厲秋風見那哨長被胡千總一腳踹倒在地，此時一臉茫然，想來事發倉促，腦袋中已是一片混亂。他裝作驚慌失措的模樣，呼呼喘著粗氣，口中說道:“軍爺，咱們從京城來，要去柳樹鎮，經過山谷外面之時，突然躥出一條大白蛇，要吃掉咱們。咱們沒有法子，只有拚命逃跑。所幸遇到這位軍爺……”

厲秋風說到這裡，用手指了指正要從地上爬起來的張哨長，接著說道:“這位軍爺舍命擋住了那條大白蛇，咱們才得以逃進山谷中，沒有被那條大白蛇吃掉。”

胡千總看著厲秋風，似乎在判斷他是否在說謊。此時張哨長已然昏頭昏腦地從地上爬了起來，站在一邊看著胡千總，身子仍在不斷發抖。胡千總狠狠瞪了他一眼，口中說道:“老張，這小子說的都是真的嗎?”

那張哨長在山谷外見到那條巨蛇，已然嚇了一個半死。這一路狂奔累得要命，被胡千總大罵一通，又被他一腳踹倒在地，頭腦中一片混亂。此時昏頭脹腦地從地上爬了起來，頭腦兀自有些不大靈光，雖然聽厲秋風講述了一番逃進山谷的過程，他一時之間也記不得是如何與厲秋風和慕容丹硯相遇，見胡千總瞪著眼睛惡狠狠地盯著自己，慌張之下隻得點了點頭。

胡千總“呸”了一聲，對張哨長說道:“你他娘的也算是咱們營的老人了，弄成這副狼狽模樣，被老蔡他們營見到了，豈不是折了老子的面子?！還說有什麽大蛇小蛇、白蛇黑蛇，十有八九是你們幾個王八蛋看花眼了。”

他說到這裡，瞪了張哨長一眼，接著說道:“你們哨的兄弟都哪裡去了?”

張哨長顫聲說道:“大夥兒見那大蛇衝了過來，嚇得、嚇得四散奔逃，想來都躲在谷口外面……”

胡千總臉色一變，惡狠狠地說道:“你這個龜孫子，難道不知道藺大人的中軍大帳已移至谷外五裡處?他手下的巡哨若是發現谷口無人守衛，以藺大人治軍之嚴，非得殺幾個人立威不可！你趕緊回到谷外，約束本哨人馬，將谷口給老子牢牢守住。再出什麽差錯，老子先拿你開刀！”

張哨長聽胡千總要他出谷，嚇得面無人色，顫聲說道:“千總大人，那條蛇、那條蛇現在、現在就要追進來了。小人若是出去，非被它吃了不可……”

他話音未落，胡千總一臉怒色，又踹了張哨長一腳，指著他的鼻子破口大罵。

慕容丹硯聽他罵得肮髒，不由地皺了皺眉，將腦袋轉過一邊不去理他。此時眾人站立之處，距離洞窟入口處不過數十丈遠。只見山谷之內東一夥、西一群大約有一千多名官兵，此時大都坐在地上歇息。只有洞窟入口處有一百多名官兵提刀握槍，手持弓箭，守衛的甚是嚴密。厲秋風也已偷眼將這山谷內的情形看得甚是仔細，又聽那胡千總說官兵統軍大將的中軍大帳已移出山谷。他知道這山谷之中極為狹窄，無法容納萬余名官兵，是以官兵主力已退出山谷，在谷外扎下營寨，谷內隻留了這千余名官兵監視洞窟內群豪的動向。他心中暗想:“若是只有這千余名官兵，逃入洞窟之內倒容易了不少。只不過萬萬不可讓官兵瞧見打開封閉洞口那塊千斤巨石的機關。若是機關泄露，官兵大舉雲集，衝進洞窟，群豪可就危險了。”

他正思忖之間，那胡千總已是一頓拳打腳踢，將那張哨長打得鼻青臉腫。只不過張哨長已然被那巨蛇嚇破了膽，死活不肯離開山谷。最後胡千總將腰刀拔了出來，架在張哨長的脖子上，惡狠狠地說道:“信不信老子一刀把你的腦袋砍了下來……”

他話音未落，

從甬道內突然傳來一陣怪異的沙沙聲。厲秋風、慕容丹硯、張哨長三人面色大變，不約而同地向甬道出口處望了過去。胡千總見張哨長面色大變，手中腰刀仍然橫在張哨長的脖子上，凶霸霸地說道:“是不是你把谷口丟了，現在敵人攻了進來?”

張哨長顫聲說道:“千總大人，那條蛇、那條蛇要衝進來了……”

厲秋風在旁邊也對胡千總說道:“軍爺，甬道中真有一條大蛇，它若是衝進來，咱們可就危險了。”

他話音未落，胡千總卻是一聲冷笑，對厲秋風說道:“你小子真以為老子好唬弄是不是?你若是尋常的百姓，身上怎麽會帶刀?”他說到這裡，又看了一眼慕容丹硯，口中不懷好意地說道:“還有這個小子，長的像一個兔兒爺似的，身上還背著兩把劍。大明律明明白白寫著，平民身懷利刃，視同毆鬥。你們到底是做什麽的?”

