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蔣師爺將那日的情形說了一遍,最後說到他和何捕頭將厲秋風、馬莊主二人帶入衙門,暫時安置在廂房之中。厲秋風開口說道:“蔣師爺,那日你和何捕頭將在下與馬莊主送入廂房,後來你去了哪裡?”
蔣師爺早已看到厲秋風站在一旁,只不過他忙著應付李芝生和潘師爺問話,是以沒有來得及與厲秋風說話。此時聽他追問自己,蔣師爺倒也並不慌張,只聽他沉聲說道:“何捕頭將你和馬莊主帶入衙門之後,我打算去向李大人稟報。可是找遍了衙門各處,也沒有找到李大人……”
只聽李芝生哼了一聲,口中說道:“那時本官已經中了倭寇的暗算,被關在衙門後花園的地牢之中,你當然找不到本官。”
蔣師爺恭恭敬敬地說道:“大人說得是,都是小人愚鈍,沒有想到大人遭了扶桑人的毒手。小人問過衙門裡的幾名公差捕快,眾人都不曉得大人去了哪裡,恰好天色已晚,小人隻好回到家中。當天晚上,突然有一名書辦到了小人家中,帶著衙門的簽押牌子,說是奉李大人之命,要小人立即帶人到城外搜尋蕭大人的座船。若是不將大船找到,就不許小人進城。小人心下不解,又見那名書辦面生,便詢問他的來歷。書辦自稱是李大人的同鄉,受了李大人之請,今日剛剛到衙門當差。他說李大人催促得甚急,要小人立即出發。小人見他說話滴水不漏,又帶有令牌,自然不敢違拗,隻得叫來十幾名捕快連夜出城,沿著海岸四處尋找。咱們在岸邊折騰了兩天兩夜,沒有找到絲毫線索,捕快兄弟們疲憊不堪。小人心想這樣下去也不是辦法,隻好帶著捕快回到城中。小人原本是打算向李大人請罪。可是到了衙門之後,卻聽何捕快說李大人和潘師爺親自到摩天嶺去了。小人便和何捕快一同到了摩天嶺,見到李大人……不不,是假的李大人。他見小人到了,立時勃然大怒,喝斥小人,說是沒有找到大船,竟然敢回來見他,是不是想挨上幾十大板。小人嚇得緊了,苦苦哀求,何捕頭又為小人說了許多好話,他才沒有打小人板子。”
蔣師爺說到這裡,看了站在李芝生身邊的潘師爺一眼,接著說道:“那個假潘師爺在一旁說道,眼下最要緊的事情是將鍾馗神廟建好,大船的事情可以先放一放。正所謂兵馬未動,糧草先行。眼下摩天嶺上有近千名民夫在建造廟宇,須得為這些人備好食物。否則這些人餓著肚子,如何肯出死力為衙門效力?王家莊管家王升下山去籌集食物和被褥,須得有衙門派人盯緊,才不至於出了差錯。假李大人聽了之後,便要小人和何捕頭趕到王家莊,催促王升盡快將食物和被褥送到摩天嶺上。小人不曉得二人是假的,自然不敢違拗了他們的命令,便和何捕頭一起趕到了這裡。想不到……想不到……”
蔣師爺說到這裡,臉色蒼白,再也說不下去了。不過眾人已經知道了他的來意,心想他是受了倭寇的欺瞞,稀裡糊塗到了這裡,倒也並不稀奇。
厲秋風見何捕頭一直站在蔣師爺身後,臉色甚是難看。聽蔣師爺說完之後,他對何捕頭說道:“何捕頭,在下有一事不解,想向何捕頭請教,不知道何捕頭是否能夠賜教?”
何捕頭神情緊張,看了李芝生一眼,目光中露出了乞求之意。李芝生哼了一聲,口中說道:“這位朱公子是蕭大人的手下,他要問話,你照實說便是。”
何捕頭無奈地點了點頭,對厲秋風說道:“朱公子有話盡管說便是。”
厲秋風道:“那日何捕頭將在下和馬莊主關在衙門的一間廂房中,隨後便匆匆離開了。不久便有四名捕快到了廂房之中,說是李大人要連夜審訊在下和馬莊主。只是這四名捕快將在下與馬莊主帶出廂房之後,隨即押進了衙門後花園,關押在了一座地牢之中。而李大人和潘師爺,還有於員外等人也被倭寇困在地牢中。在下想請教何捕頭,這四名捕快是何人派來的?在下與馬莊主在衙門中失蹤,何捕頭難道沒有心下生疑麽?”
厲秋風說完之後,雙眼緊盯著何捕頭。何捕頭有些慌張,不過仍然強自鎮定,口中說道:“朱公子是懷疑何某與倭寇勾結,不只害了你和馬莊主,連李大人和潘師爺也是被何某坑陷?!”
厲秋風尚未說話,只聽蕭東冷笑了一聲,口中說道:“何捕頭,懷疑你的不只有朱公子,蕭某也想請問何捕頭,衙門中有人失蹤,身為知縣衙門的捕頭, 你怎麽會不聞不問?另外據朱公子說,那四名捕快甚是面生,他們是如何混進知縣衙門的?”
眾人齊齊盯著何捕頭,都想看看他如何回答。只見何捕頭看了蕭東一眼,口中說道:“蕭大人如此逼問小人,倒教小人有口難辯了。那日確是小人將朱公子和馬莊主帶進了衙門。只不過小人將他們兩位安置在廂房之後,便去為他們安排晚飯。只不過剛剛走出廂房,便有一名書辦攔住了小人,說是李大人有令,要小人清點衙門中的公差捕快,凡是不當值之人,俱都到前院正堂聽李大人說話。小人從來沒有見過那位書辦,便即詢問他的來歷。此人應答之時,與方才蔣師爺遇到的那名書辦所說的完全一樣。小人見此人說的頭頭是道,又自稱是李大人的同鄉,自然不敢多加盤問,便到簽押房去召集捕快兄弟們清點人數,以備李大人查問。後來聚齊了一百一十七名不當值的捕快,盡數在前院正堂門前候命。李大人升堂之後,說是摩天嶺上的惡鬼越鬧越凶,百姓驚恐,商旅不行,東遼縣與遼陽府的道路已被切斷。如此折騰下去,只怕咱們東遼縣就要斷糧了。是以須得盡快將鍾馗神廟建好,讓百姓安心,咱們東遼縣方能恢復生氣。李大人已下了決心,要將東遼縣所有男丁全都征召到摩天嶺上蓋廟。為了不漏掉一人,衙門裡所有的公差捕快都要在城內清查男丁,將他們全都驅趕到摩天嶺上建造鍾馗神廟。”
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