白袍人哈哈一笑，道:“厲百戶言重了。家主恭候多時，咱們這便進殿罷。”

　　厲秋風躬身說道:“大人先請。”

　　白袍人也不推讓，氣宇軒昂地當先走上白玉石階，便向大殿走去。厲秋風和慕容丹硯走在後面，低頭走路，連大氣也不敢出一聲。只見白玉石階兩旁遍布衣甲鮮明的軍兵，手中執槍握刀，讓人不寒而栗。

　　待走到台階頂端，便到了大殿之前。只見這大殿高十余丈，雕梁畫棟，金碧輝煌，說不盡的威武莊嚴。殿門前每隔幾步便站著一名身穿飛魚服、腰懸繡春刀的錦衣衛，見到那白袍人走過來，便即躬身行禮。

　　此時大殿之中快步走出一人，赫然便是錦衣衛副指揮使雲飛揚。他見到白袍人之後，單膝跪地道:“啟稟指揮使大人，眾官已經到了，請大人進殿。”

　　厲秋風見雲飛揚對這白袍人甚為恭謹，心下頗為詫異。暗想雲飛揚在錦衣衛之中行蹤詭異，自己雖在錦衣衛中當差已有五年，見到此人也不過四五次。每次見面之時，雲飛揚都是一副大剌剌的模樣，便是見到錦衣衛指揮使陽震中，也只是拱拱手而已，從未見他對人行過如此大禮。

　　卻見白袍人右手虛抬，示意雲飛揚起身，這才說道:“如此甚好。我給你帶來一位故人，兩位日後要齊心合力，為主上盡忠。”

　　雲飛揚看了一眼厲秋風，微微一笑，對白袍人說道:“厲百戶年輕有為，雲某佩服。”

　　白袍人回頭對厲秋風道:“厲百戶，慕容姑娘，這便隨我進殿罷。”

　　厲秋風向雲飛揚拱手告辭，雲飛揚做了一個請進的姿勢。就在兩人身子交錯的刹那之間，厲秋風心下一動:“怎麽雲飛揚如此年輕?照理說他已年近四十，為何今日看去，便如二十多歲的年輕人一般?”

　　念及此處，他不由得轉頭向雲飛揚望去。此時兩人已經擦肩而過，雲飛揚已落在厲秋風身後，是以厲秋風隻得轉頭向身後望去，卻見身後竟然一片漆黑，哪裡又有雲飛揚的影子?

　　厲秋風大驚失色，正要說話，慕容丹硯在旁邊扯了扯他的衣袖，低聲說道:“貴人便在眼前，厲大哥不可失禮！”

　　厲秋風悚然一驚，頭腦中又混亂起來，心想:“慕容姑娘提醒得不錯，我萬萬不可失禮，以免唐突了貴人。”是以不敢再向後看，見白袍人左手托著蓮花燈已自走入殿內，急忙和慕容丹硯隨後走了進去。

　　只見殿內已擺了三排桌椅，坐滿了身穿大紅官服的官員。大殿正中卻並沒有皇帝的禦座，而是搭了一個台子，台子四周各放有一盞與白袍人手中一模一樣的蓮花燈。

　　厲秋風見眾官之中有幾位六部堂官甚是面熟，只是仔細想想卻忘了姓名，心下暗自驚疑。

　　白袍人將厲秋風帶到第一排最右側的桌子旁，對厲秋風和慕容丹硯說道:“兩位在此就座罷。”

　　厲秋風躬身說道:“大人，下官只是錦衣衛百戶，這裡的各位大人都是六部主官，下官不敢與諸位大人比肩。”

　　白袍人笑道:“厲大人言重了。只要厲大人識時務，便是一二品的官職，對厲大人來說也不過是尺許闊水、一躍可過。”

　　厲秋風不敢再說，拿捏著坐了下來。慕容丹硯見四周的官員都是五六十歲的老人，個個神情莊嚴，不怒自威，心下欣喜，低聲對厲秋風道:“這些都是朝廷大員，咱們能與他們同席，這份面子，實屬難得。”

　　厲秋風四處看了一眼，正與一名紅袍官員目光相接，他心下一震，急忙站起身來，快步走到那官員身前，躬身施禮道:“胡大人，想不到今日您也進宮來了。”

　　那胡大人微微一笑，道:“老夫也想不到還能再次來到這大殿之中。自從老夫獲罪於天子，便再也沒想到能重睹天顏，今日來到此地，已是恍如隔世。”

　　厲秋風道:“大人是朝廷棟梁，雖一時獲罪，終會否極泰來。”

　　胡大人手撫長須道:“厲大人說得不錯。日後與厲大人同朝為官，還請大人多多關照。”

　　厲秋風急忙躬身說道:“這可折殺下官了。胡大人是內閣大學士，下官與大人差著十萬八千裡，何談‘關照’二字?”

