厲秋風隨著一名男仆到了正房，只見屋子中間的桌子上擺著五六盤精致的小菜。張實坐在桌前，正自端著茶杯出神。見厲秋風走了進來，張實急忙站起身來，口中說道:“朱兄弟，這麽早就將你請過來，不會怪罪張某罷?”

　厲秋風搖了搖頭，道:“多有叨擾，實在慚愧，哪敢說怪罪二字。”

　張實請厲秋風坐下，親自將一碗白粥遞到厲秋風面前，口中說道:“朱兄弟不必拘束，咱們邊吃邊談。”

　厲秋風也不推辭，道了聲謝，便即大吃起來。這些菜肴是張實府上大廚烹製，端得是色香味俱全。厲秋風一邊大嚼，一邊連聲稱讚。張實笑道:“我請這位大廚，每月月錢二十五兩銀子。尋常廚子只怕一年也賺不上這麽多錢。不過我可不是白請他，寧波市舶司衙門、寧波知府衙門那些官老爺們最想吃的，便是這位大廚烹製的飯菜。有些事情本來不好辦，但是只要他們入了我的酒席，最後沒有辦不成的事情。哈哈，哈哈。”

　兩人吃完飯之後，仆人將桌子收拾乾淨，便即退了下去。四位婢女走了進來，服侍著兩人漱口、洗手、淨面。其中便有昨晚厲秋風見過的那三位女子。厲秋風略略有些尷尬，只不過轉念一想，只怕這三人更擔心自己說出昨晚姓董的偷襲之事。念及此處，他心下坦然，舉止說話也自然了許多。

　待眾人全部退出之後，張實請厲秋風坐下，這才正色說道:“朱兄弟初到寧波，只怕不曉得眼下的情形。這二三十年間，福建沿海一帶，倭亂越鬧越凶，朝廷不得不在東南沿海設置備倭都司府，對付騷擾沿海各地的倭寇。只是朝廷吏治腐敗，備倭軍和駐屯各地的衛所都成了那些武官的私人奴隸。這些士兵辛苦耕種，收的糧食卻被當官的私自賣了，心下憤怒，誰還肯為朝廷賣命?這些年備倭軍大半逃亡，十成中只剩下二、三成。而留下的都是些老弱殘兵，別說與倭寇作戰，連土匪響馬也打不過。如今海防已是腐敗不堪，倭寇縱橫來去，官兵聞風喪膽，壓根不敢對敵。”

　張實說到這裡，看了厲秋風一眼，道:“倭寇之亂，根子便在那些當官的身上。若不是他們暗地裡與倭寇勾結，哪裡有眼前這等危局?既然他們可以發財，咱們為什麽不將這銀子賺到自己手中?是以朱兄弟不必擔心官府會找咱們的麻煩，咱們上下打點好了，隻管賺銀子便是。

　“只是去年倭國派了使者到大明朝貢，兩夥人在咱們寧波市舶司衙門打了起來，殺傷了數十人。這事情鬧得太大，市舶司衙門和寧波知府衙門壓製不住，傳到了京城。朝廷震怒，抓了十幾名官兒到京城去治罪。可是這些官兒還沒等被押走，便有數人自殺身亡。途中又有五六人自殺和病亡。待到了京城，剩下的三名官員還沒等過堂，便盡數死在刑部大牢中。案子沒有開審，疑犯全都斃命，這案子也審不下去了，只能草草結案。朱兄弟，你說事情怎麽會如此湊巧?”

　厲秋風自然知道官場這些齷齪事兒，只不過在張實面前，他不敢有絲毫托大。是以故意裝出一副驚愕的神情，顫聲說道:“這、這怎麽可能?”

