慕容丹硯話未說完，眾人心中都是一凜，隨即又想:“這小姑娘過於異想天開，世間怎麽會有如此巨蛇?”

司徒橋接著說道:“若是老朱沒有說謊，朱家那位先輩闖入廂房之後，便墜入洞中，恰好被洞中的巨蛇發現，將他吞了進去。據我所知，身長超過二尺的大蛇，均是無毒蛇。它們殺人的手段，或者用身子將人纏繞之後活活勒死，或者生生吞入腹中，在腹中將人消解於無形。朱家那位先輩最後皮被剝掉，成了一個血人，想來就是在蛇腹之中被消解所致……”

他說到此處，清風道人忽然說道:“既然你說巨蛇藏在這個大洞之中，而朱家的先輩最後被拋至洞窟之外的山谷之中，豈不是說那條巨蛇能從這洞中鑽到洞窟之外?若真的如你所說，那麽咱們從這洞中走下去，自然也能離開洞窟了罷?”

司徒橋點頭說道:“道長說的不錯，我正有此打算。”

他此言一出，劉湧等心下均想，廂房中的大洞如此之大，想來巨蛇一定不小。既然這蛇能鑽出山腹，咱們自然也能借著蛇行之路逃出去。念及此處，眾人臉上都露出了欣喜之色。

司徒橋見眾人興高采烈，摩拳擦掌，不由搖了搖頭道:“各位不要高興的太早了。就算這大洞確實能通往山腹之外，咱們還須得解決兩個難題。其一是這大洞深不見底，雖然洞壁凸凹不平，下到洞底也是極為困難之事。其二就算能下到洞底，若是洞內真有巨蛇，咱們又如何應付?”

眾人聽了司徒橋的話，如同一盆涼水迎頭潑下，登時呆在當地。朱三家倒是膽子頗大，粗聲粗氣地說道:“我方才看了一下，那大洞四周盡是怪石嶙峋，以咱們這些人的身手，想要攀爬下去，倒也並非難事。至於洞中的巨蛇，我倒有一個法子，只不過不知道是否有效……”

他說到此處，卻住口不說。慕容丹硯心下焦急，催促他道:“朱大哥，都到了這個時候，你還賣什麽關子?趁早說出來是正經。”

朱三家嘿嘿一笑，道:“世間猛獸毒物，除了咱們人之外，都害怕火。咱們手中雖然沒有火把，卻可以將這正殿和廂房拆了，將梁木門窗劈成木柴，點燃後從洞口扔下去。若洞中真有巨蛇，見了火光，自然遠遠逃走。到了那時，咱們向洞底攀爬，自然是一路暢通了……”

他話未說完，慕容丹硯已然拍手稱讚道:“好計策！朱大哥，真有你的！”

朱三家撓了撓頭道:“慕容姑娘有所不知，當年我老朱在宣府投軍，出塞打韃子之際，夜間往往宿於沙洲之中。沙中有一種黑蛇，長不過半尺，卻是劇毒無比。這種黑蛇最喜歡夜間出來捕食，遊走之時悄無聲息，常常有兄弟在睡夢中被黑蛇咬死。後來咱們便想出了一個法子，宿營之前，先點起一圈火。那蛇察覺到有火發出的熱氣，便即遠遠避開，不敢靠近。方才我便是想到了此事，才大著膽子向各位英雄說出來這個法子。”

眾人商議了一下，均覺得朱三家的方法可行，當即便著手準備。眾人先到其它廂房的屋子中搜查了一番，屋中空蕩蕩的，卻沒有什麽異樣。於是眾人先聚到正殿，拔出兵刃，便開始拆房子。這正殿是用木材和磚瓦所建，雖然極為牢固，自奈眾人都是武功好手，手中刀劍更無一不是神兵利器，鋒利無比。不過半個時辰，便已將大殿屋頂掀落。隨後劉湧、清風道人、楚丹陽、許成和四人各施內力，竟然將正殿的八根柱子盡數震斷。只聽“轟隆”一聲巨響，正殿便塌了下去。

眾人依樣畫葫蘆，

又將左右兩側的廂房屋頂拆掉，隻留下左側有大洞的那個屋子。隨後眾人又將大塊梁木用刀劍劈成尺許長的木條，全都搬到了洞口旁邊，準備點燃後擲入洞中。如此忙活了一個多時辰，僅剩的那間廂房的門口已堆起了小山般的木條。劉湧見萬事俱備，先是將鄧遙和林義郎身上的穴道解開，對二人說道:“鄧幫主，林掌門，咱們雖然有了紛爭，不過眼下困於此處，須得盡早脫身。兩位都是明事理之人，過多的話劉某也不想再說。若是這個時候還鬧內訌，只怕咱們誰都出不去。到了那時，丐幫一萬多幫眾、嵩山派千余弟子，失了兩位的統領，非得四分五裂不可。今日所發生之事，劉某可以當成一場誤會，還望兩位摒棄成見，齊心合力，共脫此難。”

劉湧說到此處，略停了停，這才接著說道:“若兩位對劉某不再有嫌隙，劉某盡可以當此前之事沒有發生過。華山派與丐幫和嵩山派仍然同氣連枝，互為犄角。”

鄧遙和林心郎不由對視了一眼。兩人都知道劉湧話中的意思，只要兩人不再有所異動，劉湧便可以既往不咎。鄧、林二人最提心的便是劉湧等人離開此地之後，在群豪面前揭發兩人的醜行，到了那時，丐幫和嵩山派必將顏面掃地，再也無法在江湖之中立足，兩人便是丐幫和嵩山派的大罪人，可以說是百死莫贖。先前兩人正是有此顧忌，這才屢次對眾人下毒手。此時聽劉湧如此一說，幾乎不敢相信自己的耳朵。

鄧遙顫聲說道:“劉先生，你這話可當真麽?”

