厲秋風此前便曾領教過嚴嵩的伶牙利齒，知道此人憑著三寸不爛之舌，能夠將黑的說成白的，惡的說成善的。這份顛倒黑白的功夫，天下幾乎無人可及。此時聽他長篇大論，說的頭頭是道，心下暗想，此人說話之時滴水不漏，前後縝密，無隙可乘，竟然將自己膽小怕事，不敢與權貴、奸臣對抗之事說得如此大義凜然，連我都幾乎相信了他說的話。可見此人大奸似忠，若是就此上位，必成朝廷心腹大患。只怕為禍之烈，尚在劉瑾、錢寧、江彬等人之上。只是他不曉得壽南山的身份，這才敢如此放肆。若是他知道坐在面前的便是正德皇帝，只怕打死他也不敢如此說話。

　　壽南山聽嚴嵩侃侃而談，端起一杯酒一飲而盡，口中說道:“以嚴大人的心計，若是投靠了劉瑾，只怕早就入閣拜相了。老子倒要問你一句，當年你為何不反戈一擊，幫助劉瑾做事?若是有你這樣一位聰明人相助，只怕劉瑾也不會倒台。說不定他做了皇帝，你小子便成了開元的功臣，職權不會在大明開國時的李善長、徐達等名臣大將之下。”

　　嚴嵩嚇了一跳，連連擺手說道:“老先生，這等大逆不道的話語，可萬萬說不得。若是被人奏上一本，丟了官職事小，只怕連家中老小的性命也都保不住了。”

　　嚴嵩說到這裡，略停了停，接著說道:“君子有所為，有所不為。嚴某固然看重自己的性命，不過對大明的忠心，那是看得比性命還重。我大明自太祖立國，至今已逾百年。其間有胡惟庸、藍玉之亂，更有土木堡之變的危局。以朋進、劉瑾這等奸宦之人，想要顛覆大明，無異於癡人說夢。胡惟庸、藍玉一文一武，智謀武功勝朋進、劉瑾百倍，最終落得一個身死族滅的下場，朋進、劉瑾這等奸賊豈能成事?！嚴某若是跟隨這兩人謀逆，那才是失心瘋了。”

　　厲秋風和張永聽嚴嵩如此一說，心下均想，姓嚴的狡詐之極。他是看出朋進、劉瑾難成大事，這才沒有附逆作亂。若是有比朋、劉二賊更加厲害之人掌權，嚴嵩靜觀形勢，只怕便要伺機而動了。

　　只聽嚴嵩接著說道:“只不過俗話說的好，君子不立危牆之下。閹黨羽翼已豐，朝廷之中眼看就是一場腥風血雨。嚴某其時只是一個小小的翰林院編修，又不肯依附朋、劉等奸臣，留在京城非遭大禍不可。恰好當時嚴某身患惡疾，不得不向掌院學術請求回鄉修養。其時翰林院人才凋零，新上任的掌院學士是朋進的死黨。他正熱心提拔同黨，聽我說要回鄉養病，正是他求之不得的事情。是以嚴某沒費什麽力氣，便回到江西老家養病。也幸虧如此，在此後十年劉瑾權傾天下之時，嚴某才沒有被閹黨所害。”

　　嚴嵩說到這裡，略停了片刻，接著說道:“經過白大人一事，讓嚴某懂得了一個道理。為官之道，重在中庸。若非迫不得已之時，絕對不可有與敵人死拚。方才壽老先生說嚴某笑裡藏刀，口蜜腹劍，倒也說得不錯。只不過嚴某這些手段，只是要在與奸臣爭鬥時使用。對那些忠臣良將，嚴某只有佩服的份兒，怎麽肯用這些卑鄙的手段害人?”

　　壽南山哈哈一笑，雙手一拍，口中說道:“好，好，果然是一位宦海能吏。你小子入閣拜相之日已不遠矣。來，老子敬你一杯，算是提前慶賀了。”

　　壽南山說罷端起酒杯，向著嚴嵩一舉，便即一飲而盡。嚴嵩將杯子在唇上一沾，只是啜了一小口，這才對壽南山說道:“老先生言之鑿鑿，不知道有何憑據?”

