眾人隨著蕭東和馮掌櫃向客棧之中走去。厲秋風和魏二寶仍然走在最後。他心下暗想，去年在永安城中的顧家老店，曾經聽劉師伯和幾位軍官說話，他們提到過遼陽總兵張貴的名字。此人似乎是劉師伯的門生，到遼陽來做總兵十分勉強。方才聽蔣師爺說話之意，這位張總兵似乎馭下不嚴。劉師伯如此精明，怎麽會將這樣的人收為門生?

　　魏二寶倒是頗為興奮，他低聲對厲秋風道:“借各位大爺的光，小人也能在東升客棧住上幾日。日後和人說起，只怕他們還以為小人是在吹牛哩。”

　　眾人走進院子之後，這才發覺東升客棧的院子大得驚人。院子中種著綠草和翠竹，還有不少花樹點綴於其間，看上去頗為雅致。厲秋風和蕭東等人心下詫異，暗想馮掌櫃一望便知是一個貪婪狡詐之徒，竟然能將這院子收拾得如此高雅，實在讓人難以相信。

　　客棧的屋子是一座二層木樓，在大門外時尚無法看清楚。此時站在木樓前，只見木樓長約十余丈，雕梁畫棟，甚是雄偉。與東遼縣知縣衙門的屋宅相比，卻也毫不遜色。蕭東見此情形，對馮掌櫃說道:“店家，你這棟樓如此規模，建造之時花費的銀錢可不少罷?在這邊鄙之地，要想將建造客棧花費的銀子賺回來，只怕不大容易罷。”78中文首發

　　馮掌櫃一邊將蕭東請進大堂一邊笑道:“蕭大人說得不錯。只是再窮的地方，也總有幾個富人。咱們這家客棧被城裡城外幾位大戶看中，他們買賣上的朋友到東遼縣辦事之時，都住在咱們這裡。如城東的馬員外，城北的王員外。這兩位員外的生意做的很是紅火，不只在遼東各處都有他們的鋪子，就連京城、直隸、山東各地也有他們的買賣。是以每個月都有客商到東遼縣來辦事，大都住進了咱們客棧。另外各級官吏到東遼縣之時，知縣衙門也會將這些大人請到咱們客棧入住。如此一來，客棧倒也不會虧錢。”ァ78中文ヤ~⑧~1~ωωω.7~8z~w.còм
　　蕭東是在官場廝混多年之人，聽馮掌櫃如此一說，心下暗想，看李芝生和潘師爺的模樣，兩人定然是上下其手，大飽私囊。他們將來往東遼縣的官員安置在東升客棧居住，原本一兩銀子的費用，寫到帳簿之上，就會變成十兩百兩。如此一來，李芝生拿了大頭，東升客棧賺了小頭。正如馮掌櫃所說，地方再窮，也有幾個富人。而且百姓窮苦，官府卻不會窮。官府不窮，與官府勾結的這些店家自然便有利可圖。老子這次住進東升客棧，只怕李芝生和潘師爺這兩個王八蛋又能貪汙不少銀兩。

　　馮掌櫃將眾人讓進了客棧，只見大堂之中點著數十支蠟燭，照得屋內一片光明。幾名夥計恭恭敬敬地站在一邊候命。馮掌櫃對蕭東說道:“蕭大人，草民先讓人帶各位到各自的客房認認門，然後下樓來吃宵夜，不知道蕭大人意下如何?”

　　蕭東點了點頭，道:“那就有勞店家了。”

　　兩名夥計帶著蕭東等人一直到了二樓。蕭東自然獨居一室，而且住的是客棧最好的天字三號房。其余諸人每兩人住一間屋子。張實與厲秋風住了一間。只是胡掌櫃和秦老五等人都不想與魏二寶住進一室，最後還是一名船夫和魏二寶搭了伴。

　　張實在屋內轉了兩圈，對厲秋風說道:“想不到在這個鬼地方，竟有如此豪華的客棧，實在難得。不過我看馮胖子和衙門定有勾結，雙方上下其手，大夥兒一起發財。”

　　厲秋風點了點頭，道:“在下這幾年在外面跑碼頭，聽說了不少官商勾結的事情。若是沒有官府撐腰，行商之人要不虧本，那是極難的事情。方才在下聽魏二寶說過，這家東升客棧背後的老板乃是衙門裡的潘師爺。”

　　張實聽厲秋風如此一說，倒也並不吃驚。他嘿嘿笑道:“這個老西兒真是精明到家了！不過我瞧著姓蔣的師爺倒還算得上是一個能做事之人，有他辦案，咱們還能稍稍放心一些。”

　　厲秋風道:“張員外，有一件事情在下心中不解，不知道是否能向張員外請教一二?”

