劉康初時咄咄逼人，但是被楊廷和反唇相譏，於私德之上落了下風。此時見邵元傑又被楊廷和硬頂了回來，心下惱火，道:“楊大人，你煽動桑良田造反，這個罪名總逃不掉罷?”

　　楊廷和哈哈一笑，道:“劉大人，不可憑空誣人清白。你有何證據說我煽動桑良田造反?”

　　劉康冷笑道:“楊大人老奸巨滑，這等大事自然不肯站到前面。兵部侍郎趙真，此刻便在叛軍營中，是叛軍的主謀。他便是你楊大人一條走狗，這些年來四處奔走，出了大力，老夫這話沒錯罷。”

　　楊廷和道:“劉大人，你錯了，你全都錯了。趙真是正德四年進士出身，當年主考官正是你劉大人。如果我記得不錯，當時在‘太白樓’謝師宴上，二十一名舉子向劉大人行叩拜之禮，其中就有這個趙真罷?其後趙真先在吏部辦事，也是你劉大人親自辦的。此後宦海沉浮，劉大人對趙真一直提攜有加。這些吏部都有存檔，劉大人，你賴是賴不掉的。所以嘛……”

　　楊廷和說到這裡，略一沉吟，微微笑道:“劉大人也知道和趙真這關系是賴不掉的，是以半年之前，吏部存檔庫突然起了一場莫名其妙的大火，偏偏把‘趙’字部的三個架子燒了個乾乾淨淨，趙真的履歷就此不可查詢。劉大人，你是不是很得意啊?”

　　劉康哼了一聲，道:“吏部失火，算不得什麽大事。便是皇宮大內的太和殿，自成祖遷都之時起，也燒過三次了。你總不能說太和殿也是老夫放的火罷。”

　　楊廷和笑道:“太和殿的火不是你放的，武英殿著過一次火，與你劉大人只怕有些關系罷。”

　　劉康臉色大變，倏然站起身來，指著楊廷和道:“你不過是一個致仕的京官，皇上申斥你不得妄議朝政。你卻陰懷不滿，收買吏部官員，私閱官員檔案，這是不赦之罪。楊廷和，你知罪麽?”

　　楊廷和仍是一臉平和，對劉康說道:“這個時候，你倒跟我講國法了?老夫跟你講道理，你跟老夫講禮法，老夫跟你講禮法，你跟老夫講大明律，老夫跟你講大明律，你跟老夫講道理。劉大人，你真是佔盡了天下便宜，還要不要給咱們這些同僚一條活路?”

　　劉康厲聲說道:“是你們自己要走死路，須怪不得別人！”

　　楊廷和道:“你把活路全都佔了，硬逼著咱們去走死路。你還不讓咱們怪你，難道讓咱們去怪皇上不成?”

　　劉康呼呼喘氣，全不似方才與厲秋風談話時那般舉重若輕。慕容丹硯小聲對厲秋風道:“這姓楊的好厲害，一張嘴比你的刀更鋒利。”

　　厲秋風見劉康和楊廷和唇槍舌劍，心下感慨萬分。若以武功而論，只怕他用一個小指頭，便能將這兩個白發老頭打倒在地。但是論起朝廷大事，處事道理，自己給這兩個老頭兒提鞋都不配。他怔怔地聽著兩人打擂台，一時之間神遊天外，竟然沒有聽見慕容丹硯和自己說話。

　　只聽劉康說道:“楊大人，當今皇帝能夠登上帝位，你是出了大力的。若不是你當時居中調度，先帝不會在南京落水時無人救助，當今皇帝也不會早就等在京城之外，最後搶得先機。只是你太過於熱衷權勢，新君登基之後，你以元老自居，事事指手劃腳，獨攬朝綱，已成大明說一不二的權臣。今上天資聰明，是五百年一見之聖君，哪能容忍你指手劃腳?只是今上念你為三朝老臣，沒有抄家滅族，只是罷了你的內閣大學士之職，放你回家養老，這已是天大的恩德。你卻一心隻想重掌權柄，竟然不惜冒天下之大不韙，四處招兵買馬。老夫幾年之前，便已察覺你的圖謀，只是以為你一時糊塗，是以並未向皇帝參奏。想不到你變本加厲，公然舉兵造反，當真是喪心病狂，狂妄之極！”