厲秋風陪著笑臉道:“軍爺，小民在京城跑腿，對這大明律倒也略知一二。大明律寫的是‘凡民間私有人馬甲、傍牌、火筒、火炮、旗纛、號帶之類應禁軍器者，一件杖八十，每一件加一等，私造者加私有罪一等，各罪止杖一百，流三千裡。’這裡說的可都是大軍用的兵甲、火器，並非民間尋常百姓、商人的防身兵器。而在其後特意加了一段，為‘其弓、箭、槍、刀、弩及魚叉、禾叉，不在禁限’。軍爺，咱們到柳樹鎮是為了收帳，隨身攜帶刀劍，不過為了防身罷了，並不違犯大明律。”

厲秋風在錦衣衛當差，每年春、秋兩次考評，都要考察大明律例，而大明律是重中之重，他也背得滾瓜爛熟。那胡千總卻是大字兒識不上一筐的老粗，平日裡只是聽軍中同伴胡吹大氣，順便記了幾句以訛傳訛的大明律來充門面。此時被厲秋風駁了面子，他如何忍得下這口氣?便即一臉怒氣，口中說道:“老子瞧你們兩個小子倒像是綠林響馬的探子！來人，將這兩個小子給老子拿下……”

胡千總話音未落，卻聽得一陣“嘩啦嘩啦”的怪聲自甬道內傳了出來。張哨長一縮脖子，轉身就向山谷內逃了出去。厲秋風和慕容丹硯臉色大變，卻也跟著向谷內逃去。不過兩人都是一般心思，有意無意地向洞窟門口偏了過去。

那胡千總見三人未經自己允許，竟然轉身便逃，心下大怒，正要下令軍卒將這三人擒住，卻見甬道內白影閃動，隨即一條巨大的白蛇自甬道中衝了出來。只見這白蛇身上被山石刮蹭得鮮血淋漓，一雙血紅的蛇眼充滿邪惡，巨大的蛇頭用力一撞，“砰”的一聲巨響，將甬道出口兩側的幾塊岩石撞得四分五裂。隨即蛇頭自甬道中伸了出來，大嘴一張，立時將站在甬道出口左側的一名軍卒活生生地吞了進去。

眾官兵見到如此可怕之極的情景，發一聲喊，登時四散奔逃。那胡千總嚇得目瞪口呆，兩名心腹軍士見上官呆若木雞，也顧不得身份和體面，一左一右抓住胡千總的雙臂，拖著他便向山谷深處逃了過去。

此時那條巨蛇的整個身子已自甬道中鑽了出來，眨眼之間又吞了三名軍卒，隨即蛇尾掃動，又將幾名軍卒打得腦漿迸裂、筋斷骨折而死。這千余名官兵雖然手中都有兵刃，只是見到如此龐大的巨蛇，早就嚇得魂飛魄散，哪還有膽子抵擋?何況胡千總已然逃走，手下這些官兵更是鬥志全無。只見刀槍弓箭丟得到處都是，官兵一窩蜂地向山谷深處逃去。

守在洞窟之前的百余名官兵見長官和同伴都已逃了，那巨蛇正在追逐幾名落單的官兵。這些官兵哪裡肯留在這裡等死，轉身也跟著逃走。片刻之後，洞窟之前除了厲秋風和慕容丹硯之外，再無一個人影。

厲秋風右手拔出繡春刀，見官兵已然逃得遠了，剩下的兩名官兵此時已逃到了對面，而且被那條白蛇隨後緊追，自然不會留意洞窟這邊的情形。 於是他對慕容丹硯說道:“慕容姑娘，你快去打開洞門！”

慕容丹硯見官兵雖已逃散，而剩下的兩名官兵只怕眨眼間便會被白蛇吞掉。盡管如此，她也不願意拋下厲秋風獨自先逃，於是搖了搖頭道:“不，咱們一起去！”

厲秋風急道:“你先打開石門，這樣我退回去之時咱們就可以順利進入洞窟。否則一起拖在這裡，想要打開石門已來不及了。”

慕容丹硯這才答應了一聲，轉身便向洞口奔去。便在此時，逃開的那兩名官兵已被白蛇逼到對面的石壁之下，正想一左一右跑開之時，那白蛇早趕了上去，先是一口吞掉了一名官兵，隨後身子翻滾，將另一名官兵卷了起來。那白蛇何等巨大，蛇身遍布堅硬的鱗片，蛇身卷動之時，那官兵全身骨頭不知斷了多少根，口中鮮血狂噴，眼見不活了。

白蛇身子一晃，將那官兵的屍體甩了出去。隨後蛇頭倏然轉了回來，一雙邪惡的蛇眼直直地盯著厲秋風。

此時慕容丹硯恰好轉動機關，那千斤巨石隆隆升了起來。慕容丹硯看到沙夫人等正舉著火把站在石門之內，焦急地向外觀望。待看到慕容丹硯，沙夫人微微一笑，口中說道:“慕容妹妹，你總算回來了！”

便在此時，只聽一聲厲響。慕容丹硯轉頭望去，卻見那條白蛇已然翻滾著轉過身子，直向厲秋風撲了過去。只見巨大的蛇頭昂在空中，蛇嘴完全張開，便如一個巨大的黑洞，直向厲秋風頭上罩下去。慕容丹硯心下大驚，忍不住高聲叫道:“厲大哥小心！”

(本章完)