厲秋風道:“蔣師爺,在下與倭寇打過交道。這些人狡詐之極,想要讓他們露出馬腳極為不易。雖然咱們還沒有拿到證據,不過在下與假扮惡鬼的那人在摩天嶺上交過手。此人武藝高強,劍術了得,絕對不是尋常人物。他在摩天嶺上裝神弄鬼,殺戮衙門公差捕快和百姓,無非是讓衙門的官吏和百姓不敢靠近摩天嶺,這樣倭寇才能在摩天嶺上為所欲為。眼下摩天嶺上的磚瓦木料已大半備齊。倭寇在馬家莊中興風作浪,除了要將馬家莊中的銀錢財物據為已有,還要控制莊丁和排幫幫眾,要這些人幫著他們在摩天嶺上建造城池。既然倭寇已經在馬家莊動手,王家莊也不能幸免。這些日子王家莊中也不太平,已經出了好幾起命案……”
厲秋風說到這裡,王莊主和王管家的臉色都有些難看。蔣師爺看了王莊主一眼,口中說道:“王員外,這位厲公子說得是真的嗎?”
王莊主有些尷尬,咳嗽了兩聲,這才開口說道:“厲公子說得不錯,莊子裡確實出了幾件不祥之事。只不過王某忙著為衙門辦事,一直沒來得追查。”
蔣師爺點了點頭,道:“王員外,這就是你的不對了。事情再大也大不過人命,貴莊出了這麽大的事情,原該向衙門稟報才是。”
王莊主漲紅了臉,口中連聲答應。厲秋風站在一邊,見王莊主如此模樣,心下倒有些尷尬,暗想自己將王家莊發生命案之事說了出來,讓王莊主如此為難,雖說自己並無惡意,卻也太過慚愧。
蔣師爺見王莊主神情尷尬,微微一笑,接著說道:“不過世間萬事須得分一個輕重緩急。這些日子李大人急著要將鍾馗廟建好,好讓咱們東遼縣的百姓不再驚恐度日。這兩日又要尋找京城來的蕭大人丟失的大船,貴莊也是大力幫忙。莊子裡出了命案,一時之間顧不上,卻也不是王莊主的過失。”
王莊主聽蔣師爺說到這裡,立時站起身來走到蔣師爺面前,雙手抱拳,一揖到地,顫聲說道:“蔣師爺體恤百姓,小民感激不盡。不是小民隱瞞命案不報,實在是事情太過繁雜。這幾日小民一直住在城裡,原想著將此事告知蔣師爺。可是您奉了李大人之命外出辦差,小民又不想讓潘師爺和何捕頭知道此事,這才隱忍不說,打算等蔣師爺回來這後,再請您帶人來辦案子。小人已讓人守住命案現場,便是等著蔣師爺前來查勘。”
蔣師爺點了點頭,笑道:“王員外做事謹慎,我是一向知道的。雖然人命大過天,不過這位厲公子說有倭寇到了東遼縣,若他說的是真的,這事情比天還要大。命案之事先放一放,我想親自到摩天嶺上走一遭,看看嶺上到底有沒有古怪。”
蔣師爺說到這裡,轉頭看著厲秋風道:“不知道厲公子願不願意和我一同到摩天嶺瞧瞧?“
厲秋風見蔣師爺說話滴水不漏,心下暗自佩服。聽說他要前往摩天嶺查看,厲秋風立時站起身來,拱手說道:“在下願意陪著蔣師爺前往摩天嶺。”
厲秋風說完之後,王小魚一下子跳了起來,對蔣師爺說道:“蔣伯伯,我也想和您一起去摩天嶺看熱鬧,不曉得伯伯答不答應。”
蔣師爺還沒有說話,王莊主將面孔一板,對王小魚說道:“大人要去做正經事,你這小丫頭跟著去搗什麽亂?!”
王小魚撅著嘴說道:“爹爹,這幾日你都不在莊子裡,我又不敢出去,悶也悶死啦。你就讓我出去轉轉罷。”
王小魚一邊說一邊露出了哀求的神情,王莊主只是搖頭不許。最後還是蔣師爺笑著說道:“王員外,侄女這麽大了,不是小丫頭啦。既然她要一起去看看,你就讓她去罷。光天化日之下,嶺上的惡鬼總不敢出來嚇唬人罷。”
王小魚聽蔣師爺如此一說,高興得險些跳了起來,連聲向蔣師爺道謝。王莊主見蔣師爺答應了下來,卻也不好再說什麽,隻得搖了搖頭,口中說道:“這個丫頭真是越來越沒規矩了。要不是你蔣伯伯答應了,看我不重重罰你。”
蔣師爺道:“事不宜遲,咱們這就前往摩天嶺罷。”
他說完之後,便欲站起身來出門。王管家急忙開口說道:“蔣師爺,莊主,你們兩位一大早就在城中商議事情,隨後又趕回莊子,想來早飯都沒有吃。眼下已將近午時,即便要到摩天嶺查探,卻也不急於一時。不如先吃了午飯,再去摩天嶺也不遲。”
王管家說完之後,便即垂手侍立,等候王莊主吩咐。王莊主卻不敢作主,轉頭望向了蔣師爺。蔣師爺沉吟了片刻,笑道:“王管家這兩日在城外搜尋大船,忙得腳不沾地,今日一早又被王莊主請了回來,想來也沒有吃早飯。大夥兒餓著肚子,辦起事來未免縛手縛腳。好罷,今日就叨擾王員外啦。”
王莊主連說不敢,與蔣師爺客套了幾句。王管家卻悄沒聲地退出了正堂,叫過院中一名仆人,小聲說了幾句話。 那名仆人連連點頭,轉身快步離開。王管家這才走回到正堂,對蔣師爺和王莊主說道:“小人已經吩咐下去了,請蔣師爺、莊主稍候,酒菜一會兒就會送來。”
眾人坐在堂中隨意聊起天來。約摸半柱香工夫,便有兩名仆人抬著一張大圓桌走了進來。待他們將圓桌擺好之後,五名仆婦托著食盤魚貫而入,將一盤盤菜肴擺到了桌子上。轉眼之間,圓桌上擺了十八盤菜肴。又有一名仆婦提著一個小銀桶走了進來。銀桶中盛滿熱水,熱水中浸著五個酒壺。
王莊主請蔣師爺坐了上座,又請厲秋風、慕容丹硯入席。厲秋風急忙推讓,最後還是被王莊主按坐在蔣師爺左首。王莊主又請慕容丹硯坐在厲秋風身邊,自己坐在蔣師爺右首相陪。王小魚和王管家也依次落座。仆婦從小銀桶的熱水中取出一壺酒,給眾人面前的杯子斟滿之後,便即退到了一邊。
王莊主端著酒杯站起身來,對眾人說道:“今日蔣師爺大駕光臨,咱們莊子蓬蓽生輝。小民略備薄酒,為蔣師爺接風。小民先乾一杯,以表敬意。”
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