朱三家聽了慕容丹硯一聲驚呼，卻也是默然不語，似乎對先祖這般作為頗不以為然。一時間三人再也無人說話，只是默默地向前走去。

此時腳下的地面不似方才那般陡峭，似乎繞著山腹左右盤旋。石洞中的風卻仍然不小，兩側不時出現岔路。從岔路中撲出的風勢更急，時不時地將火把上燃燒的火焰吹得東倒西歪。

過了半柱香工夫，厲秋風實在忍不住了，對朱三家道:“朱三哥，不知道沙家先祖後來逃出去沒有?”

朱三家這才回過神來，道:“他們自然逃出去了，否則又怎麽會有沙家堡?其時韃子兵首領已先逃了，剩下的四千多名韃子兵沒了指揮，隻得各自為戰。戰場之上到處都是血肉橫飛，呻吟慘叫。沙家先祖和我家先祖從戰死的明軍士兵身上扒下了盔甲，穿到自己身上，隨後在戰場上到處搜尋還沒有戰死的燕王府護軍士兵，趁人不注意便將傷兵殺死。張信所部的明軍對燕王府的護軍突然襲擊，一陣箭雨將殘余的燕王府護軍射死了大半，剩下的也幾乎人人帶傷，是以這些傷兵大半都聚在一處。兩人趁亂殺了二十余名傷兵，又在四周逡巡了半個多時辰，直到確認再無活著的燕王府的護軍士兵，兩人才趁著明軍圍殺殘余的百余名韃子兵的時機，悄悄溜出了戰場。

“其時天色已晚，四周伸手不見五指，兩人連滾帶爬，只求遠離戰場。直到天亮之後，才發現這一番奔波，已自逃到一處小山坡上。兩人估計距離戰場已遠，這才稍稍放心，隻覺得疲憊之極，各自倚著山石睡著了。

“我家先祖在睡夢之中，夢見自己身負重傷，正想躲在死人堆中躲避追殺時，卻見沙家先祖瞪著血紅的雙眼，手裡拎著帶血的大刀，正自逼近過來。他嚇得緊了，張嘴便要大喊，只是突然之間，卻發現自己的嘴巴竟然被人捂住了。

“先祖本來以為是在夢中，只是忙亂之中掙開了雙眼，卻見沙家先祖瞪著一雙血紅的眼睛，左手捂住自己的嘴，右手提著帶血的大刀，正自凶神惡煞一般瞪著他。先祖心下一凜，暗想沙家先祖莫非起了歹意，連自己都要殺了滅口?！正自驚懼之時，卻見沙家先祖‘噓’了一聲，示意他不要出聲。先祖這才聽到不遠處的山腳下傳來馬蹄聲，竟似有大批人馬正在經過。

“先祖這才放下心來，卻聽沙家先祖壓低了聲音說道:‘有兵馬經過，你小子在夢裡吱呀亂叫，差點被人發現！’先祖這才明白他為什麽捂住自己的嘴，心下暗自慚愧。此時兩人倚在一塊山岩之後，探出頭向下望去，卻見山腳下正有大批明軍經過，瞧旗號正是昨日圍剿韃子兵的那支部隊。兩人哪敢露面，連大氣都不敢出一聲，惟恐被人發現。

“這支明軍打了勝仗，當真是志得意滿，說笑之聲直傳到小山之上。大軍過後，卻又是一支騾馬隊，大車之上除了糧草外，便是斬下的韃子兵的首級，還有繳獲的盔甲器械。先祖想到自己三百多位同伴的人頭十有八九也放在大車上，心下不由一疼……”

慕容丹硯聽他說到此處，心下暗想:“三百多人之中，倒有幾十人是死在你先祖的刀下。此時卻惺惺作態，又有什麽用?”

卻聽朱三家說道:“這支明軍部隊經過之後，兩人仍然大氣不敢出一聲，直到確認再無人經過，這才放下心來。先祖一直是沙家先祖的部下，是以向他詢問兩人下一步應該怎麽做。沙家先祖思忖了良久，對先祖說道，看樣子燕王的計謀被朝廷看破，派來打韃子兵的大軍並非由燕王指揮。

只不過咱們出塞之時，燕王再三叮囑，咱們踏出燕王府之後，便絕對不能說是燕王府的護軍，直到燕王帶兵北征，咱們才算完成任務，重歸燕王麾下。眼下沒有燕王的命令，咱們不能回去。”他說到這裡，慕容丹硯冷笑一聲，道:“你們朱家和沙家的先祖真是傻到家了，還真以為燕王計謀成功之後能讓他們回去?燕王的大軍出塞之後，首先要殺的便是先行出塞假扮韃子兵這三百多人，只怕你們朱家和沙家那兩位先祖一個都逃不掉！”

慕容丹硯此言一出，大出厲秋風意料之外。他一直以為慕容丹硯全無江湖閱歷，眼光著實說不上長遠。只是她方才這番話卻大有道理，可以說得上是洞悉世情，將燕王朱棣的帝王心術看得清清楚楚。

