:“姓沙的本來想將天下英雄誑來，結果最後只剩下這些小魚小蝦，再想開什麽武林大會，那是想也休想。否則武林大會隻來了這些幫派，傳了出去倒成了笑話。”

此時忽聽莊恆雲笑道:“沙堡主，折騰了老半天了，大夥兒也都餓了。今日既然來到沙家堡，這一頓酒宴，想來沙家堡還是請的起罷?”

沙一鳴垂手肅立，道:“莊大人吩咐的是。敝堡早就為天下英雄備好的酒席。只是原本想由莊大人訓話之後，再請各位英雄入席，現在既然莊大人吩咐了，咱們就先填飽肚子，再作計議。”

群豪自到了虎頭岩，先是在山下等候良久。最早得到消息趕赴虎頭岩的江湖豪客已在山下等了三天，只靠著乾糧度日，嘴裡早淡出鳥來了。其余的各幫派人士從山下到了這大屋之中，也已經過了大半天，個個都是饑腸轆轆。此時聽沙一鳴說請大家入席，登時一個個喜笑顏開，有的拍掌歡呼，不少人還喊叫了起來。

沙一鳴高聲說道:“本來是想請莊大人在這屋子中給大家說話，是以這屋子並非是吃酒的場所。既然莊大人不說了，便請各位隨沙某離開這裡罷。”

他說完之後，側身站在一邊，對著莊恆雲做了一個“請”的姿勢。莊恆雲也不推辭，站起身來，笑盈盈地走向屋外，柳生宗岩帶著朱炬和一乾殺手則緊隨在莊恆雲身後。沙一鳴又讓過廣智和尚和玉清子，這才跟了上去。

厲秋風混在人群之中，隨著孫澤向外走去。他一邊走一邊偷眼向泰山派望去，卻見關平也已站起身來，帶著泰山派眾人跟在孫澤等人身後，不緊不慢地向外走去。

待出了大屋，卻見外面日光西斜，竟然已近黃昏。各派首腦進到大屋之時，大都帶著親信弟子，門下的大多數弟子都留在院子中。

厲秋風和蕭展鵬曾經溜出大屋，見這院子裡擠了足有四五千人。只是此時出了大屋，卻見院子中隻站了五六百人，其余的江湖人物想來都已下山去了。厲秋風心中暗想:“江湖豪傑之中，還是正義人士佔了大多數，自然不肯受沙一鳴等人的蠱惑。也幸虧如此，才能逃過這一劫。否則留在沙家堡中，受沙一鳴、柳生宗岩、莊恆雲等人的利用，只怕沒有什麽好下場。只不過沙一鳴、柳生宗岩、莊恆雲這三人是相互勾結還是彼此對立，眼下卻看不出來。”眾人出了大屋之後，便有沙家堡的家丁在前引路，一路向北迤邐而行。厲秋風在堡外之時，尚未覺得沙家堡的規模有多大。待得進到堡中，見到那荷花池之時，已自驚訝於沙家堡竟然有如此規模。只是此時隨著眾人向北而行，卻發現這大屋之外竟然另有天地。

厲秋風進入錦衣衛當差之後，受過嚴格的訓練。辨別地形，便是錦衣衛必學的一項技能。厲秋風混在人群之中，走了數十丈後，已然大致將沙家堡的規製了然於胸。這沙家堡坐北朝南，正處於一處山脊之上。南門便是群豪進堡時的那座大門，用以迎客，看似稀松平常，並無高手據守，厲秋風卻知道這種設置只不過是為了迷惑外人罷了。沙家堡的南門其實應該是荷花池上的那座橋。一旦有外敵侵入，雖可輕易穿過南門，但是到了荷花池處，卻必然被池水攔住。沙家堡定然會在池中設有機關，埋伏高手，截殺入侵之敵。這荷花池橫貫東西，外人進入南門之後，只能選擇荷花池上的木橋穿行。若是有高手在橋上把守，那是一夫當關，萬夫莫開。

待過了荷花池之後，便到了沙家堡那處白牆黑瓦的樓群之處，想來這便是沙家堡的居住之所，防守定然極為嚴密。而方才群豪聚集的大屋則位於樓群東側，平時是沙家堡中聚集議事的場所。待離開大屋向北而行，卻是一片平地，東西寬約五六十丈，兩側壘有高牆。根據沙家堡位於山脊之上可以推知，牆外必然是山谷或深淵，外敵實難從兩側侵入沙家堡。再往前走已到了山頂，遠遠便可以看到好大一處平台。待得走到近處，卻發現這平台並非人力打造，而是天造地設而成，只不過有人略作修繕而已。這平台大致成方形，長寬各有三十余丈，比那大屋要大得多了。

此時平台上擺了三百余張大圓桌子，每張桌子旁邊又擺了十幾把椅子。百十名青衣仆人正將酒菜流水價般擺上了桌子。沙一鳴引著莊恆雲、柳生宗岩、廣智和尚、玉清子等人坐到了正中間的一張桌子旁，其它各幫派人士由數十名灰衣人帶領，分幫派坐定。 只是群豪已走了大半，剩下的兩千余人此時隻坐了百十張桌子，另有一二百張桌子旁邊卻是空空如也。

厲秋風與於得水、紀老三等人坐了一桌，見一多半桌子都空著，厲秋風心下暗想:“瞧這模樣，沙家堡謀劃此事絕非十天半月便能完成，便是眼前這些桌椅，就要耗費不少時日才能準備周全。沙家世受皇恩，若是沒有極大的好處，絕對不會參與江湖紛爭。只怕沙一鳴說什麽言無忌向沙家挑戰雲雲，全是編造的謊話。”

眾人坐定之後，望著桌子上的美酒肥雞，不少人咽著口水，恨不得立時便能喝酒吃肉。沙一鳴站了起來，右手端了一杯酒，高聲說道:“各位江湖朋友，今日光臨沙家堡，實乃敝堡之幸事。沙某略備薄酒，在此為各位江湖朋友接風。今日留在沙家堡的英雄豪傑，便是敝堡的朋友，日後江湖相見，還望各位多多關照。各位若是有什麽事情需要咱們沙家堡幫忙的，也不必客氣。”

他說到此處，略頓了頓，這才接著說道:“只是沙某還要再說一次，今日這場武林盛會，主持之人可不是沙某，而是來自京城的莊大人。莊大人帶了皇上的聖旨，恰逢咱們在沙家堡聚會，便來到堡中，憑空給大夥兒帶了一個份大富貴。這事兒若辦成了，在座的各位人人發財，個個富貴。想當官的，可以去做官，想發財的，自然可以帶著一份金銀細軟回到家中去買田買地，不再過這刀頭舔血的日子。沙某不知道各位意下如何，只是連沙某這等視金錢如糞土之人，卻也動了心了。哈哈，哈哈。”

(本章完)