　　劉康這番話說得大義凜然，口乾舌燥，說完之後，端起茶杯啜了一口，正要再說，卻見楊廷和微微一笑，對劉康說道:
“劉大人這番話說的酣暢淋漓，好不痛快啊，老夫自愧不如。只是不知道老天爺為何犯了糊塗，給你這頭餓狼披了這樣一身人皮！”

　　楊廷和原本說話甚至是客氣，想不到突然變了一副口氣，竟然開口大罵。劉康大怒，正要開口反駁，卻聽楊廷和接著說道:“劉康，事情已經到了這個地步，咱們就別藏著掖著了。你我之爭，不在於皇位是誰坐，而在於國本大事。你劉康當年便是六部文官的頭兒，做了內閣大學士之後，事事以文官為本，好處共享，利益均沾。六部堂官以上的官員，有哪一個沒有在江南買地，哪一個不是家有良田千頃以上的大地主?劉大人，你在杭州、蘇州、寧波、泉州等地擁有良田不下五千頃。一些刁民劣紳，將田產掛在你劉家的帳上，以此逃避捐稅。你的幾位族人，更是對那些有幾畝薄田的小民威脅利誘，將他們的田地強取豪奪到你劉家的手中。結果肥了你們這些文官，國家卻少了大筆歲賦，升鬥小民更是不得不將田產賣給你們這些大地主，淪為你們這些吃人不吐骨頭的文官家族的佃戶。正德十三年，先帝微服出遊之時，杭州府轄下兩名縣官冒死向先帝奏明這些弊端，先帝這才知曉此事，龍顏大怒，下令錦衣衛和東廠偵騎四出，居然查出朝廷官員無官不貪，而你劉大人的田產，在錦衣衛密奏給皇上的奏折中穩居前三位。這些總不是老夫誣蔑你罷?”

　　劉康被楊廷和說得臉上陰晴不定，隻得用冷笑來掩飾不安。楊廷和接著說道:“只是宮中當然也有你劉康的耳目，知道錦衣衛和東廠密奏之事，你和六部尚書緊急商議，讓在京的官員一起上本參奏錦衣衛‘擅權枉法、私設刑堂、羅織罪名、戳害大臣’。只是你劉康一直躲在背後，讓這些人打頭陣。你們這些無恥的文臣貪腐成風，欺上壓下，使得先帝在朝廷中無人可信，不得不依靠錦衣衛和東廠來探聽消息，也正因為如此，才釀成了江彬、錢寧之亂！”

　　劉康冷笑道:“楊大人，你把自己摘得可真乾淨啊！你楊大人難道田產還少嗎?江彬、錢寧掌權之時，你楊大人何曾說過公道話?你若真是乾乾淨淨，又怎麽會謀害先帝?”

　　楊廷和道:“不錯。正是因為江彬、錢寧為禍朝廷，老夫才起了讓興獻王繼承大統的念頭。時至今日，老夫並不後悔當年參與此事。劉康，你認為這事老夫做錯了麽?”

　　劉康冷笑道:“你謀害皇帝，這是天大的罪名，你難道還不認錯麽?”

　　楊廷和看著劉康，驀然間哈哈大笑。劉康看著楊廷和，心下一怔，不知道他在打什麽算盤，轉頭看了一眼邵元傑，卻見他一臉無奈，對著自己搖了搖頭，心下不由暗想:“難道我說錯話了麽?”

　　楊廷和收住笑聲，對劉康說道:“劉大人，我勸你一句，老夫的這個罪名，你萬萬不可向皇上奏報，否則只怕你要大大的不妙。”

　　劉康冷笑道:“笑話！你犯下如此大罪，還想讓老夫為你遮掩麽?”

　　楊廷和笑道:“劉大人，我當年便說你是撮爾小吏出身，陰謀機心不少，卻不懂隨機應變。你不妨想一想，老夫當年確是參與了謀害先帝的圖謀，但是老夫這麽做，到底是誰得了好處?最後繼承大統的又是哪一位?哈哈，你說我是謀反，那後來登上皇位的那位王爺，豈不是與我謀反的同黨?你難道還想抓這位同黨不成?”

　　(本章完)