茅書生這才回過神來，神情略略有一些黯然，口中說道:“子元公被發配江州之後，那些惡僧兀自不肯乾休，請了殺手到江州去刺殺子元公。好在白蓮宗門下一些有本事的信眾也到了江州，留在子元公身邊服侍。殺手數次刺殺子元公，都被這些信眾挫敗。只是子元公受人誣陷，清白受損，心中鬱悶之極。到了江州之後不久，便即身染重病，後來在江州圓寂。

“子元公創立白蓮宗，一心向佛，壓根沒有利用白蓮宗與朝廷爭鋒的野心。是以他老人家在世之時，雖然有一些白蓮宗弟子參加明教起義軍，與朝廷相抗，但是在子元公的教化之下，大多數白蓮宗弟子謹守淨土宗戒律，每日誦經禮佛，極是虔誠。待到子元公在江州圓寂，白蓮宗群龍無首，漸漸分裂成許多小教派。有的小教派遵從慧遠和尚和子元公留下的戒律，不問俗世之事，一心侍奉佛祖、菩薩，以求得到正果。有一些野心勃勃之輩，失了子元公的約束，拉攏、收買白蓮宗弟子，學著明教的模樣揭竿而起，妄圖傾覆大宋朝廷，爭奪天下。

“除了兩派之外，還有一派白蓮宗弟子傷心子元公被官府迫害，為了替子元公報仇，這些白蓮宗弟子暗殺那些惡僧和貪官，此外還找到子元公的家人，將他們帶到一處穩妥之地躲藏，以免被官府和惡僧們找到殺害。白蓮宗分裂之後形成的三大教派之中，那些一心禮佛的白蓮宗弟子為了躲避官府和惡僧們的迫害，不得不離開白蓮宗寺院，投入其他淨土宗寺院修行。而與大宋朝廷對抗的那一夥白蓮宗弟子屢戰屢敗，死傷慘重。朝廷將白蓮宗列為明教同黨，殺戮極慘，這夥人大多戰死，不過他們的子孫和弟子對朝廷越發痛恨，蟄伏於江湖之中，以待時機。立志為子元公報仇的白蓮宗弟子不斷暗殺那些惡僧和貪官，將子元公的家人保護得甚是周全。

“其後韃子南下，攻滅南宋，明教、白蓮宗等各大教派雖然與南宋朝廷勢同水火，但是對韃子更加痛恨，是以南宋滅亡之後，這些教派不肯屈服於韃子，轉而與韃子兵連番血戰。就在南宋滅亡的第二年，在白蓮宗起源之地江西廬山不遠的九江城，有一位叫作杜可用的好漢揭竿而起，扯旗造反。杜可用其實就是白蓮宗弟子，與他一起造反的義軍將士大半也出自白蓮宗門下。杜可用自稱天王，手下將士稱為天兵天將，揚言要將韃子趕回漠北，恢復中原。這是白蓮宗首次獨自大規模扯旗造反，聲勢極大，怎奈韃子兵鋒正勁，白蓮宗弟子大多都是一些沒有打過仗的平民百姓，自然不是韃子兵的對手，杜可用起兵之後隻過了一兩個月，便被韃子兵打得全軍覆沒。”

茅書生說到這裡，歎了一口氣，略停了片刻，這才接著說道:“杜可用兵敗之後，韃子朝廷這才知道除了明教、彌勒教義軍之外，還有白蓮宗義軍，於是韃子皇帝頒下聖旨，要各地官府封禁白蓮宗，凡是信奉白蓮宗之人，皆以死罪論處。各地官府聞風而動，對白蓮宗弟子大加殺戮。其實當時有很多白蓮宗弟子只是信奉慧遠和尚和子元公所傳的淨土宗佛學奧義，並沒有參加義軍與韃子對抗，但是韃子官府不分青紅皂白，凡是白蓮宗門下弟子，立時斬殺，絕不寬貸。一些寺院惡僧、市井潑皮無賴，還有覬覦白蓮宗寺產、白蓮宗弟子家財的奸詐小人，趁機向官府告密，將白蓮宗寺產和白蓮宗弟子的的家財奪為已有。如此一來，白蓮宗信眾日漸減少，許多白蓮宗弟子轉投其他佛教教派。那些起兵造反卻遭遇兵敗的白蓮宗弟子要麽加入明教和彌勒教義軍，

繼續與韃子兵作戰，要麽暗地裡招兵買馬，以圖東山在起。而保護子元公家人的白蓮宗弟子則藏匿於人跡罕至的深山密林之中，以防有人妄圖殺害子元公的子孫。“韃子雖然佔據中原，但是漢人從來沒有停止反抗，起義軍風起雲湧，中原各地戰亂不休。在與韃子兵血戰的數十年間，有人將白蓮宗和彌勒教、明教等佛家教派的教義融會貫通，創立了一個新的佛教流派，名為白蓮教。白蓮教雖然以白蓮為名，但是教義與蓮社、白蓮社、白蓮宗全然不同。它雖然也鼓吹佛家的因果報應，但是更主張伏魔衛道，而不是逆來順受。白蓮教所說的魔，指的就是韃子朝廷，道，則是漢人的倫理綱常。白蓮教宣講這種佛學奧義，分明是要與韃子朝廷分庭抗禮， 爭奪天下。

“白蓮教橫空出世之後，各地抗擊韃子的義軍紛紛打出白蓮教的旗號，與韃子兵激戰不休。其時韃子兵入主中原已有數十年，皇族、貴族、大臣、官吏、將士貪圖享樂，縱橫天下的進取之心漸漸喪失，戰力與當年南下之時已經不可同日而語。而以白蓮教為首的漢人起義軍經歷多年與韃子兵的血戰，已不是當年那些只能拿著鋤頭、竹竿、壓根不懂戰陣爭鋒的莊稼漢子。雙方此消彼長，起義軍已經能夠與韃子兵鬥得旗鼓相當。只是這些義軍雖然以白蓮教弟子為主力，但是首領往往不是白蓮教徒，所以稱不上是白蓮教大起義。

“也是合該韃子滅亡，除了人禍之外，天災又至。至正四年五月，天降大雨，數十日不停，黃河暴溢，於白茅堤、金堤一帶決口，淹死百姓無數，大片良田淪為澤國。俗話說大災過後必有大疫，黃河兩岸的州郡先遇水災，繼而又遭旱災、瘟疫，黃河兩岸百姓死者過半。除了百姓死亡慘重之外，黃河決堤之後，洪水淹沒了山東鹽場，使得韃子朝廷歲入銀錢減少了許多。韃子皇帝、大官們雖然不管漢人百姓的死活，但是錢少了那是萬萬不行的。至正十一年，韃子皇帝下詔，任命賈魯為工部尚書兼總治河防使，強征黃河兩岸漢人百姓十五萬人為民夫，前去疏浚河道，使黃河東去，合淮河入海。韃子皇帝原本想要逼迫民夫修繕黃河堤壩，恢復鹽場，增加歲入銀兩，結果卻將韃子朝廷推入絕地，最後隻得倉皇逃出中原，再也無複往日風光。”