朱三家聽了之後，登時停下了腳步，手舉著火把轉過身來。火把映照之下，只見他一臉詫異，盯著慕容丹硯，顫聲說道:“這位小哥，老朱真把你看輕了，想不到你竟然有如此見識?！”

慕容丹硯哼了一聲，道:“這有什麽了不起的?江湖之中殺人滅口的事情多了，何況是想要爭天下的燕王?他若是不將這三百多人殺了，消息難免走漏出去，到時不免風波又起，民心不服。燕王要做皇帝，絕不容有任何後患。只怕他派出這三百多人之時，便已起了殺心。”

朱三家點了點頭，轉過身子又向前行，口中說道:“正如小哥所說，我家先祖聽了沙家先祖的話後，心下驚疑不定，追問道，難道燕王府不來接應，咱們便要一直留在這大漠之中不成?沙家先祖苦笑了一聲，對我家先祖說道，燕王不來接應，對燕王府來說不是什麽好事，只是對你我來說，性命卻能暫時保全。

“我家先祖聽他一說，登時嚇得呆了。沙家先祖道，咱們離開燕王府之日，便是成了棄子之時。無論事情成敗與否，燕王都不會容咱們活在世上。只不過事發突然，朝廷派了其它將領統兵北征，打破了燕王的計謀。眼下燕王府一定在重新謀劃，首先要確認咱們的身份是否被朝廷查獲。若是咱們沒有泄漏身份，燕王府沒有必要殺咱們，還有轉圈的余地。若是朝廷已然知道韃子兵是咱們假扮的，那麽燕王府絕對不會放過咱們。

“我家先祖聽了之後嚇得魂飛魄散，沙家先祖似乎早就料到他會有此反應，接著說道，咱們做了燕王府的護衛親軍之日，這條命便不是自己的。此次燕王派咱們辦這趟差，除我之外，只怕這三百多位兄弟都不知道會有什麽下場。你大概不解我為何明知這趟差會要了咱們的性命，還會帶著兄弟們出塞。只是你想過沒有，咱們當兵吃糧，又有幾個能夠光宗耀祖，衣錦還鄉?咱們隨同燕王數次北征，別的營不說，便是咱們護軍就戰死了兩千多人。你要知道，戰死沙場，不過三兩銀子的撫恤，到了那些須醃髒官兒的手裡再扒一層皮，落到家人手中，能有幾吊銅錢便已不錯了。此次燕王派咱們辦差，事先姚師許諾咱們，若有傷亡，每人十兩撫恤銀子，家人免徭役十年。兄弟，你仔細想想，就算咱們這趟差辦成了，隨後燕王必然起兵南下，到時沙場征戰，刀槍無眼，只怕眾兄弟沒有幾個能夠活著回家。還不如盡心竭力將這趟差辦好，得了撫恤銀兩，妻兒老小也有個依靠。眼下咱們只能留在塞外，靜等燕王府的安排。

“先祖聽他如此一說，心下不由淒然。他是行伍出身，大小歷經數十戰，才做了燕王的護衛親軍。原本想憑著一刀一槍的真本事搏個出身，想不到只是美夢一場。只不過他與沙家先祖同袍多年，知道無論智計還是武功，自已遠遠不如他。既然他有了主意，自己聽從便是。

“兩人待到天黑之後，才溜下了山坡。因為身在塞外，隨時都會與韃子兵遭遇，是以兩人脫下身上的盔甲埋了起來，又到牧民家中偷了兩身衣衫換上，便在草原大漠到處流浪。直到有一日，兩人在一處部落之外，正遇上了燕王府派出尋找他們的差人， 將兩人秘密帶回北平。

“兩人入府之後，燕王親自召見，不只安慰兩人，每人還賞了五十兩銀子。隨後燕王的謀主姚廣孝召見了兩人，與兩人密談半天。那姚廣孝是何等了不起的人物，與兩人談話之間，察言觀色，便即判斷兩人並未作偽，這才放下心下，要兩人先在府中安心養傷，然後再作安排。

“兩人留在府中，卻是日日提心吊膽。想要找相識的護衛親軍打探消息，卻又知道燕王府乃是龍潭虎穴，一個不小心只怕便會招來滅頂之災。兩人隻得強自忍耐，直到又過了十多天，姚廣孝突然又召見了兩人。

“這次姚廣孝卻是開門見山，對沙家先祖說道，朝廷對燕王的逼迫一日甚於一日，燕王兵權已被剝奪，駐北平的軍隊隨時都可能對燕王府下手。燕王絕不肯束手待斃，也在暗地裡準備反擊。只不過現在軍械盔甲不足，須得想法子趕緊采辦。北平城內遍布朝廷眼線，想要打造軍械盔甲只能給朝廷‘削藩’留下口實。是以須得另尋一個穩妥的所在，派出可靠人員監工，盡早將軍械盔甲打造齊全。”

厲秋風聽他說到這裡，心中已隱隱猜到了姚廣孝所說的“穩妥的所在”和“可靠人員”是怎麽一回事。他心中暗想:“姚廣孝不愧為‘黑衣宰相’，目光深遠，確是人傑！”

(本章完)

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