厲秋風話音方落，卻見戚九搖了搖頭，口中說道:“厲大哥，你想錯了。別忘了火器局那些大小官員個個都是餓狼，石頭裡也要榨出油來。這二兩銀子到了他們手中，豈能白白放過?說句實話，最後能有三錢銀子用來打造火器，已經是燒高香了。”

厲秋風聽戚九如此一說，心下大驚，顫聲說道:“三錢銀子?這、這不大可能吧?”

戚九苦笑了一聲，口中說道:“三錢銀子已是那些老爺們大發慈悲了。最後一錢銀子都不給，弄一些陳年舊貨來應付上官，也不是什麽稀奇事情。厲大哥不妨想想，如此折騰出來的火器，能有什麽用處?在下聽到過九邊和東南沿海的同僚說過，戰陣之上，韃子和倭寇衝了上來，許多官兵要拚死抵擋，可是舉起火銃之後，要麽打不響，要麽炸了膛，結果殺不了敵人不說，反倒弄死了不少官兵。等到韃子和倭寇殺到了眼前，幸存的官兵手裡握著打不響、炸了膛的火銃，還不如燒火棍好用，結果只能任憑韃子和倭寇砍殺，因為這些亂七八糟的火器而白白送了性命的官兵成千上萬。厲大哥，你說這些狗官該不該死?！”

厲秋風黯然不語，心想若事情真如戚九所說，這些狗官自然該死。只不過自己沒有親眼所見，還是不要妄議為好。

戚九接著說道:“這些年來，各地的衙門官吏和衛所官兵，一向是報喜不報憂。你看姓蕭的狗官，一副道貌岸然的模樣，背地裡不知道幹了多少齷齪事情。在下在登州衛之時，試用過神機營的火器，也見識過從倭寇手中奪來的鳥銃。被吹得神乎其神的三眼銃，除了近戰之時能掄起它來砸人之外，與倭寇的鳥銃相比，那是差得遠了。”

戚九說到這裡，見厲秋風又皺起了眉頭，露出了不以為然的神情，接著說道:“在下知道說這些事情，不免有滅自己志氣，長敵人威風之嫌。不過古人說過，知已知彼，百戰不殆。那些文官可以寫亂七八糟的文章來粉飾太平，咱們身為武將，卻不能自欺欺人。否則打起仗來，必敗無疑。二十余年前，官兵從倭寇手中搶來了鳥銃，發覺比咱們手中的火銃要好用得多。聽說倭寇的鳥銃是從佛郎機人手中買來的，打得既遠又準。一些在東南沿海統兵督戰的將領紛紛建言，要仿造倭寇的鳥銃，用來對付倭寇和韃子。可是這些年來，火器局壓根不理會這些將士的忠言，仍然打造那些不堪大用的火銃和三眼銃，從中牟取好處。前些年兵部曾經將不少神機營不用的三眼銃發往東南沿海的衛所，想要用它來對付倭寇。可是這些三眼銃只能打出二三十步，而且準頭極差。只有倭寇衝到近前，蝟集於一處，此時用三眼銃對準倭寇亂轟一氣，或許還能打傷幾人。可是以實戰而論，三眼銃還沒有弓箭好用。四年前我在登州衛遇到過一位從福建奉調回京的百戶，他說凡是在東南沿海帶兵與倭寇打仗著的將官，其親兵衛隊絕對不會使用那些破銅爛鐵，一水兒全用鋼刀弓箭。誰都不想拿著連燒火棍都不如的三眼銃去和倭寇拚命。”

戚九說到這裡，略停了停，這才接著說道:“厲大哥，倭寇的火器或許不及大明官兵，可是扶桑隊手中的鳥銃，絕對要比咱們的好用。可是姓蕭的卻說扶桑國主政大官要咱們交出火器打造之術，才會出兵圍殺倭寇。據在下所知，扶桑國派在大明的眼線不少，絕對不會不知道咱們的火器不如他們。可是姓蕭的卻一口咬定這次去扶桑國，便是要將火器打造之術傳給扶桑人，豈不怪哉?”

厲秋風心下也是驚疑不定，

正想追問之時，忽聽秦老五大聲說道:“咱們就要駛入船隊之中。這裡船隻密集，難免會有些刮蹭碰撞。各位一定要抓緊般舷，免得大船劇烈搖晃之時失足落入水潭。”厲秋風和戚九轉頭望去，卻見眼前密密麻麻地排列著無數大小船隻。這些船都落了帆，隻留著光禿禿的桅杆，看上去如同秋天和冬天的枯草，沒有半分生氣。而在這些船隻的背後，只見孤峰如同一根頂天立地的石柱，直指向石洞頂端的那處洞穴。

厲秋風見慕容丹硯和王小魚蹲在王莊主身邊，生怕兩人沒有聽清楚秦老五說話，一時馬虎托大，或許就會受傷。是以他顧不得再與戚九說話，三步並作兩步搶到慕容丹硯身邊，對她和王小魚說道:“兩位姑娘小心，大船或許會猛烈晃動。”

此時王莊主已然醒轉，正自與王小魚小聲說話。聽厲秋風說完之後，王小魚跪在了地上，雙手緊緊抱住王莊主的左臂，小聲安慰他不必擔心。慕容丹硯站了起來，和厲秋風一起走到船舷邊上，各自抓緊了一根柱頭。戚九等人也是一臉鄭重，各自尋找可以把持之物。

片刻之後，大船駛入到了船群之中。秦老五小心操持桅杆和船帆，沿著一條並不寬敞的水道向前駛去。蕭東原本對秦老五並不怎麽看得起，可是眼看著大船數次險些與兩側的船隻相撞，而秦老五每次都能於千鈞一發之際操縱大船避了開去，不由開口讚道:“船老大，真有你的！這等行船本事，只怕普天下也找不出幾人。”

秦老五聽蕭東開口稱讚，只是將嘴角撇了撇，卻並未說話。他心下暗想，你這個王八蛋心懷叵測，對老子一向是愛搭不理。若不是厲大人行事公正，老子也拿不到多少銀子。眼下又虛頭八腦拍老子的馬屁，無非是想讓老子給你賣命。哼哼，不要以為老子是傻子！若是有了機會，老子一定想法子將你這個王八蛋推進水裡喂魚，一雪老子心頭之恨！

大船曲曲折折走了約摸一柱香工夫，離著孤峰越來越近，眼看著左右兩側的船隻越來越少，眾人總算松了一口氣。只聽白掌櫃大聲說道:“他娘的，總算離著那些倭寇遠了些。這裡雖然陰森森的甚是嚇人，可也總好過和倭寇混在一處……”

只不過白掌櫃話還沒有說完，忽然傳來“嗚”的一聲厲響。只見一道黑光自右首一隻小船的船篷之中射了出來，直向正操縱桅杆和船帆的秦老五打去。這道黑光其勢勁急，秦老五雖然天生神力，卻沒有練過武藝，眼看著黑光到了眼前，隻覺得心下一寒，刹那之間如墜冰窟，暗叫了一聲“完了”。