　　胡大人搖頭說道:“厲大人年輕有為，正是為天子出力的大好年紀。今日只須發誓效忠天子，這大學士的位子，遲早是你來坐。”

　　厲秋風連連擺手道:“不敢不敢，胡大人言重了。”

　　便在此時，卻見殿中那台子上突然出現了一名白發太監。只見這太監環視了一圈，便即尖聲說道:“眾官到齊，主人請各位大人看戲。”

　　卻見白袍人左手托著蓮花燈走到台下，對眾人說道:“各位大人，今日主人請各位看戲，是莫大的恩典。大家須得牢記主人的恩德，若是見利忘義，背主求榮，那便墜入阿鼻地獄，永世不得翻身。”

　　此時厲秋風已與胡大人告別，快步走回自己的座位。慕容丹硯低聲問道:“厲大哥，你去見的那人是誰?”

　　厲秋風道:“那位是胡大人，官拜武英殿大學士，是皇上最為倚重的內閣首輔。只是前年力主在河套興兵，結果用人失誤，統兵大將臨機猶豫，為敵軍所乘，喪師失地，皇帝震怒，將胡大人下了天牢，不久便問了死罪。”

　　慕容丹硯歎了一口氣道:“厲大哥與這些人同朝為官，日後還要互相照應才是。”

　　厲秋風點頭道:“慕容姑娘所言不錯。胡大人當日就是過於自負，將朝廷大員得罪的乾乾淨淨，是以他獲罪之時，內閣的幾位大學士竟然沒有一人站出來為他說話。這些人的門生故吏趁機群起而攻，皇帝本來不想殺他，見眾官皆言可殺，最後還是問了死罪。是以官場之上，‘黨同伐異’這句話，便是升官保命的金科玉律。”

　　兩人低聲說話之間，台上已然開始演戲。厲秋風抬頭望去，只見一人做天子打扮，正與幾名大臣把酒言歡，歡宴之後，幾名大臣退出殿外，卻聚在一起暗地裡商議些什麽。隨後台上人物突然變了，那天子已換了一套平常衣衫，帶著幾名從人遊山玩水，在一處酒館之中，邂逅了一名白衣女子。

　　那白衣女子出現在台上之時，厲秋風和慕容丹硯都是悚然一驚。這女子赫然便是曾經擒住慕容丹硯和馬東青的那名白衣豔婦。只見白衣女子與那微服天子萬般恩愛， 兩人對天發誓互不相負。

　　看到此處，慕容丹硯癡癡地望著厲秋風，低聲說道:“厲大哥，你也會這般永遠待我好麽?”

　　厲秋風道:“這個自然。我要護得姑娘一生平安！”

　　慕容丹硯將頭慢慢靠在厲秋風身上，心中一時喜悅無限。

　　此時台上情勢又變，只見那幾名大臣正在密議，隨即又出現了一名身穿黃袍、頭戴金冠的王爺。幾名大臣跪在王爺身前對天發誓，那王爺仰天狂笑。隨即一陣黑雲飄過，這些人竟然隨著黑雲消失了。台上又出現了那微服天子和白衣豔婦，兩人似乎正要分離，白衣豔婦苦苦哀求，那微服天子也是戀戀不舍，便在此時，兩名與王爺密議的大臣走上前來，苦勸微服天子離開。待眾人離開之後，一名太監拔出藏在懷中的利刃，將白衣豔婦刺倒在地。

　　慕容丹硯“啊”了一聲，面露不忍之色，轉頭對厲秋風說道:“想不到她也是如此命苦，倒對她恨不起來了……”

　　只見一陣狂風吹過，台上的太監和白衣豔婦又不見了，那微服天子與一名白發太監坐在一條小舟之上，似乎正在觀賞風景。便在此時，那小舟之下突然出現了幾名黑衣人，竟然將小舟推翻，微服天子掉入水中。那白發太監卻與幾名黑衣人舉手相慶。隨後那兩名大臣也出現在台上，人人臉上都是無比興奮。

　　(本章完)