　張實笑道:“朱兄弟住在蜀中，又很少和官府打交道，不知道這些齷齪官兒的齷齪手段，卻也不足為奇。我和你說這些事情，便是要兄弟牢牢記住，與官員打交道，不必管他們嘴上說什麽，只須送上銀子，一切都可以擺平！萬萬不可相信他們嘴裡說的那些冠冕堂皇的話，否則非吃大虧不可！”

　厲秋風拱手說道:“多承張員外指點，在下受教了。”

　張實擺了擺手，道:“休提什麽指點，我只是提醒朱兄弟一句罷了。此次咱們出海，是要為六位掌櫃送一批貨到扶桑。從寧波碼頭出海，不會有什麽麻煩。只是出海之後，脫離了大明水師控制的水域，便要小心海盜騷擾。那幾位掌櫃和我說過，扶桑人會派人在外海接應咱們。只不過咱們這是第一次前往扶桑國，不曉得對方會不會給咱們來一個黑吃黑，須得多做準備才是。”

　厲秋風道:“不知道這幾位掌櫃帶的都是些什麽貨……”

　他話未說完，瞥見張實雙眉一皺，臉上閃現出一絲驚訝的神情。雖然這神情轉瞬即逝，厲秋風心下卻是一凜，暗想糟糕，想來自己這句話犯了張實的忌諱，使得他心生懷疑，只怕事情要糟。不過他見機甚快，心中念頭急轉，接著說道:“若是與這幾位掌櫃的貨物沒有衝突，能否讓在下帶一些蜀錦，帶到扶桑國去?或許扶桑人喜歡也說不定……”

　厲秋風說到這裡，赧然一笑，接著說道:“不情之請，讓張員外見笑了。”

　方才厲秋風打聽貨主運送的貨物，倒讓張實心下一驚。他做事向來小心，雖然看中了厲秋風的武藝，一心想要與之結納，卻也並未完全放心，時不時地以話語試探，並且暗中窺伺厲秋風的神情。是以厲秋風突然問起幾位掌櫃要將什麽貨物送到扶桑國，張實心中疑雲大起。但是厲秋風緊接著提到想將蜀錦一並帶到扶桑國，張實立時放下心來，暗想這小子雖然武藝高強，見識太過淺陋，一心隻想著他家中的那些蜀錦。如此一來，只須以利誘之，定然能讓這小子為自己賣命。

　念及此處，張實打了一個哈哈，口中說道:“哪裡哪裡，朱兄弟問出這樣一句話，卻也是人之常情。只不過我不妨實話實說。張某在寧波做了這麽多年買賣，從來不打聽貨主要運送的是什麽貨物。咱只是居中斡旋，兩邊收錢，至於他們要運什麽東西，這些東西來自何方，又要賣給什麽人，咱們知道的越少越好。至於朱兄弟想要順便帶一些蜀錦過去，竊以為此次還是不帶為好。因為胡掌櫃這人心胸狹窄，是一個極難招惹的人物。咱們這次賺夠了銀子便可，不必惹其它的麻煩。日後兄弟若是想將蜀錦賣到扶桑國去，張某一定給你找一條好船，咱們自己前往扶桑，不必與他人同行，免得惹出麻煩來。”

　張實一邊說話，一邊留意厲秋風的神情。 只見厲秋風自顧自地笑了笑，道:“張員外說得對。是在下孟浪了。”

　兩人談談講講，不知不覺之間已過去了一個多時辰。張實站起身來，對厲秋風道:“昨晚聽朱兄弟說在客棧中還有行李，不妨讓我府中的下人去將行李取來。你隨我到碼頭上走走，見見船老大和幾位掌櫃。咱們要在海上漂泊多日，每日裡都要與這些人打交道，事先見上一面，大夥兒在一起聊聊，免得到時候生了齷齪。”

　厲秋風自無異議。張實叫過一名仆人，吩咐他去客棧為厲秋風取來行李。那名仆人答應了一聲，正要轉身離開。厲秋風卻喊住了他，叮囑他說，自己已經付了三天的店錢，去取行李之時，不要忘記將剩下兩日的店錢取了回來。張實在一邊聽了，心下暗自好笑，心想兩日店錢不過幾錢銀子，若是換了自己，定然會將這幾錢銀子做賞錢留給掌櫃，怎麽好意思去向對方討要?這個小子貪圖錢財，又摳門得很，雖然武藝高強，卻極易對付。

　只是張實不知道，厲秋風這番言語，全是故意說給張實聽的。他打定了主意要讓張實以為自己是一個唯利是圖的小人，如此一來便不會對自己心生懷疑。否則被這人察覺自己前往扶桑另有所科，必然不許自己上船。眼下只須將這人哄得服服貼貼，待到了扶桑國之後，自己拍拍屁股就走，不必再與此人糾纏。div

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