劉湧沉聲說道:“劉某雖然不才，卻一向言出必踐。若劉某有絲毫欺瞞，教劉某死無葬身之地！”

鄧遙和林義郎知道劉湧在江湖中威名卓著，最守信諾。此時聽他發下重誓，一顆心登時放進了肚子中。林義郎抱拳說道:“劉先生大人不計小人過，在下感激不盡。今後若有吩咐，在下必效死力！”

鄧遙也說了幾句客套話，便和林義郎一起幫助眾人搬運木頭。慕容丹硯低聲對厲秋風道:“劉先生寬宏大量，不過我瞧鄧、林二人只怕不會善罷乾休。”

厲秋風點了點頭，小聲說道:“咱們須得提防二人，以防他們暴起傷人。”

此時這座假靜心寺已變成了斷壁殘垣，只有唯一保留下的半間廂房門外，堆起了小山般的木頭。司徒橋用火折子點燃木條，待火勢大起來之後，眾人一起動手，將燃起熊熊大火的木條盡數推入大洞之中。

借著木條燃燒的火光，眾人向洞內望去。卻見洞壁上怪石嶙峋，長了不少不知道名字的草樹。眼見著火堆向洞底墜落，火光卻越來越小，到了最後，眼前終於又變成一片黑暗。

便在此時，忽聽慕容丹硯說道:“我瞧見左側的洞壁上好像有一條繩索……”

她話音未落，眾人都是心下一凜。許成和緊張地說道:“不會是那條蛇已經爬上來了吧?”

慕容丹硯搖了搖頭道:“不像是蛇。我瞧著那繩索是黑色的，只有手臂粗細，而且非常長……”

火堆墜落之時，眾人都盯著火焰。慕容丹硯畢竟是女孩子，心細如發，隱隱看出洞壁上有一條黑線，從洞口直垂向洞內。司徒橋問清楚了方位，按照慕容丹硯所說的方位找到了左側洞口邊緣，蹲下身子舉著火折子向洞口內照去。片刻之後，只見司徒橋將右手伸入洞內，眾人聽得“嘩啦啦”一陣怪響，心下都是一驚。

卻聽司徒橋哈哈大笑道:“小子，真有你的。幸好你細心，才發現這裡居然有一條鐵鏈！”

他說完之後，右手用力向上拉拽，只聽“嘩啦嘩啦”響聲不斷，一條碗口粗的黑色鐵鏈已被他從洞內拉了出來。

眾人大驚失色，不由得面面相覷。司徒橋將鐵鏈拉起兩三丈後，將鐵鏈纏在右臂上，嘿嘿笑道:“真是想什麽就來什麽，原來這洞壁之上安有鐵鏈，方便有人爬上爬下。 看樣子這個大洞可不是給蛇走的，下面肯定藏著什麽東西。那條巨蛇，十有八九是姚廣孝用來看守這大洞中隱藏的秘密的。”

司徒橋說到這裡，看著劉湧道:“劉先生，咱們若是想下到洞底，盡可以抓著這鐵鏈走下去。不知道你意下如何?”

劉湧見洞壁上突然出現了一條鐵鏈，初時心下甚是高興。只不過轉念一想，既然姚廣孝在這洞中安裝了鐵鏈，此處定然不是蛇穴這般簡單，只怕洞中機關密布，殺機暗伏。念及此處，他的心又提到了嗓子眼。聽司徒橋詢問是否應該進入這大洞，他一時也拿不定主意，隻得對清風道人、楚丹陽等人說道:“各位有何打算?”

清風道人沉吟了片刻，沉聲說道:“既然咱們已無退路，不如進入洞內一探究竟。就算這是龍潭虎穴，也總勝過被困死在這裡。”

楚丹陽、許成和等也紛紛讚同。劉湧這才下定了決心，與眾人仔細商議了一下，決定立即進入洞中，尋找離開山腹的通道。眾人議定之後，司徒橋首先抓著鐵鏈向洞下爬去，劉湧、清風道人、楚丹陽、林義郎、鄧遙、許成和、朱三家、慕容丹硯、厲秋風隨後跟上。

厲秋風最後一個下洞。他先俯下身子，左手舉著火折子向洞內照去。卻見距離洞口尺許之處，一個大鐵環嵌入洞壁之中。鐵環上拴著一條黑色的鐵鏈，直向洞底垂去。厲秋風右手抓住鐵環，身子一翻，已然躍入到洞中。待雙足踏在洞壁上之後，他熄了火折子，將火折子收入懷中，雙腳踩在洞壁之上，雙手交替把持鐵鏈，便向洞底慢慢降落。

(本章完)