　　張實笑道:“朱兄弟太客氣了。咱們也算是過命的交情，你有話盡管說便是，不必和張某客氣。”

　　厲秋風道:“此次蕭大人和各位掌櫃要到扶桑做一個大買賣，似乎胡掌櫃他們都押上了身家性命。按理說大船突然被人盜走，這些人的貨物只怕很難保住，按理說他們應該驚恐之極才是。可是在下冷眼旁觀，蕭大人和這幾位掌櫃雖然頗為焦急，可是也沒到了手足無措的地步，這倒有些奇怪……”

　　厲秋風說到這裡，故意裝出一副猶豫的模樣，沒有接著說下去。張實點了點頭，口中說道:“朱兄弟，我把你當做好朋友，有些事情也不必瞞你。我與胡掌櫃數年之前相識，和他一起做了幾筆買賣。至於和這位蕭大人只見過兩次面罷了，並無深交。蕭大人和胡掌櫃他們這次到底做的是什麽買賣，張某其實並不知道。只是瞧他們鬼鬼祟祟的模樣，多半另有所圖。原本依著張某的意思，只是居中周旋，給他們找到了秦老五的大船，便沒有張某什麽事了。可是這次蕭大人和胡掌櫃卻力邀張某也與他們一同前往扶桑，說是我與秦老五交情不淺，有我同往，秦老五一定會盡心竭力，少了許多麻煩。張某架不住胡掌櫃等人所托，隻好答應了下來。

　　“只是我聽秦老五說過，老胡等人各自攜帶的貨物盡數放在船底的艙室之中，至於這些貨物是些什麽東西，秦老五也不曉得。不過蕭東和胡掌櫃等人有一個共用的箱子，卻是鎖在一個單獨的艙室之中。秦老五偷偷和我說過，這個箱子用精鐵打造而成，通體沒有一絲縫隙，懂得機關秘術才能打開。我猜姓蕭的和胡掌櫃等人此行最重要的貨物便是放在這個鐵箱之中，其余的那些貨物就算盡數失去，他們也並不在乎。這個鐵箱雖然落在盜賊手中，不過想來無人能夠打開。是以蕭東和老胡他們雖然焦急，卻並不慌張。”

　　厲秋風聽張實一說，心下疑雲大起，暗想蕭東倒還罷了，胡掌櫃等人都是錙銖必較的貪婪之輩，即便丟了一兩銀子，卻也會難過半天。可是眼下他們失了貨物，卻也和蕭東一樣並不慌張，倒似胸有成竹一般。想來他們的寶貝一定是放在鐵箱之中。 只要這個鐵箱不被人打開，他們就有賺頭。可是這個鐵箱中到底有什麽呢?蕭東為何要不遠萬裡，將它帶到扶桑去?

　　厲秋風正自思忖之間，忽聽馮掌櫃在走廊中說道:“蕭大人，各位大爺，請到樓下宵夜。”

　　張實對厲秋風笑道:“馮胖子精明之極，與李知縣和潘師爺勾結在一起貪汙官銀。咱們和這些王八蛋不必客氣，須得大吃大喝，也算是為東遼縣的百姓將這些貪官貪汙的銀子吃回來一些。”

　　兩人出了客房，卻見馮掌櫃已站在樓梯口處恭候，蕭東等人也紛紛走了出來。眾人隨著馮掌櫃到了樓下，只見大堂中已擺好了兩桌酒菜。酒香和菜香混在一處，當真是香氣四溢，令人食指大動。馮掌櫃請蕭東坐到了左首桌子的首席，又請張實、胡掌櫃等人分坐在蕭東左右。隨後才將厲秋風、秦老五、三名船夫和魏二寶請到了右首桌子旁坐下。

　　秦老五坐在厲秋風身邊，低聲對厲秋風說道:“他媽的，這個死胖子眼光好毒！瞧他天生一雙勢利眼晴，竟然看出咱們這些人的身份不同。那些當官的和有幾個臭錢的都被他安排到首席坐下，咱們這些出死力的和伺候人的只能坐了次席。狗眼看人低，用來形容這個死胖子最恰當不過！”

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