　　壽南山雙眉一挑，對嚴嵩說道:“以你小子的心術，定然已經看出老子的來歷不凡。老子也不必隱瞞，此前確實居住在京城，對於京城官場之事，還是略有耳聞。嘉靖皇帝以藩王身份入繼大統，登基之初便有了大禮儀之爭。其實他為老興獻王爭皇帝名號是假，借機清除異己，扶植自己的勢力控制朝廷是真。想他以一隅藩王做了皇帝，京城內閣、六部、五軍都督府、宮中二十四衙門，盡是前朝正德皇帝駕前的舊臣。嘉靖皇帝要坐穩天下，就得想法子將這些舊臣盡數除掉。他借著大禮儀之爭，將內閣幾位大佬盡數貶斥，更於左順門外杖責大臣，當場打死一十六人，逼得朝中大臣不敢反抗。張璁、桂萼這等投機之徒入閣，取代了楊廷和等人，至今已有十年。”78中文首發

　　嚴嵩聽得壽南山侃侃而談，將嘉靖皇帝登基以來轟動天下的大禮儀之爭說得如此清楚，心下不由一凜，暗想我果然沒有看錯，此人必定大有來歷。瞧他的模樣，當年多半是一位手掌兵權的大將，致仕之後雲遊天下。此人消息靈通，知道我被皇帝召至京城，便猜想我會入閣拜相。若是朝野之中都有如此議論，皇帝的耳目聽說之後，必然要轉奏禦前。到時朝野一片讚揚之聲，於我自然是有極大的好處。

　　只聽壽南山接著說:“嘉靖皇帝是一個極為聰明之人，而張璁、桂萼之輩只是投機之徒，若以才能而論，別說與楊廷和、劉康等人相比，就算是朝廷六部堂官，論起才乾，也要比張、桂二人強上許多。這十年間，嘉靖皇帝利用張璁、桂萼等人清除前朝舊臣，朝堂和宮內都換上了忠於嘉靖皇帝的臣子，張璁、桂萼二人便成了嘉靖皇帝治理天下的阻礙。如今皇宮之內有嘉靖皇帝最寵信的陸炳控制，不須嘉靖皇帝操心。他所憂慮者，無非是朝堂之上還缺一個似陸炳這般既可靠，又有才乾的能臣。打從去年年初，張璁、桂萼就屢次遭到皇帝的斥責，二人倒台之期已不遠矣。值此微妙之時，嚴大人若是能夠抓住機會，得到皇帝的歡心，能夠扶搖之上，入閣拜相，自然也不是什麽難事了。”

　　嚴嵩在南京之時，無時無刻不惦記著京城的政局。張璁、桂萼二人權傾一時，是嘉靖皇帝最為倚重的臣子。嚴嵩雖然有意到京城為官，但是在他心中，若是能到京城擔任六部中任一部的尚書，便已是志得意滿。假以時日，以六部尚書的身份入閣，自然是水到渠成、錦上添花。但是他從來不敢想能夠取代張璁、桂萼二人，直接入閣成為內閣大學士。此刻聽壽南山分析得頭頭是道，心下又驚又喜。暗想去年在南京看邸報，確實見過張璁、桂萼二人受皇帝斥責之事。不過都是一些雞毛蒜皮的小事，皇帝也沒有降罪責罰。比之其他大臣動輒被降職罷官，甚至挨了廷杖和被送入詔獄，張、桂二人之事自然不被嚴嵩放在心上。是以壽南山說完之後，嚴嵩沉吟了片刻，這才開口說道:“皇帝確實指責了張、桂兩位大人，不過都是一些小事，又並未降罪。老先生據此說兩位大人失勢，只怕有些言過其實了。”

　　壽南山嘿嘿一笑，口中說道:“嚴大人，朝廷中的大事小情，想來你比老子更加關心。那些傳言咱們先不說，朝廷發出的邸報，自然是確實有據。嚴大人不妨想想，張璁、桂萼二人前幾年犯過的錯事不少，可是何時見皇帝指責過二人?而自去年起，皇帝數次責備二人，都是些微末小事。這明明白白的是在告訴世人，皇帝連這等小事都要與張璁、桂萼過不去，若是兩人再做些錯事，便不是在邸報中說說這般簡單了。”78中文首發 https:// https://

　　壽南山說到這裡，右手虛劈，做了一個斬首的手勢，冷笑著說道:“刀已經懸在張璁、桂萼二人脖子上。兩人伸頭是一刀，縮頭也是一刀。朝廷之中新人換舊人之勢已不可擋。嚴大人的機會就在眼前，至於能不能借勢飛升，就看嚴大人的造化了！”

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